Мир дважды - [44]
Друид, уже сходя на берег, сказал — «Девочка, у которой белый кот, нуждается в твоей защите». Я долго думал, к чему это он, а потом и позабыл. На берег я списался через семь лет. Обосновался здесь. И вот только пару месяцев назад, вспомнил об этой истории. Спускаюсь как-то утром и вижу чудо. Вроде бы и не пил вчера, да только у очага сидит большой, белый кот. И этак на меня взглянул сердито, мол, где ходишь? Ну, я ему поесть дал, да пошёл курей кормить. Выхожу, сидит возле дома девчушка, а слёзы так и бегут по лицу. Спрашиваю — «Что случилось?» — а она в ответ — «Кот мой убежал. От мамы мне остался, а я его потеряла». Тут я и вспомнил, друида. Ну и приютил Нику. У неё ведь, кроме маминой шкатулки, да кота, ничего и не было, а с таким богатством, долго не протянешь, — закончил Райан.
— Интересная история, — задумчиво проговорил Гиффорд. — А Ника уже спит?
— Конечно. Уже ведь заполночь, — сказал хозяин и добавил. — Да и нам, пожалуй, не помешает отдохнуть.
— Полностью с вами согласна, — зевая, сказала Мила. — Утро вечера мудренее. Глядишь, на свежую голову, какая умная мысль прийдёт.
Принц спрыгнул с её колен, и побежал следом в комнату. Видимо Мила ему приглянулась, так как, оказавшись в комнате, он тут-же запрыгнул на кровать, и расположился там со всеми удобствами.
8
Немного отдохнув на песчанном пляже, путники двинулись дальше. Солнце пригревало и казалось, что всё случившееся, просто привиделось. Привыкнуть ко всему, что здесь происходит, для братьев было не так-то просто. Задумавшись, Глеб смотрел на воду, и ему показалось, что он увидел там человека.
— Послушай, Дань, а у вас купаться в море любят? — спросил он.
— Ты, чтооо? — протянул Данька. — Если с морским владыкой договора нет, то лезть туда всё равно, что в петлю.
— Да? Тогда у этого пловца, с морским владыкой всё улаженно.
Уже отчётливо был виден человек, плывущий к берегу. Оставалось проплыть совсем не много, когда он взмахнул в воздухе руками, и даже не вскрикнув, скрылся под водой. Не сговариваясь, братья прыгнули в воду. В считаные секунды, достигнув того места где скрылся пловец, они нырнули. Оказавшись под водой и оглядевшись, братья увидели, что какое-то существо, имеющее панцирь, как у черепахи, и щупальца осьминога, опутало, отчаянно сопротивляющуюся девочку. Долго не раздумывая, они ринулись на помощь. Влад, подплыв, попытался освободить девочку, но щупальца крепко держали её, и попытка оказалась тщетной. Глеб тем временем, секунду подумав, сунул руку внутрь панциря и, нащупав, мягкую и скользкую плоть, с силой сдавил её. Послышался визг и щупальца, напрягшись, разошлись в стороны, отпустив свою добычу. Подхватив девочку, Влад, стал подниматься на поверхность. Глеб, оттолкнувшись ногами от чудища, и тем самым отправив его на дно, последовал за ними.
Данька, стоя на берегу, пристально всматривался в водную гладь. Минута проходила за минутой, а никто не появлялся на поверхности. Напряжение достигло предела, и мальчонка уже было решил, что все утонули, когда на поверхность, всплыл один из братьев, поддерживая, того самого пловца, который едва оказавшись на поверхности, судорожно глотнул воздух и отчаянно закашлял. Следом всплыл и второй. Данька, не веря своим глазам, вдруг завопил, радостно махая руками, и бросился в воду, чтобы помочь вытащить на берег, едва не утонувшего пловца.
Лишь оказавшись на берегу, все почувствовали облегчение.
— Да, плавание в этих местах, спорт экстремальный, — констатировал Глеб.
— А представь, какая здесь рыбалка? Не знаешь, толи ты рыбку съешь, толи она тебя, — поддержал его брат.
Данька тем временем, с недоумением, смотрел на спасённую, девочку. И едва она откашлялась, и начала спокойно дышать, воскликнул.
— Ты что, девчока, что ли!?
— Потрясающе!? — ехидно сказала она. — Сам догадался? Или кто подсказал?
— Как ты в море-то оказалась? — спросил Глеб.
— Я с острова сбежала, — мотнула она головой, в сторону скрытого туманом острова.
— Так ты из ордена «Белого лебедя!?» — ещё больше удивился Данька.
— Была. Теперь нет. Я ведь сбежала, — пояснила она.
— А разве тебя искать не будут? — поинтересовался Влад.
— Нет, — отрицательно помотала головой девочка. — Если покинешь остров самостоятельно, то от тебя тут-же отрекаются.
— Ну, дааа!? — недоверчиво протянул мальчик. — И позволят тебе разгуливать со знаниями, полученными в ордене?
— Вовсе нет, — набираясь терпения, проговорила она и, показав плечо, на котором был отпечаток белого лебедя, пояснила. — Когда отрекаются, это изображение исчезает, а вместе с ним и все знания полученные на острове.
— И ты не жалеешь? — спросил Глеб. — Ведь забудешь всё, чему научилась.
— Нет. Не жалею, — она гордо вскинула голову. — Вот.
В её руках появился небольшой кристалл, внутри которого, крутились потоки, всех цветов радуги.
— Я об этом позаботилась, — сказала она. — Я заключила в кристалл, все свои знания, — с некоторым хвастовством сказала она.
— А из-за этого кристалла, тебя не будут искать? Когда узнают? — поинтересовался Данька.
— Не узнают, — уверенно произнесла она. — О том, что этот кристалл существует, не знает никто. Я его сама придумала.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.