Миражи любви - [79]

– Думаю, для этого есть причина.

Он взял лорнет сэра Хью и через его увеличительные стекла стал рассматривать богато украшенное кольцо на конце ручки, через которое должна продеваться лента. Наконец, отложив лорнет сэра Хью, сэр Тристрам вставил ноготь большого пальца в желобок на кольце. Раздался слабый щелчок, кольцо разъединилось, что-то выпало из него, покатилось по полу и остановилось.

– Кольцо-талисман! – сказал сэр Тристрам.

Глава 14

У Людовика вырвался звук, напоминающий рыдание. Он протянул руку и схватил кольцо.

– Мое кольцо, – прошептал он. – Мое кольцо!..

– На мой взгляд, это чертовски хитрая штучка! – сказал сэр Хью, отбирая у Шилда лорнет. – Ты понимаешь, Салли? Кольцо было вделано в колечко на конце рукоятки лорнета.

– Да, дорогой, – согласилась мисс Тэйн. – Я вижу это. Когда я думаю, что любой мог найти его, меня просто охватывает ужас.

– Это и есть то самое кольцо-талисман? – с недоверием спросила Эстаси. – Мне казалось, что оно должно быть совсем не таким! Это всего-навсего золотое кольцо с какими-то знаками.

– Осторожно, Эстаси! – предупредил ее сэр Тристрам с легкой улыбкой. – Людовик считает его священным и неприкосновенным.

Тот оторвался от созерцания кольца:

– Видит бог, я так и считаю! Мне нечего сказать вам, Тристрам, кроме того что я готов целовать ваши ноги!

– Прошу вас, не надо! Я ведь почти ничего не сделал.

– Оно было прямо под носом у всех нас! – размышляла мисс Тэйн. – Как только он посмел?

– А почему бы и нет? – возразил ей сэр Тристрам. – Разве все мы не считали, что кольцо не утеряно, и поэтому искали его с таким рвением?

– Значит, мы всем обязаны Хью! Мой дорогой брат, это для меня уже слишком!

– Я должна сказать, – призналась Эстаси, – что не совсем довольна. Именно вы нашли кольцо, а ведь именно вам не нужно было ни приключений, ни романтики. Получилось совсем несправедливо!

– У нас еще много трудностей впереди, – заверил кузину сэр Тристрам. – Дайте мне кольцо, Людовик. Мы нашли его, но не отобрали у Красавчика. О, не смотрите так подозрительно, мой дорогой мальчик! Я не потеряю его!

– Ах! – воскликнула мисс Тэйн, кивнув. – Следует помнить, что вы коллекционируете такие вещи.

– Сара, это уже слишком! – сказал Людовик, передавая кольцо через стол своему кузену. – Ради бога, будьте осторожны с ним, хорошо, Тристрам? А что вы собираетесь делать?

Сэр Тристрам поместил кольцо в то место, где оно было запрятано, и с щелчком закрыл крышку.

– Я сохраню его. Думаю, что лучше всего… – И он замолчал, нахмурившись.

Во внезапно наступившей тишине все услышали звуки подъезжающей кареты. Най извиняющимся тоном сказал:

– Прошу прощения, сэр, но мне надо идти. Это ночная почта.

Вопрос сэра Тристрама настиг его уже у дверей:

– Вы хотите сказать, что это лондонская почта, Най?

– Так и есть, сэр! Мне надо перекинуться словом с охраной, если позволите.

Сэр Тристрам вскочил, и его стул с грохотом упал на дубовый пол.

– Вот это мне и надо! – вскричал он. – Я сяду к ним!

– Если хотите это сделать, то поспешите, сэр. Им нужно всего две минуты, чтобы сменить лошадей, и они тут же отправляются дальше.

– Идите и скажите, чтобы они подождали! – приказал сэр Тристрам. – Я только возьму плащ и шляпу.

– Они не станут ждать, – увещевал его Най. – Они соблюдают время, а у вас даже нет билета!

– Это не важно! Поспешите-ка! – Сэр Тристрам подталкивал его к выходу.

– Но что вы собираетесь делать? – закричала Эстаси, поспешив за ними.

– Сейчас у меня нет времени на объяснения, – отозвался сэр Тристрам, почти бегом взлетая по лестнице.

– Я же говорила, что здесь заговор! – мрачно проговорила мисс Тэйн. – Я уверена, что он собирается скрыться. Кто мог подумать, что этот бессовестный человек будет удирать так поспешно?

В этот момент снова появился сэр Тристрам с плащом и шляпой в руках. Быстро спускаясь по лестнице, он сказал:

– Я надеюсь вернуться завтра, если все пойдет хорошо. Ради бога, будь осторожен, Людовик!

Он пересек кофейную и выбежал, прежде чем они смогли что-либо сказать.

– Но куда он едет? – с запинкой спросила Эстаси. – Мне кажется, он совсем сошел с ума!

– Он едет в Лондон, – ответил Людовик. – Но не спрашивайте меня зачем, потому что я сам не имею ни малейшего представления!

– Ох уж эти мужчины! – только и сказала мисс Тэйн.

В этот момент в кофейную вошел сэр Хью и спросил, куда помчался Шилд. Узнав, что тот неожиданно отправился в Лондон, он посетовал, что сэр Тристрам – из тех людей, которые то появляются, то исчезают из гостиницы, как чертик в коробочке.

– Это очень беспокойно, – строго сказал он. – Только мы устроимся удобно, как кто-то вламывается в дом или, наоборот, летит бог знает куда! Совсем никакого покоя. Я пойду в постель.

Появился Най и объявил с деланой улыбкой, что сэру Тристраму удалось сесть в карету, несмотря на возражения охранников, – ведь это противоречит всем правилам.

– Сэр Тристрам сказал мне, чтобы я обеспечил вам безопасность. У меня есть походная кровать, я поставлю ее наверху, и будет очень странно, если я не услышу, как кто-то попытается войти в дом. Едва ли, впрочем, эта игра продлится сегодня ночью. Они будут ждать там, в Дауер-Хаус, до завтра – в надежде, что Сэм Баркер найдет это ваше чертово кольцо, сэр!