Мир в огне. История Первой и Второй мировых войн в цвете. 1914-1945 - [10]

Принц Эдуард и экспедиционный корпус

Многие в Германии надеялись, что Британия останется в стороне от войны, но к «Сердечному согласию» с Францией на другом берегу Ла-Манша относились со всей серьезностью, так же как и к своему давнишнему договорному обязательству гарантировать нейтралитет Бельгии. Германский канцлер Теобальд фон Бетман-Гольвег не верил, что Британия пошлет свою молодежь умирать за «бумажонку» семидесятипятилетней давности, которая гарантировала поддержку Бельгии. Он ошибался. 4 августа 1914 г. Великобритания объявила Германии войну.

Через неделю за военную подготовку рьяно принялся новоиспеченный молодой лейтенант. На этом снимке Эдуард, принц Уэльский, участвует в военном параде в Лондоне наряду со своими старшими и опытными сослуживцами по Первому гренадерскому гвардейскому полку.

В новобранцах действительно была огромная нужда. Примерно половина кадрового состава британской армии находилась далеко от Европы, охраняя порядок на границах империи, а Британский экспедиционный корпус (БЭК) численностью всего 100 тысяч человек 7 августа 1914 г. начал переправляться через Ла-Манш. «Презренные старики!» — заявил кайзер и невольно дал солдатам корпуса прозвище, которое они стали носить с гордостью. Первое боевое крещение корпус получил 23 августа близ бельгийского города Монс, где, ведя плотный огонь из винтовок и артиллерии, тем не менее вынужден был отступить вместе с союзниками-французами, потеряв 1600 человек (в том числе ранеными).

На британские призывные пункты тысячами шли мужчины, отозвавшись на призыв военного министра лорда Китченера к созданию новых армий. Кроме того, Китченер внял горячим просьбам Эдуарда и разрешил ему отбыть во Францию. По соображениям безопасности король Георг распорядился не отправлять сына на передовую, но даже в штаб-квартире экспедиционного корпуса Эдуард безупречно выполнял свои обязанности, заслужив искреннее уважение подчиненных.

Агрессия в Африке

В 1885 г. между европейскими государствами начался раздел Африки: необходимо было обеспечить нейтралитет колоний в любом возможном европейском конфликте. За несколько дней до того, как вспыхнула война, эти надежды разлетелись вдребезги.

Германия имела колонии в Африке, но они были слишком слабы и плохо защищены от многочисленных колоний ее противников. И так получилось, что за две недели до того, как солдаты Британского экспедиционного корпуса начали сражаться в Бельгии, страны Антанты успели овладеть одной столицей, правда, в Западной Африке. Небольшие колониальные полки, выступившие из британского Золотого Берега (ныне Гана) и французской Западной Африки, соединились в районе германского Тоголенда (ныне Того) и 7/8 августа подошли к его столице Ломе. Иногда считается, что самый первый выстрел со стороны Британии сделал некий африканский новобранец полка Золотого Берега (они изображены на этом снимке), когда пристреливал свою винтовку.

Истинной целью британцев в Тоголенде была мощная радиостанция в Камине, с которой Германская империя могла связываться со всей Африкой и даже вести передачи на Америку. Немцы, не сумев удержать ее, уничтожили передатчик, чтобы он не достался британцам, и упорно сопротивлялись, но 26 августа Тоголенд безоговорочно капитулировал. На африканском театре военных действий пролилась первая кровь, и уже совсем скоро военные действия охватили практически весь континент и продолжались целых четыре года.

Восточно-Прусская операция

Пока Британский экспедиционный корпус и французская армия с трудом сдерживали натиск немецких войск на Западную Европу, жители Восточной Пруссии, северо-восточной окраины Германской империи, оказались в самом центре кровопролитных сражений.

С 1795 г., когда у Пруссии, России и Австрии появились протяженные совместные границы, военное руководство Германии пребывало в благодушном заблуждении, что русская призывная армия, хоть и многочисленная, но плохо управляется и слабо вооружена, а значит, для развертывания ей потребуется несколько недель. Совершенно неожиданно для немцев в середине августа 1914 г. две российские армии стремительно вошли в Восточную Пруссию, заставили отступить немецкую Восьмую армию и создали непосредственную угрозу Кенигсбергу, главному городу этой исторической области. За считаные дни Германия оказалась завоеванным государством. Генерал Пауль фон Гинденбург, вышедший к тому времени в отставку, был срочно мобилизован на защиту империи.

На этом снимке мы видим русских военнопленных, отправленных на поезде в тыл после битвы при Танненберге, названной так в память сражений, развернувшихся здесь в 1410 г. (Грюнвальдская битва). Тогда немецкий духовно-рыцарский Тевтонский орден наголову разбили славянские войска. В 1914 г. все произошло с точностью до наоборот.

Оправившись от неожиданности российского наступления на немецкой территории, переформированная и усиленная германская Восьмая армия с 26/27 по 30 августа сумела окружить и практически уничтожить русскую Вторую армию. Потери последней составили 56 тысяч убитыми, ранеными, пропавшими без вести и попавшими в плен, командующий армией генерал Самсонов застрелился. Этот снимок запечатлел лишь небольшую часть русских военнопленных.