Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах - [65]
В первую очередь он обратил внимание на ветер. Метровой высоты кустики гиацинта — все равно что паруса. Ко дну гиацинт не прикреплен. Плавает свободно. Там, где течение слабое, плавучий газон движется вверх по реке, подобно паруснику. Нил течет с юга на север. Ветры чаще всего дуют в ту же сторону. И очень редко обратно, против течения. Следовательно, шансов на то, что ветер продвинет плавучие газоны гиацинта вверх по реке, очень мало.
Перебрав еще несколько «агентов», Гэй остановился на водном транспорте. Суда курсируют по Нилу совершенно необычно. Пароход цепляет дюжину барж. Одни — впереди, другие — по бокам. Когда это неуклюжее сооружение тащится вверх по Белому Нилу, оно захватывает гиацинтовые газоны, которые застревают между баржами, наматываются на пароходные колеса. Доказать причастность транспорта к расселению гиацинта нетрудно. Стоит только обратиться к несудоходным притокам Бахр-эль-Газаля. Здесь эйхорнии пока еще нет.
Однако ветер все же несет свою долю ответственности за расселение американского растения. В водохранилище выше плотины Джебель-Аулия возле Хартума, где вода почти неподвижна, именно северные ветры пригнали плавучие газоны. Дальше на север, к Хартуму, гиацинт вроде бы проникнуть не может: плотина. Но во время штормов, когда волны вырастают двухметровыми горами, они перехлестывают через край плотины, и ураганным ветром некоторые растения может перебросить на другую сторону дамбы. Особенно легко такая переброска может произойти на рыбных лестницах— водных ступеньках, по которым путешествуют рыбы, преодолевая плотину. Впрочем, водный гиацинт может преодолеть препятствие и более простым путем — через шлюзы, прицепившись к любому судну.
В начале нашего века водный гиацинт попал в Австралию в качестве декоративного растения. Поразительно быстро заполнил многие реки, пруды и озера в штатах Квинсленд и Новый Южный Уэльс. Еще раньше, в последнем десятилетии прошлого века, эйхорнию завезли в ботанический сад Бейтензорг на острове Ява. Оттуда она разошлась по всей Южной Азии. В Северную Америку проникла из Японии. Японцы привезли эйхорнию в качестве сувенира на выставку хлопка в Новый Орлеан в 1884 году. Сами добыли на реке Ориноко, в Венесуэле. За свою выгодную внешность экспонат получил приз на выставке.
Садоводы сразу развезли его по другим городам. Гиацинт разрастался. Излишки выбрасывали в реки. Никто не подумал, что произойдет в результате такой небрежности. Американские реки стали зарастать так же густо, как Конго в Африке. На пристанях застряли горы цитрусов, рыбы, зерна и прочего добра. Убытки исчислялись миллионами долларов.
Борьба с гиацинтом не всегда была успешной. В Африке она кое-где превратилась в способ ускоренного размножения этого водного сорняка. Обычно водный гиацинт размножается вегетативным способом. Сеянцы из семян, конечно, могут появляться. Но для этого необходимо соблюсти одно важное условие. Нужно, чтобы на речных берегах скопилось достаточное количество растительного хлама и мусора. Чтобы возник перегной. На голых песчаных пляжах сеянцы не появляются.
Так вот, когда начали травить заросли гиацинта гербицидами, вся зелень засохла. Масса гниющих растений плыла вниз по рекам, оседала на берегах. Образовывала именно тот слой перегноя, который так нужен сеянцам водного сорняка. И они выросли в небывалых количествах. В урочное время года вода поднималась и несла их вниз, распространяя дальше и дальше. Сеянцы проникали в оросительные каналы, разрастались на рисовых полях…
И вот, когда предпринимались отчаянные попытки, чтобы избавиться от водного наваждения, выяснилось, что гиацинт вовсе не зло. Напротив, это природой созданное идеальное растение для самых различных целей. Во-первых, его отлично ест скот. В Южной Азии гиацинтом уже давно кормят свиней и получают даровое сало. Во-вторых, растение очень удобно добывать. Ни сеять, ни полоть не надо, подогнал землечерпалку и бери сколько душе угодно. И перегоняй на свинину.
Правда, многовато воды. Почти столько же, сколько в огурцах. Но зато есть наиценнейший белок. В Бенгалии еще до войны делали компост. А какая это отличная защита против малярии! В Индии знают: в тех водоемах, где обитает гиацинт, малярийный комар не встречается.
Если же поразмыслить с перспективой, то, пожалуй, самое оригинальное решение проблемы нашел новозеландец А. Говард. Он рекомендовал муниципалитету города Окленда утилизировать городские помои, выращивая на них гиацинт. Гиацинт превратит городские стоки в чистую воду. Он даже рассчитал, что на 200 тысяч человек потребуется всего 40 гектаров площади. Опыт удался. Летом сорняк работал лучше любого очистного сооружения. Правда, не пережил оклендскую зиму. Но ведь зимой можно сохранять растение в оранжерее, а летом выпускать на волю.
Есть и еще один путь утилизации — водные животные. В Гвиане для очищения каналов от гиацинта использовали речных коров — ламантинов. Мясо ламантинов очень вкусно. Не успели животные выполнить заданную работу, как местные жители переловили их на мясо. Кстати говоря, на родине, в Южной Америке, гиацинт никогда не превращается в наваждение и никого не пугает. Его удерживают в нужных рамках эти самые ламантины, растительноядные рыбы лепоринусы и пресноводные моллюски ампуллярии. Гиацинт там, можно сказать, поилец и кормилец всей этой живности, и бороться с ним граничило бы с преступлением.
