Розоцветные — порядок северный. До Полярного круга и даже еще дальше добираются его представители. Наши любимые деревья: яблони, груши, сливы, абрикосы — выходцы из северного полушария. В тропиках и в южном полушарии розоцветных совсем немного. Лишь в Южной Америке и тропической Африке можно найти группу «золотистых слив» — семейство хризобалановых. Еще несколько мелких семейств есть в Южной Африке и в Австралии.
Розоцветные — порядок процветающий. Его растения хорошо приспособлены к современному быстро изменяющемуся миру. В девственных лесах заметны мало. Зато на вырубках и гарях разрастаются пышно и быстро. Первыми захватывают склоны оврагов, осыпи в горах, откосы дорог. Заселяют их прочно и надолго. Охотно завладевают заброшенными пашнями.
Некоторые розоцветные, особенно травы, напоминают многоплодниковых, особенно лютиковых. Одни еще очень примитивны: в цветках у них множество тычинок и пестиков. И внешне часто похожи. Зато другие более современны, продвинуты вперед в своем развитии. У таких пестики нередко защищены чашевидным цветоложем. В плодах цветоложе еще больше разрастается, становится ярким, привлекательным: сочной мякотью яблока или груши. Плоды этих самых популярных деревьев созданы в расчете на разнос их животными. А чтобы в желудках животных семена не переваривались, их защищает очень прочная оболочка.
Среди розоцветных много жителей скалистых гор и каменных россыпей. Представители семейства камнеломковых растут чаще в наших северных местностях. Другое семейство, толстянковых, тоже тяготеет к каменистым местам, но уже в южных широтах — на Канарских островах и в Южной Африке. Листья толстые, мясистые, на ощупь скрипучие, недаром их зовут скрипунами. Стебли тоже толстые. Воду запасают и в тех и в других. Живут в сухих местах.
Бобовые тоже причисляют к розоцветным, но иногда выделяют в самостоятельный порядок. Бобовые вездесущи. Пока их не обнаружили только в Антарктиде. От всех других растений отличаются плодом. Плод — всегда боб. Чаще всего вытянутый, длинный, как у гороха, со многими семенами-горошинами. Раскрывается на две створки вдоль швов или не раскрывается вообще. Тогда его распечатывают животные.
Листья почти всегда перистые. Иногда дваждыперистые, как у желтой мимозы: у нее на оси листа сидят не боковые листочки, а боковые оси-веточки. Листочки прикреплены уже на них. Реже листья тройчатые или вообще простые. В цветке один плодолистик. Из него вырастает только один боб. На корнях клубеньки с бактериями, хотя и не у всех. Это позволяет им поселяться на бедной почве. Бактерии в клубеньках усваивают атмосферный азот и связывают его, обогащая почву азотом.
В семействе бобовых три подсемейства. Два из них тропические и субтропические: мимозовые и цезальпиниевые. В умеренной зоне их почти нет. У мимозовых цветок правильный, они ближе к розоцветным, более примитивны. У цезальпиниевых есть правильные, есть и неправильные цветки. В подсемействе мотыльковых цветок всегда неправильный. Он похож на мотылька или на кораблик с парусом. Из пяти лепестков два нижних срастаются, образуя лодочку, по бокам два лепестка-весла, сверху самый крупный и видный лепесток-парус.