Мираж и другие рассказы - [6]

Хозяин раскрыл сумку, достал чехол и уложил рыцаря в пластиковое углубление. Голова в расцарапанном шлеме слабо хрустнула, не желая занимать предназначенное ей гнездо, и хозяин с досадой прижал её ладонью.

— Второе место — не плохой результат, — сказали сзади.

Владелец хрустального паука сидел рядом на потёртой пластиковой скамейке. На коленях у него лежал паук. Поперёк гранёного тела куклы шла неровная трещина. Суставчатые ноги конвульсивно прижались к выпуклым бокам, шишки глаз без выражения глядели в никуда.

Владелец погладил паука по прозрачной голове, провёл пальцами по суставам коленей, по иголкам когтей. Аккуратно поднял полупрозрачное тельце и положил в раскрытый на коленях чехол чёрного бархата. Сияние хрусталя потухло.

— Если второе место так хорошо, может, уступишь мне первое? — хозяин рыцаря смотрел, как соперник прижимает паучьи колени к туловищу, застёгивая замок бархатного чехла. Чехол отправился в чемоданчик. Щёлкнули замки, хозяин паука встал со скамьи. Протянул руку:

— Ты почти победил. Отличный был бой. Спасибо.

— Почти? — сказал хозяин рыцаря, глядя на протянутую руку. — Не за что.

Хозяин паука опустил руку. Поднял со скамьи чемоданчик.

Хозяин рыцаря сказал сопернику в спину:

— Я не пожимаю руки роботам. Сколько ты уже поставил себе имплантантов?

Тот обернулся:

— Не больше, чем разрешено законом.

— Завтра я приду к вам с проверкой. Надеюсь, ты сможешь это доказать. Меня очень интересует твоя правая рука, Игорь.

Хозяин паука посмотрел на свою руку, что держала чемодан с куклой из хрусталя.

— А что с ней не так? Может быть, я неудачно удалил твоей тёще опухоль в прошлом году? Или операция старому Юзефу прошла неудачно, Алекс?

— Я благодарен тебе за тёщу, — Алекс взял под мышку чехол с рыцарем. — И за старика Юзефа. Но закон есть закон. У кого количество имплантантов превышает допустимое, тот уже не человек.

— А кукла, в которой слишком много органических деталей, уже живое существо. — Игорь кивнул на футляр с рыцарем. — Сколько деталей ты в него смог впихнуть?

— Сколько положено, — быстро ответил Алекс. — Это кукла. Просто кукла.

Они вышли из здания. Корпус спортивного комплекса чернел потёками сажи. Бригада мойщиков принялась за ежедневную чистку стен. Панели искусственного камня методично покрывались слоем чистящей пены, щедро распыляемой из баллонов.

— Берегись! — крикнули сверху. Звякнуло, загремел камень.

Алекс успел только поднять глаза. Увидел нечто яркое, крутящееся, заслонившее полнеба.

Его толкнули. Жёсткие, как гвозди, пальцы дёрнули за бицепс. Так быстро, что земля вылетела из-под ног, а в глазах поплыло. Ещё раз звякнуло, загремело, и он увидел крутящийся у самых ног баллон, брызгавший остатками пены. Алекс посмотрел наверх. С люльки на стене глазели мойщики.

— Не ушибся? — сухо спросил Игорь. Его чемоданчик лежал на боку. Искусственные глаза с суженным до предела зрачком отливали зеленью. На запястье правой руки наливался малиновым цветом свежий синяк.

Алекс помотал головой. Игорь поднял чемоданчик и пошёл прочь по проспекту, засаженному пластиковыми деревьями. Над воротом рубашки полукружья дыхательных путей его искусственных лёгких натужно трепетали, фильтруя сизый городской воздух.

— Так завтра я к вам приду! — перехваченным горлом каркнул ему вслед Алекс. Поправил сбившийся респиратор. Поднял с асфальта замаранный сажей чехол с рыцарем. Покачал в руке. Сказал задумчиво:

— Рука. Не голова. Вот что мы заменим.

Анюта

Сначала был глухой удар и тихий, едва слышный хруст, словно по толстому льду пошла, змеясь, колкая трещина. Старый телевизор, накануне принесённый отцом со свалки, глухо крякнул. Матово-серое зеркало кинескопа ахнуло и вывернулось наизнанку, выплюнув мириад зазубренных осколков.

Гулко вздохнул потревоженный воздух, тонко запели, разлетаясь по комнате, стрелы серого стекла. Град хищных стеклянных жал пробарабанил по стене, покрытой выцветшими обоями, застучал по облезлой краске деревянного пола.

Анюта скорчилась на кроватке, зажала ручонками уши, прикрыла глаза. Но всё равно успела увидеть, как колобком покатился по вытертым доскам пола Витёк-младший. Как его сиреневая кофточка, короткая не по росту, ощетинилась хрупкими иглами гранёного стекла, вмиг превратив Витюшку в игрушечного дикобраза.

Анюта спустила ноги с кроватки. Голова вдруг пошла кругом, сдавило виски, а перед глазами жёлтыми звёздами поплыли искры.

Девочка сильно склонилась, так, что коснулась лбом коленей и скатилась с кроватки на пол. Худые локти и коленки стукнули о доски, хрустнуло стекло. Она не почувствовала боли, только услышала скрежет осколков о косточки.

Вытертые доски пола возле кровати покрылись диковинной щетиной. Уцелевшие после падения Анюты тонкие столбики серого стекла хрупко поблёскивали слюдяными гранями.

Сегодня они должны были пойти в цирк. Бабушка принесла деньги, и мама пообещала купить билеты. Анюте сказали, если она будет хорошо себя вести и тихо лежать в кровати, они даже запустят вечером настоящий фейерверк. И она лежала, прикрыв глаза, пока хруст ломающегося стекла не вывел её из оцепенения.

Анюта поползла на четвереньках к свернувшемуся в калачик брату Витюше. Пол качался и пытался опрокинуть её навзничь, но она упрямо пробиралась по дорожкам вытертых, давно не крашеных досок, ломая хрупкий лес стеклянных игл, с хрустом разлетающийся под её ладонями. Боли всё не было, только тупо ныла тяжёлая, словно набитая горячими камнями, голова.