Через какое-то время Рэндалл услышал неясный шум. Немного погодя он превратился в человеческие голоса.
— Стоять, — сказал марсианин, и Рэндалл едва не врезался в борт космического корабля. Лязгнул, открываясь, люк. Его ввели на корабль.
Люк лязгнул снова. Рэндаллу показалось, что на него смотрят со всех сторон. Потом чей-то незнакомый голос отдал приказ, и судно оторвалось от земли. Рэндал мысленно проклинал себя, что не мог ничего разглядеть.
Какое-то время спустя он почувствовал легкость во всем теле и понял, что корабль покинул объятия матушки-Земли. Потом включилась искусственная тяжесть примерно в половину земной, и больше долго не было никаких изменений.
Наконец, неожиданно зажегся тусклый красный свет. Сэм осмотрелся и присвистнул. Его окружало пятеро марсиан и одна девушка. Естественно, именно ее Сэм рассмотрел первой. В ней оказалось, по меньшей мере, пятьдесят процентов земной крови, если не больше. И еще, она была красавицей.
Именно из-за нее он не мог удержаться, чтобы не присвистнуть. Любой столетний беззубый старец попытался бы присвистнул, при виде такой красоты.
Лицо ее было строгим, но она не хмурилась, в отличие от мужчин. Теперь, когда атомный пистолет не упирался ему в бок, Рэндалл почувствовал прилив храбрости.
— У кого же из вас возникла гениальная идея похитить меня? — спросил он. — Я всего лишь бедный полицейский, и не смогу заплатить вам выкуп, которого хватило бы даже на оплату перелета…
Его прервал один из марсиан, у которого рот был полон зубов, что вообще-то нехарактерно для марсиан, а некоторые из зубов имели неприятное сходство с клыками.
— Пожалуйста, отдайте нам карту.
— Чего?
— Я не шучу. Я хочу получить карту, которую вы отобрали у того ирландца.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
Глаза марсианина блеснули гневом. Значит, все-таки был ирландец, каким-то образом вовлеченый в это, подумал Рэндалл и внезапно понял, почему похититель разозлился на его попытку рассказать анекдот. Он решил, что Рэндалл над ним насмехается.
— Возможно, вы слышали обо мне, — снова заговорил острозубый. — Я Манг Фахз.
— Конечно, я слышал о тебе. Ты жулик, — сказал Рэндалл и машинально добавил: — Помимо всего прочего.
Манг Фахз усмехнулся, почти полностью обнажая клыки.
— Тогда ты должен понимать, что, когда я прошу что-то дать, то я совершенно серьезен. Дай мне карту, пожалуйста.
— Я не могу отдать то, чего у меня нет.
Другой марсианин прервал их беседу. Он был немного ниже Манг Фахза и гораздо приятнее на вид.
— Манг Фахз, возможно, господин Рэндалл хотел бы знать, почему мы так уверены, что карта у него.
Тот пожал плечами.
— Можешь сказать ему, Дуорр, если хочешь.
— Вчера вечером, — сказал Дуорр, — вы совершили арест.
— А, тот ирландец. Он всего лишь напился. Кстати, неплохой парнишка. Мне даже его жалко, но я обязан поддерживать порядок…
— Он не был пьян. Он хотел быть арестованным.
Рэндалл улыбнулся. Это становилось забавным.
— Послушайте, приятель, — сказал он, — вы знаете, о чем он рассказывал мне по пути в участок? О своей дорогой старушке-матери в старой доброй Ирландии и о том, что один ирландец стоит десяти марсиан, и снова о любимой матери в старой доброй Ирландии. Он был пьян в стельку, когда мы приехали.
— Он притворялся, — холодно возразил Дуорр. — Разумеется, он не раз бывал пьян, так что знал, как нужно себя вести. Он пытался скрыться от нас. Он знал, что в течение нескольких часов мы бы все равно поймали его, поэтому напросился на арест, чтобы в отделении полиции оказаться в безопасности.
— Ну, и причем здесь я?
— Сегодня днем он умер. И карты при нем не нашли.
Глаза Рэндалла сощурились, когда он понял значение этих слов.
— Вы убили его. Как?
— Он сам умер. Мы знаем, что он не отдавал карту тюремщику. И вы единственный человек, который встречался с ним. Значит, он отдал ее вам.
— Откуда вы знаете, что он не передал ее кому-нибудь другому прежде, чем я подобрал его?
— Знаем. За ним наблюдали.
Рэндалл занервничал.
— А почему вы так уверены, что у него вообще была карта?
Теперь настала очередь Манг Фахза вмешаться.
— Не будет вреда, если мы расскажем тебе, — резко сказал он. — Шон О’Брайен работал разведчиком. Он посетил астероид Теллус-Б, известный также под названием Ложная Земля.
Рэндалл кивнул. Он слышал об этом недавно открытом астероиде, напоминающем Землю силой тяжести и атмосферой. К сожалению, он находился слишком далеко от Солнца, иначе в любой момент подвергся бы колонизации. А так на нем побывало не больше полудюжины человек.
— О’Брайен открыл на нем месторождение мандита. Этот минерал разыскивали давно, но безуспешно. У О’Брайена, должно быть, имелись собственные методы обнаружения. И как только он нашел его, то наверняка нанес на карту.
— А почему вы решили, будто он что-то нашел?
— Потому что он по-настоящему напился и хвастался, что будет делать с деньгами.
— И с чего вы взяли, что это не обычная пьяная трепотня?
— Потому что он показывал крошечный экземпляр минерала. Слишком маленький, чтобы нести опасность, но достаточный, чтобы доказать его слова. Мы украли камень и проверили, чтобы удостовериться, но, к сожалению, не смогли найти карту. Однако, кража минерала насторожила ирландца…
