Мир теней - [9]

– Это очень удобно, – бесстрастно заметил Шериан.

– Да, вы правы, – хмыкнул Гессиан. – Может, поэтому мы никогда не знали, что такое страх перед внезапным нападением, хотя, как я уже упоминал, мы крайне мало волнуем наших соседей. У нас с ними что-то вроде вечного перемирия.

Через сеть переплетающихся проулков герцог вывел его на площадь в центре города, где и располагалась мощная башня, устремленная прямо в небо. С ее вершины прекрасно просматривались террасы, возведенные на различной высоте на склонах скал, многочисленные взаимосвязанные лестницы; множество садов и дворцов, кварталы города, соединенные узкими улицами; главные ворота и сторожевой пост. Бросались в глаза не только колодцы, но и целые бассейны и оросительные каналы, в изобилие снабжающие город водой.

Да, конечно, не Рианол и не Ризмор. Нет здесь ни ощущения легкости, ни изящества, сработано все на совесть, чтобы служить до конца времен. Зато очень тихо и спокойно.

– Нравится? – поинтересовался герцог. – Вы хоть здесь и не первая тень, но все же любопытно услышать ваше мнение.

– Очень мило, – совершенно искренне ответил Шериан. – Но позвольте, вы ведь говорили, что в Рианоле вас не признали и что тени плохо к вам относятся, так откуда…

– Я сказал "большинство", но не все. Кое с кем мы поддерживаем вполне дружеские отношения на протяжении сотен лет, но таковых становится все меньше и меньше.

– Если у вас уже есть союзники, так к чему вам еще и я? – недоуменно спросил Шериан.

– Видите ли, – устало коснулся лба Гессиан, – мне очень нужны хорошие советники. Те, кому я мог бы безраздельно доверять и кто бывал бы не только в пределах наших земель и в Рианоле, но и в других мирах. Кто не был бы столь закостенел в своих взглядах, как здешний народ. Тени, о которых я упоминал, конечно же, наши хорошие друзья, но они никогда не согласятся на подобное предложение, а я, признаться вам по совести, даже в противоположном случае не смог бы удовлетворить их запросы. Дружба дружбой, но все они из высших и гвардейцев и то, чем я могу их обеспечить, крайне мало в сравнении с тем, что они получают, будучи наемниками.

– И что же вы можете предложить? – невинно поинтересовался Шериан.

– Высокое положение, уважение горцев, власть, которой, как я считаю, вы сможете распорядиться вполне умело, мое доверие, – герцог неожиданно прямо посмотрел собеседнику в глаза. – Скажите, для чего вы все это спрашиваете? Действительно подумываете поступить ко мне на службу или просто издеваетесь над бедным горцем?

– Судя по тому, что я вижу, вы отнюдь не бедны, – легкомысленно ответил Шериан, но поймав полный серьезности взгляд герцога, добавил: – Поверьте, Гессиан, у меня и в мыслях не было издеваться над вами. Просто чем дольше я стою здесь, тем яснее представляется мне ваша правота. Все ведь действительно может обернуться далеко не так, как хотелось бы мне и… другим. Я не хочу подвергать своего отца ненужной опасности. Если дело пойдет плохо, то ваше предложение придется весьма кстати. Тем более, что возвращаться мне особо некуда.

– Я рад, что вы понимаете ситуацию, – герцог впервые за весь их разговор улыбнулся открыто и искренне, и эта улыбка разом преобразила его лицо. В умных желтых глазах мелькнула секундная грусть и тут же испарилась. – Я надеюсь, что при любом исходе мы с вами поладим.

– Я тоже, – слегка поклонился герцогу Шериан.

– Что ж, на этом мы, пожалуй, можем и закончить. Я покажу вам свой дворец, где вы остановитесь на столько, сколько вам потребуется, а там… вы вольны в своих действиях. Перед вами весь наш город, походите, пообщайтесь. Когда захотите вернуться, скажите мне, я проведу вас назад.

Они спустились с башни и перешли забитую народом площадь. Именно здесь, недалеко от центра, и расположились самые древние из здешних построек. Шериан с некоторым удивлением обнаружил старую и довольно большую библиотеку, в которой, как пояснил Гессиан, было несколько уровней, в том числе огромный зал, вырубленный прямо в скале, но туда мало кто ходит, слишком непрочные своды, хотя именно это место является хранилищем малопонятных и потому неизученных книг и свитков. За ним высилось мрачноватое строение для собраний, дома здешних аристократов и множество иных зданий. Жилища людей попроще были с другой стороны площади и чем дальше от нее, тем теснее они прилегали друг к другу.

Появление на улицах воина-тени никого не тревожило, хотя кое-кто и поглядывал с интересом, но в основном люди как шли, так и продолжали идти по своим делам, привычно расступаясь перед ними и кланяясь герцогу. Судя по выражениям их лиц, Гессиана здесь если не любили, то по крайней мере уважали. Единственное, что беспокоило Шериана, так это вероятность встречи в городе с другими тенями, что могло ему очень сильно навредить, но и тут ему улыбнулась удача. Гессиан поспешил уверить его, что в преддверии Совета к ним точно никто не пожалует, и без того дел невпроворот.

Миновав несколько садов, далеко не редких в этой части города, и колодцев в виде искусно вырезанных из камня чаш с прозрачной прохладной водой, они вышли к дворцу герцога. Попасть в него можно было лишь со стороны главной улицы, где и находился вход. Два внутренних двора окружали различные помещения. Первый занимала стража, охранявшая дворец. Второй – чиновники и придворные. Сюда же выходили личные покои герцога.