Миры Уильяма Моррисона. Том 6 - [14]

На заводе Барбара Мерсер позвонила Джеффу Хэйлу.

— Джефф, Ларри Скотта, наконец-то, удалось найти! — бешено прокричала она.

— Хорошо, — удивившись резким ноткам ее приятного голоса, проворчал он. — Может наш босс-плейбой воспользуется своим влиянием и найдет нам еще одного робота с полным интеллектом.

— Но он больше не хозяин «Космических кораблей Скотта»!

Лицо Джеффа расплылось в улыбке.

— Это лучшая новость за последний год. Он так тормозил нас, что я удивлен, как мы еще не обанкротились. Если новый глава компании — знающий человек, все станет на свои места.

— Но, Джефф, — взвыла Барбара, — в том то и дело! Наш новый хозяин даже не человек. Это BrR-19!

— Позволь мне спросить прямо, — изумленно сказал Джефф. — Ты хочешь сказать, произошло два события… Скотт продал компанию, a BrR-19 нашелся?..

— Не совсем так. BrR-19 — новый владелец «Космических кораблей Скотта»! Он выиграл компанию у Ларри Скотта за игрой в пространственную рулетку!

Джефф покачнулся на каблуках и чуть не потерял сознание, словно его ударили по голове рукояткой лучевого пистолета. Это было чистое, невообразимое безумие. Робот стал владельцем завода, где он раньше работал, завода, который ему совершенно не нужен?

Мысли Джеффа лихорадочно заметались. Он сомневался, разрешат ли роботу владеть компанией. Но пока суды не отменили решения, ему, несомненно, придется слушаться BrR-19. Ларри Скотта интересовали только деньги, которые он мог вытянуть из «Космических кораблей». Джефф предположил, что теперь все станет еще хуже.

BrR-19, не ценивший деньги, но обожающий проверять, верны ли его расчеты, мог своими фокусами окончательно погубить компанию. Джефф начал понимать, что из этих двоих пьяница был предпочтительнее экспериментатора.

— Джефф, ты еще здесь? — нетерпеливо спросила Барбара на том конце провода.

— Да, дорогая, — ответил он, не заметив, каким словом воспользовался и то, как покраснело лицо собеседницы на миниатюрном экране. — Я тут немного подумал. Мы еще можем выбраться из этой безумной ситуации. Барбара, я хочу, чтобы ты кое-что сделала, не задавая вопросов. Свяжись со всем персоналом. Назначь сбор через пятнадцать минут у меня в кабинете.

— А как насчет роботов?

— Пусть доделывают работу, а затем выключаются. Забудь о них, даже если они все отрубятся.

Люди собрались быстро. Пока Джефф шел к кабинету; он по дороге рассказывал всем то, что ему сообщила Барбара. Пятеро уже ждало его. Из всех уголков огромного завода спешили остальные, бросив роботов без присмотра. На лицах людей была растерянность, но Джефф ничего не говорил, пока не собрались все.

— Кажется, вы уже знаете, что произошло, — начал он.

— Мы не можем работать, — ответил кто-то, — потому что BrR-19 еще не объявился.

— Ситуация еще хуже. BrR-19 оказался любителем азартных игр и только что выиграл компанию у Ларри Скотта. Теперь он наш хозяин.

Джефф выждал несколько секунд, чтобы новости успели уложиться в головах у работников завода. Поднялся оживленный шум, стихший только, когда Джефф приказал всем замолчать.

— Вы сами понимаете, что будет дальше, — мрачно сказал он. — BrR-19 не интересуется постройкой космических кораблей. Для него завод — это большая игрушка, которой можно играть или ломать по своему усмотрению. И, боюсь, что он, скорее, сломает ее, чем будет играть.

— Разве это законно? — спросил кто-то.

— Кажется, да. Роботы с полным интеллектом могут владеть собственностью. Хотя суд, возможно, со временем, решит, что brR-19 действует против интересов общества, но от этого будет мало толку. К тому времени, как его лишат права управления компанией, она, вероятно, будет уже на последнем издыхании.

— Даже если суд вернет компанию Ларри Скотту, — заметила Барбара, — нам лучше не станет. Он способен уничтожить компанию не хуже BrR-19.

Джефф кивнул.

— Вот почему я предлагаю третий вариант, — сказал он. — Мы сами можем стать владельцами «Космических кораблей Скотта».

Раздался всеобщий смех.

— Вы знаете приблизительную стоимость завода? — настойчиво спросила одна из главных смотрительниц за роботами. — Семь миллиардов и несколько сотен миллионов долларов! Вы хотите собрать такую сумму, передав по кругу шляпу?

— Разумеется, нет. Я хочу забрать у BrR-19 собственность так же, как он ее получил. Как вы все знаете, математические способности дают ему гигантское преимущество над людьми во всех обычных играх, где, якобы, есть элемент везения. Он не жертва удачи, а ее повелитель. Скотт решил, что, если будет играть грязно, то обязательно победит. Вскоре он понял, что ошибался.

— Тогда как можно выиграть у этого робота?

— Ну, есть одна игра, где у меня такое же преимущество над ним, как и у него над нами.

— И что это за игра?

— Пока это останется в секрете. Но если мы соберем тысячу долларов, я возьму деньги и, поначалу делая маленькие ставки, попытаюсь выиграть компанию у BrR-19. Если у меня получится, то она будет принадлежать всем нам.

Работники заколебались. Затем Барбара протянула Джеффу пятидесятидолларовую купюру, и остальные сделали то же самое. Он пересчитал собранные деньги.

— Тысяча сто сорок семь долларов, — объявил Джефф. — Я покину вас на пару часов, но, когда вернусь, надеюсь, завод будет у меня в кармане.