Луч фонарика осветил груду камней.
– Ну? – спросил Артур.
– Лично я ничего не вижу, – заявил Даниель.
– А я вижу: камни лежат не так плотно, как в других завалах. Смотрите, битый щебень. Как будто грузовик разгружали.
– Точно! – воскликнул Артур.
– Забавно! – добавил Даниель. – Не будь других осыпей, мы бы ровным счетом ничего не заметили!
– Стало быть, завал могли устроить намеренно, чтобы замаскировать вход!
– Но кто? Воры?
– Вполне возможно.
– Может, попытаться его разобрать?
– Ничего себе работенка, – проворчал Даниель.
Мишель пожал плечами.
– Совершенно незачем разбирать все полностью! Если проход существует, то он где-то вверху.
– А почему? – спросил Даниель.
– Эти глыбы не от кладки стен. Значит, проход никак не может быть внизу.
– Ладно… пусть будет по-твоему. Держи фонарь, а мы с Артуром начнем расчистку.
– Осторожно, не придавите себе ноги! Артур и Даниель вскарабкались под самый свод и принялись вытаскивать камни. Один за другим булыжники скатывались на землю.
У Мишеля мелькнула мысль, что им, возможно, следует умерить пыл. Если выход неподалеку от жилья, шум может насторожить обитателей.
И в то же время действовать надо было быстро. Ходить с каждым камнем вниз и осторожно класть его на землю было делом весьма трудоемким.
Вдруг сверху сорвался огромный булыжник, видимо, непрочно державшийся. Он катился вниз, пока не остановился у ног Мишеля.
Тот направил на него фонарик – к возмущению приятелей, оставшихся в темноте.
– Эй, дай сюда свет…
– Идите лучше ко мне, я оказался прав! Даниель и Артур быстро спустились и тоже уставились на камень.
– Что-то мне не верится, что в двенадцатом веке пользовались цементом. Видите это?
К куску бута пристал шмат извести явно современного происхождения.
– Вот оно, доказательство… Я полежу фонарь на землю, и давайте расчищать вместе!
Трое приятелей, не мешкая, включились в работу. Поначалу они разбирали два ближайших к своду пласта, но вскоре им пришлось приняться и за другие. Иначе не удавалось дотянуться до дальних булыжников.
– Я лично согрелся, – заметил Артур.
– А я, если уж честно, весь мокрый как мышь! – прибавил Даниель.
– Осторожно, не прищемите пальцы! – предупредил Мишель.
Несмотря на стойкость друзей, работа продвигалась медленно. Ребята с трудом балансировали на груде камней. Не раз и не два под тяжестью булыжников им приходилось спрыгивать на землю.
– Вот увидите, свод в целости и сохранности! Откуда же взялись эти камни?
Терпеливо, но с энтузиазмом троица шаг за шагом пробивалась сквозь преграду.
– Ну-ка, Мишель, сбегай за фонарем! – вдруг попросил Артур дрожащим от волнения голосом.
Вместо уже привычных обломков скалы он извлек пригоршню гальки.
Мишель подчинился.
Луч фонарика осветил сделанное Артуром углубление.
– Именно это я и предчувствовал! – заметил Артур. – Мы дошли до глины.
– Это конец галереи? – обескураженно спросил Даниель.
– Все может быть. Давайте разберем еще рядок, дальше будет видно.
И снова с рекордной скоростью камни покатились под склон.
Вскоре ребята, кое-как улегшись на камнях, ощупали залегающую над ними глину.
– Странно! – прошептал Мишель. – Здесь нужен какой-нибудь инструмент.
Он безуспешно ковырял желтую массу пальцами.
– У меня есть перочинный нож, – сказал Артур. – Можно попробовать.
Он похлопал по карманам и открыл лезвие.
Затем всадил его в глину, надавил и отколупнул кусок размером с куриное яйцо.
– Такими темпами мы здесь проковыряемся весь остаток каникул, – буркнул он.
– Погоди, надо кое-что проверить, – сказал Мишель. – Дай на секунду нож!
Артур протянул нож. Мишель, вместо того чтобы всадить его куда попало, принялся ковырять глину под самым сводом.
– Думаешь, здесь легче пойдет? – спросил Даниель.
– Да нет, просто хочу понять, есть ли там еще кладка или глина действительно означает конец галереи.
Поработав с четверть часа, он пришел к заключению:
– Кладка не повреждена… Бьюсь об заклад, глина тут оказалась не случайно. Чувствую, ребятки, мы на верном пути!
– Ты, наверное, шутишь? – усомнился Даниель.
– Какие могут быть шутки, сейчас ты сам убедишься. Это место кто-то не поленился замазать глиной, потому что здесь выход… Кому-то очень не хотелось, чтобы камни торчали наружу.
И с удвоенным пылом Мишель вгрызся в почву. Он выцарапывал глубокие канавки, чтобы отколотые куски получались как можно больше.
– Нам бы сюда рычаг… Ой!…
Нож сложился, резанув лезвием по пальцу.
– Иди, Артур, развлекись, пока я сделаю повязку… Только аккуратно, твой нож – опасное орудие.
Сменив товарища, Артур набросился на глину, а меж тем Даниель из острого длинного камня сделал подобие рычага.
Они продвинулись на добрые тридцать сантиметров, когда Артур остановился.
– Эй, Мишель, скорей!
Мишель вспрыгнул на груду камней.
– Что там?
– Подожди, иди на мое место… взгляни вон туда… Известковый раствор кончился, а этот камень очень напоминает плиту.
Мишель пригнулся, просунул руку в отверстие…
– Я бы даже сказал, цементную плиту! – заключил он. – Партия окончена, дети мои, во всяком случае, к этому близится. Давайте расчистим немного по краям, а потом попытаемся приподнять плиту! —
Даниель, Мишель и Артур продолжали сменять друг друга, на этот раз на всякий случай обернув рукоятку ножа носовым платком.
