Мир теней - [10]
Железные створки ворот были широко распахнуты, а внутренний двор казалось чуть пустынным из-за немногочисленной стражи. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять, как сильно они устали мучаться от безделья. Но что поделать – служба есть служба, и как бы мирно они не жили, охрана герцогу просто положена. Другое дело, что занятие это насквозь пустое. Но все же при виде Гессиана стража соизволила отвлечься от игры в кости и вытянуться, гордо задрав подбородки, и даже потрудилась сверх того, сделав как можно свирепее лица, но это уже исключительно для пришлого. Мол, не думай, мы тут не только для виду и оружие у нас не для красоты. Впрочем, когда они с герцогом подошли поближе и стражи разглядели кто он таков, желание задираться у них сразу пропало, а в глазах мелькнуло откровенное разочарование.
Прямо на дворцовой лестнице Шериана сцапал немолодой горец явно из упомянутой восьмерки, с ходу засыпав вопросами, часть из которых Шериан понял не совсем, а часть до него вообще не дошла. Гессиан улыбнулся чуть насмешливо и поспешил вклиниться в разговор, представив Шериану некого барона Рониго, буквально помешанного на попытках включения герцогства в состав Рианола. Отвечали ему каждый раз очередным отказом, но он не унывал и все время находился в поиске новых решений этой проблемы. Не признавал он и непонимания герцога и других советников, часто действуя через их головы. Гессиан, наученный горьким опытом, виновато взглянул на гостя и поспешил ускользнуть до того, как Рониго попытается задержать и его. А вот Шериан смог отвязаться от барона только глубокой ночью, когда непрекращающийся монолог собеседника начал вызывать уже даже не сочувствие, как вначале, а желание смыться самым неприличным способом.
– Все это очень интересно, – довольно невежливо перебил барона Шериан, причем выражение его лица явно не вязалось со словами, что, впрочем, собеседником подмечено не было. – И я надеюсь, что мы когда-нибудь продолжим нашу столь увлекательную беседу, но сейчас мне бы очень хотелось немного отдохнуть. Намотался, знаете ли, за день.
– Да-да, – понимающе закивал Рониго и расплылся в широкой улыбке, настолько ободренный его обещанием, что Шериану даже стало немного стыдно. Продолжать разговор он не собирался, а лишь искал повод побыстрее отсюда убраться. Он не ожидал, что его слова вызовут такую радость на лице барона. Похоже, тот всерьез решил, что наконец-то нашел родственную душу. – С вами, не в пример многим, беседовать было очень увлекательно, господин Шериан.
Они поднялись и Рониго схватил его за руку и начал трясти с величайшим почтением.
– Мы с вами еще непременно увидимся, – прибавил барон и протянул ему непонятно откуда взявшийся свиток из желтоватой бумаги. – Примите в подарок, прошу вас.
– Что это? – с некоторой опаской спросил Шериан.
– Здесь четко изложены все мои планы и предложения. Вы так хорошо меня понимаете, что я решил отдать вам свой экземпляр. Он поможет вам глубже проникнуться моими замыслами.
– О, благодарю, – растерянно пробормотал гость.
"Очевидно, я несколько переборщил с любезностями", – промелькнула мысль, но отступать было поздно. Так что единственное, что оставалось Шериану, это поблагодарить Рониго за подарок, церемонно поклониться и тут же выскользнуть за дверь малой гостиной прежде, чем барону придет в голову пояснить отдельные части своего труда.
Массивная винтовая лестница, скудно освещенная масляными светильниками, привела его в еще более темный коридор. По обе стороны шел ряд запертых дверей. Которую из них Гессиан отвел ему, Шериан и предположить не мог, а слуг, как назло, поблизости не наблюдалось.
– А, вот и вы, – окликнул его поднявшийся следом герцог. – Неужели вам удалось вырваться из рук нашего уважаемого барона? Право, я поражен вашей ловкостью.
– Боюсь, он меня неправильно понял, – скривился Шериан. – Теперь будет считать своим единомышленником.
– Это даже лучше, – усмехнулся герцог. – Быть может, вы сможете отговорить его от этих диких планов, привести достаточно убедительные доводы, потому как нас он слушать не желает. Но это, конечно, лишь если вы станете моим советником.
– Трудная задача, – заметил Шериан.
– Скажу больше – невыполнимая. По крайней мере, для нас. Быть может, если бы мы были более терпимы к нему… Хотя, что теперь об этом. Прошлого не вернуть, – Гессиан провел его по узкому коридору вглубь и приоткрыл одну из дверей. – Отдыхайте. Вот ваша комната.
– Благодарю. Доброй ночи, герцог.
– Доброй ночи. Увидимся завтра.
Шериан шагнул в комнату и плотно притворил за собой дверь. Спать почему-то уже не хотелось. Тревога, медленно подбирающаяся к нему на протяжении трех месяцев, оказалась совсем близко, и как бы не был уверен в себе Тиэл, ситуация с Советом представлялась Шериану все более опасной и крайне ненадежной. Все-таки следовало подождать, пока не утихнут страсти по поводу назначения его отца Главой Совета, но… теперь все решится через день. И чего ему сейчас по-настоящему хотелось, так чтобы этот день прошел как можно быстрее.
Встав пораньше, Шериан решил заглянуть в библиотеку, еще вчера привлекшую его внимание. Особенно, ее заброшенная часть. Впустили его свободно, провели на запретную половину и честно предупредили о возможных последствиях. Если начнется обвал, он не успеет нырнуть ни в перекат, ни тем более в дверь.
Арлин, молодой маг из мира под названием Атион, не знал, что неожиданное появление незнакомца в его собственном доме станет началом чужой, сложной игры. Союз магов, привратники и духи – все свяжется воедино, и Арлину непросто будет предугадать, кем он проснется завтра и на чью сторону встанет. Не им избранный путь заставит мага совершить немало ошибок и оттолкнуть тех, кто верил ему. Но каким бы отчаянным не становилось положение Арлина, он не отступит, не позволит слабости овладеть собой, ведь отныне у него есть цель – пройти уготованный ему путь до конца, но… По-своему! (все главы)
Клубился серый туман Междумирья. Одинокий призрачный силуэт легко скользил по мерцающей тропе, ведущей в неизвестность. Фаревей, мир людей и древней магии, прибежище темных сил и кочующих иноземцев, давно перестал быть тихой гаванью. Как и еще десятки миров он служил напоминанием о горечи прошлых ошибок. Силуэт ненадолго замер, обретая плоть и кровь. Вместо размытой тени на тропе стоял молодой воин, слишком хорошо известный в западных землях Фаревея. Чужак, полукровка… Его называли по-разному с презрением, ненавистью и страхом.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.