Мишель и загадочная «пантера» - [25]

"Одно движение — и я на улице!" — повторял про себя Мишель, лихорадочно отрабатывая в мозгу движения, которые, может быть, позволят ему вырваться на свободу.

Ключ торчал в скважине. Мишель чувствовал, как колотится его сердце, как горит лицо — не столько от ожогов крапивы, сколько от возбуждения.

Хозяин, казалось, потерял к нему интерес. Он занимался своими делами, мыл посуду, ставил ее на место. Однако Мишель видел, как он напряжен. Порой толстяк замирал, вслушиваясь в какой-нибудь звук, долетевший извне. Видимо, он ждал, когда же раздастся шум автомобиля, на котором приедут его сообщники.

"А что, если он звонил все-таки жандармам? — спрашивал себя мальчик. — Один раз я ошибся — значит, могу ошибиться и еще раз!.."

И вдруг все изменилось. Грозный рев мотора перед самой гостиницей взвинтил напряжение до предела.

Толстяк обернулся, бросил на Мишеля странный взгляд и кинулся в зал, бросив на ходу:

Вот они!.. Я открою! Будь здесь!

Уточнять, кто эти "они", не имело смысла. В дверь уже громко колотили чьи-то крепкие кулаки.

Слышу, слышу! — крикнул хозяин. — Уже иду!

Мишель действовал молниеносно. Левой рукой он отодвинул засов, правой вытащил ключ из скважины. Выскочив во двор, он закрыл дверь, снова вставил ключ, уже с наружной стороны, и повернул его.

Свежий воздух, воздух вновь обретенной свободы, наполнил его энергией и решимостью. Он лишь на секунду заколебался, стоит ли подниматься за рюкзаком. Ясно было: хозяин гостиницы и мнимые жандармы первым делом бросятся именно на сеновал.

Он побежал вдоль дома, надеясь как можно скорее найти укрытие в сосняке. Он был уже возле ворот мастерской, которые после появления таинственного незнакомца оставались полуоткрытыми, — как вдруг над головой у него, на балконе, послышался топот, и по лестнице прямо к нему стала стремительно спускаться какая-то темная фигура.

У Мишеля оставался один выход: он скользнул в ворота мастерской, рассчитывая найти выход в сторону шоссе. В голове сохранялась странная ясность. Он был уверен, что никто, кроме него, не сможет сорвать планы бандитов. От того, сумеет ли он убежать сейчас, зависела свобода Мар-кана и, возможно, нечто куда более важное.

В мастерской было совсем темно. Мишель успел сделать всего несколько шагов — и налетел на что-то большое и холодное. На ощупь это походило на капот легкового автомобиля. Мальчик машинально достал из кармана фонарик, зажег его — и едва не выронил из рук от изумления.

Перед ним стояла машина Маркана! Как она могла здесь оказаться?.. Впрочем, ответ напрашивался сам собой: рыжий проныра из Тура угнал ее и, приехав в гостиницу, поставил в мастерскую, которую использовали и как гараж. Значит, инженер ошибся: тип с зеленым галстуком и в зеленых носках был вовсе не журналистом…

Мишель наощупь добрался до ворот, выходивших к шоссе. Он подергал огромную ручку, толкнул одну створку, другую… Ворота была заперты. Нечего было и думать выйти здесь.

Он двинулся обратно. Сердце его сжималось от мрачной уверенности, что он упустил момент и бандиты загнали его в угол. Он зашел за машину, надеясь, что первый из преследователей — тот, кто торопливо спустился по лестнице с балкона, — окажется с другой стороны.

"Один шанс из двух, что я на него не наткнусь!" — подумал он, невольно напрягаясь.

Мишель был уже у самых ворот, когда в них неожиданно возник какой-то силуэт. Останавливаться было поздно. Со всего разбегу Мишель налетел на незнакомца. Толчок оказался настолько сильным, что тот ударился головой и спиной о косяк. Но мальчик, отброшенный ударом назад, тоже упал навзничь…

Яркий луч света ослепил его. По ту сторону световой завесы двигались черные тени…

"Бандиты обошли дом", — понял он.

Это было последнее, о чем он успел подумать. От удара по голове в глазах у него вспыхнули тысячи огней, и он провалился куда-то в темную пропасть…

* * *

Придя в себя, Мишель почувствовал странные сотрясения. Потом ощутил у себя на лице что-то жесткое, что стягивало щеки и давило на нос. Мальчику не сразу пришло в голову, что это тугая повязка: она закрывала не только рот и нос, но и глаза.

Ему захотелось ощупать лицо и сорвать повязку… Однако чьи-то сильные руки крепко держали его за запястья.

— Не дергаться! Понятно? Хватит, наигрался!

Этот окрик и железная хватка, не оставлявшая ни малейших надежд вырваться, заставили Мишеля вспомнить, что произошло. Теперь он услышал и шум мотора… Значит, его куда-то везут в автомобиле, а по бокам сидят два охранника!

"Вот тебе и жандармы!" — с горькой иронией подумал Мишель.

Машину сильно трясло; вероятно, они ехали по проселочной дороге.

"Они везут меня на лесопилку!.."

В этот момент у него под ногами что-то зашевелилось. Это было так странно, что Мишель лишь через несколько минут сообразил, в чем дело. А когда сообразил, едва не задохнулся от возмущения. Сомнений не было: ногами он опирался на тело человека. На полу машины кто-то лежал!

Мишель рванулся, пытаясь освободиться, но сильные руки лишь крепче сдавили его запястья.

Машина на несколько секунд остановилась; Мишель догадался, что они находятся у въезда на территорию, огороженную колючей проволокой. Затем звук мотора ненадолго стал необычно гулким, словно они ехали по короткому туннелю или под невысоким сводом.