Миры... - [3]

Они встретились у входа в Ближнюю пещеру так, будто пережили страшный шторм, будучи выброшены на берег и вновь вернувшись в родную стихию. Оуэн, уселся на свой любимый камень, мимикрировав под его цвет. Приходя в себя. И пытаясь осмыслить происшедшее. Но ничего путного у него из этого не получалось. За что его хотели убить Духи?

Да, странная у него жизнь в последнее время! Одни загадки и ребусы. Особенно если учесть, что сегодня, до того, как он выбрался живым из заварушки с Духами, ему казалось, что из его жизни куда-то выпал приличный её кусок.

— Спасибо тебе, друг Фью! — сказал он, наконец, придя в себя. — Ты меня выручил из очень неприятной истории. Нет — просто спас! Пещера не хотела меня отпускать.

— Всегда рад быть тебе полезным, Оуэн, — отозвался тот. — Но объясни мне, великолепный спрут, зачем ты полез в эту мешанину из ходов и колодцев? От тебя, Giant Octopus, такой прыти я не ожидал! Там такие лабиринты и ловушки, что даже с моей системой локации в них можно было пропасть навсегда.

— Я немного себя переоценил, каюсь, Фью! Решил вдруг изучить родную пещеру, — вздохнул Оуэн.

— Зачем? ты же видел — её охраняют идолы. И это не фигура речи, как выразился бы ты.

— Хотел доказать себе и тебе, что и я — искатель приключений, как ты, а не угрюмый бука.

— Доказал? — покачал головой дельфин. — К таким вояжам необходима подготовка! Посоветовался бы со мной.

— И чем бы ты помог? Поплыл бы со мной? — усмехнулся Оуэн. — Ты ведь тоже там никогда не был. Там полно сухих помещений, недоступных тебе, и ещё всяких странностей.

— Не был! Но я бы просто отсоветовал тебе туда соваться! Я бы проверил его моим локатором! Это место — для людей, заполнивших это пространство собой и своими... мыслями и представлениями. А не для таких Giant Octopus, живущих в иных мирах и непричастных к его тайнам.

— Тайнам? Ты знал о них? Но ты же сам привёл меня в эту пещеру! — возразил Оуэн.

— Я считал, что ты не полезешь дальше! И Духи пещеры тоже так считали. Обычно спруты так не поступают! — возразил Фью. И спохватился: Хотя, о чём это я? Я забыл, что ты не обычный спрут. Извини, это я виноват: не предупредил тебя, чтобы ты далеко не совался.

— Это б звучало странно! От тебя и такие советы? Да и что такого в этой пещере? — воскликнул Оуэн. — Ну, тоннели, ну, следы искусственной обработки. Я же поначалу заглядывал в её прошлое. Обычное капище древнего племени. Ну, рисунки.

— Рисунки! — хмыкнул Фью. — Ты захватил лишь с краю, великолепный спрут. Люди тоже далеко не совались. Это иные, бывшие здесь... Ну, неважно. Это будет слишком давняя история. Даже для тебя, — заявил он и уплыл вдохнуть.

— Опять ты говоришь загадками, — посетовал Оуэн, когда тот вернулся. — Зачем были созданы эти искусственные тоннели, рукотворные озёра и вертикальные шахты? И от кого мне там грозила опасность? Кто их охраняет?

— Слишком много вопросов, великолепный спрут, — вздохнул дельфин. — Начну по порядку. Но, предупреждаю, я знаю не всё, о многом лишь догадываюсь.

Про опасность:

Шаманы чувствовали силу этого места, потому и устроили здесь алтарь, установив идолов. А чтобы защитить его от любопытных сородичей и посторонних варваров, понаставили вокруг ловушки, которые действуют до сих пор. Но главная опасность не в них, хотя и они способны лишить жизни непрошенного визитёра. Там действует древняя сильная магия, проявляясь как Духи природы, присущие каждому месту силы. Они располагаются... в узлах пространства. И особо не любят праздного любопытства посторонних, то есть — не посвящённых. Потому эти силы и закружили тебя, лишив возможности ориентироваться в пространстве.

— Надо было их умилостивить? Прийти к ним с поклоном, с подношением?

— Кто знает... Хотя и это не всегда срабатывает. Кто мы и кто они? И тут дело не в уважении, а в посвящении. Кто посвящён, служит им всю жизнь...

— Духи? Закружили? — удивился Оуэн. — И потом — я считал, что уже подружился с ними.

— Даже шаманы не дружили с ними, а лишь покупали их благосклонность, — отмахнулся дельфин. — А те, кто сотворил этот лабиринт и прорезал тоннели... Эти существа знали об узлах, может — создавали их. И жили здесь очень давно. А люди... Они иногда помогали строить подземный город. А когда те ушли, то они в нём прятались, поскольку знали кодовые команды. Но это было так давно, что все схемы ходов и коды команд утеряны. Уцелела лишь часть — рисунки на нескольких древних табличках. Но люди принимают их за бесполезный орнамент. Да это и хорошо. Только людей нам здесь не хватало! Всю рыбу распугают. Впрочем, Духи их всё равно не впустят в тоннели. Ведь они сейчас не умеют... даже подкупать Духов природы, как это делали шаманы.

— Вот как? Тут есть город из тоннелей? — удивился Оуэн. — С тобой не заскучаешь, Фью. Откуда ты их берёшь, эти города? Один — Дельфиний город исчез — Один забрал, так у нас теперь ещё один объявился, прямо у меня под боком, — пошутил он. — Как мы его назовём? Неужели этот город находится так глубоко, что даже твой био-локатор с трудом не берёт?

— Под боком? Шутишь? Да эти туннели ведут не только вглубь, но и вширь — во все концы земного шара, на другие материки! — воскликнул Фью. — Тысячи километров сообщения! Его название... Ша... Нет, я его не ухвачу. Оно давно утеряно. Давай назовём его Гортон — Город Тоннелей.