Мир драконов - [33]

Впереди процессии шагал главный жрец в белоснежном одеянии и с золотым венцом на голове, за ним четверо несли украшенные цветами носилки. На носилках торжественно возлежала я, за мной шел парень наподобие тамбур-мажора, он нес короткий, украшенный висюльками и колокольчиками жезл, а уже за ним тянулся длинный хвост из одетых в белое жрецов и жриц, которые старательно пели что-то одновременно печальное и жизнеутверждающее. Наверное, со стороны это выглядело впечатляюще, не знаю.

Какое-то время я боролась со сном, но он свалил меня еще до того, как процессия вышла из города. Сонное питье оказалось на удивление действенным, сон был крепким. Прийти в себя мне удалось ровно тогда, когда наше шествие добралось наконец до места назначения. Судя по тому, что я отлично выспалась, оно находилось от города на приличном расстоянии. Мы остановились на огромной поляне, окруженной скалами вперемежку с лесом. За лесом круто вверх поднимались высокие горы. Посередине виден был низкий плоский камень в виде ложа. Понятно, меня положат туда.

Жрецы еще попели, потом замолчали. Меня, не отвязывая от носилок, положили на жертвенный камень. Сначала маны образовали круг вокруг моего ложа и станцевали что-то напоминающее сиртаки, только мелодия, под которую они перебирали ногами, была довольно тоскливой. Танец прекратился внезапно. Главный жрец подошел к моему изголовью, обрызгал меня чем-то душистым и стал вслух молиться. Просил даровать его народу благоволение драконов в обмен на мою щуплую тушку. Неравноценный обмен, на мой взгляд. Все пали ниц, после чего быстренько встали и смылись. Я осталась одна ждать дракона, который должен был меня съесть. Ну, это мы еще посмотрим. Пока нас не съели, всегда найдется выход. Да и когда съели, он тоже есть, хотя бы один. Не будем терять времени, изучим наши веревки. Завязаны на совесть, но не слишком туго.

Отлично, попробуем отвязаться. Я стала пытаться освободить хотя бы одну руку, крутилась и так, и эдак, но ничего не получалось, связали меня на совесть, не пожалев на это дело веревки. Наконец мне удалось ослабить узлы на левом запястье, после чего дело пошло живее. Не прошло и часу, как я уже могла действовать левой рукой. Ого, если так пойдет, то скоро я освобожусь. Теперь попробуем снять веревку с правой, а там, глядишь, дойдет дело до ног. Не успела я обрадоваться, раздался странный шум. Я отвлеклась от процесса освобождения, подняла глаза…

Мама! Прямо с неба на поляну садился дракон!

Вечно тебе неймется, Селезнева. С самого начала своего приключения все время интересовалась драконами, всех расспрашивала, мечтала их увидеть? Получай полной ложкой! Изучай, любуйся, пока еще жива.

Дракон и вправду был необыкновенно красив: светло-красный с золотом. Гребень, морда, усы и лапы сверкали мелкой золотой чешуей, тело сияло алым блеском чешуек покрупнее. Двигался он, несмотря на устрашающие размеры, исключительно изящно. Сначала завис над поляной, а потом медленно опустился, ловко складывая золотые перепончатые крылья. Встав на массивные лапы с огромными золотистыми когтями, он вытянул шею, и его голова приблизилась к моему лицу. Смешно так говорить, если учесть, что голова эта была значительно больше меня самой. Они этих громадин девицами кормят? Да я для него тьфу! Просто как печенька на один укус. Гигантская морда еще приблизилась, подбородок почти лег мне на живот. Два больших, с хорошее блюдо, оранжевых глаза уставились на меня, пасть немного приоткрылась, в ней виднелся раздвоенный язык.

Сейчас меня будут есть.

Странно, страха я не испытывала. Наверное потому, что от дракона неожиданно пахло не чем-то противным, как в романах, а моим самым любимым запахом — костром. В детстве дед держал наши походные вещи в отдельном шкафу, потому что запах не выветривался даже после многочисленных стирок. Я любила приоткрыть этот шкаф и сунуть туда нос. Сразу всплывало в памяти лето, наши походы, посиделки у костра, и все прекрасное, что было с этим связано. Вот и сейчас... От дракона на меня пахнуло чем-то давно забытым: детством, причем самыми его счастливыми мгновениями. Я почувствовала себя защищенной, как будто рядом снова дедушка и бабушка, и дедушка говорит мне: «не робей», и улыбнулась этим мыслям. Хотите верьте, хотите нет: дракон улыбнулся мне в ответ. Выражение морды огромной рептилии показалось мне ласковым, ободряющим. А потом в голове прозвучали слова: «Не бойся, девочка». Я снова улыбнулась и подумала: «Я не боюсь». Ответом мне было: «Вот и молодец», а на заднем плане в это время кто-то верещал: «Ой, она такая миленькая, такая миленькая, нам повезло».

Дракон поднял могучую лапу и протянул ко мне огромный острый как бритва коготь. Ой! Хана редиске! Я потеряла сознание.

Пришла в себя ненадолго, потому что замерзла. Живая, что радует. Двигаться все еще не могу, хотя руки и ноги свободны. Зато туловище зажато, как в тисках, в когтях золотисто-алого дракона, который летит над горами и в ус себе не дует. Летит высоко, поэтому так холодно. Блин, вспомнила, я же высоты боюсь. Да и лететь так удовольствия мало, когти твердые, как железо, а от холода можно дуба дать. Никакой теплой одежды маны мне не дали, видно, не предполагали, что может понадобиться. А может дракон решил сделать из меня свежемороженую девушку? И что он меня сразу не съел, я бы так не мерзла. Надо глянуть, может, удастся сориентироваться на местности? Жалобно пискнув, я глянула вниз и снова потеряла сознание.