10 вылетов на «спарке» УИл-2. Отрабатывались взлет, посадка, полет по кругу, полеты строем (парой и звеном), самостоятельные полеты в зону и на полигон для бомбометания и стрельбы. После переучивания в летной книжке М. Гареева появились две записи 2* :
«2.08.1942 г. Самолет УИл-2. Кабина пилота. Проверка техники пилотирования. Полет в зону. Руление – хорошо. Взлет – хорошо. Наборы – хорошо. Развороты – отлично. Виражи мелкие – отлично. Виражи глубокие – хорошо. Боевые развороты – отлично. Спираль – хорошо. Планирование – хорошо. Расчет – хорошо. Посадка – хорошо. Общая оценка техники пилотирования – хорошо. Ком, зв. л-т Кореной,»
Ниже сделана еще одна:
«Характеристика. Пилот сержант Гареев за время переучивания на с-те Ил-2 в 10 ЗАП вел себя дисциплинированно. На земле и в воздухе летает хорошо. Матчастъ эксплуатирует грамотно, поломок и аварий не имел. Всего налетал на самолете УТ-2 – 4 час. 12 мин, на с-те Ил-2 и УИл-2 – 13 час. 51 мин, 58 посадок. Адъютант 3 АЭ 10 ЗАП л-т Лукин.».
18 сентября новоиспеченный летчик-сержант (при выпуске курсантам, за неимением лучшего, выдавали темносерые милицейские гимнастерки с голубыми петлицами, на которых сержантские «треугольники» пришлось рисовать красным карандашом) Гареев покинул 10-й ЗАП и в обществе 27 других молодых летчиков на самолете С-47 вылетел на фронт. При промежуточной посадке в Балашове сержантов чуть было еще раз не «завернули» на переучивание, на сей раз на истребители – кто-то из местных начальников ошибся. Только через 15 месяцев после начала войны сержант М. Гареев оказался в действующей армии, прибыв прямо под Сталинград.
Впрочем, боевые вылеты начались не скоро. На берегах Волги шла грандиозная «Битва титанов» и накал драк в воздухе мало уступал наземным. Приданная войскам Сталинградского фронта 8-я Воздушная Армия генерал-лейтенанта Т.Т. Хрюкина несла дикие потери. Особенно доставалось штурмовым частям, летавшим практически без прикрытия. Поскольку ни у кого из командиров не было ни малейших иллюзий относительно боевых возможностей пополнения (имелся обширный печальный опыт), «зеленых» сержантов не спешили вводить в бой. Необстрелянных и «безлошадных» пилотов долго «тасовали» из части в часть. При этом им разрешались только учебные полеты (дабы освоиться в новой обстановке) и перегонка техники из ремонта. С 1 по 17 октября сержант Гареев выполнил 12 учебных вылетов (продолжительностью 25:50), в т.ч. 5 полетов парой и звеном по кругу, 5 – для бомбометания на полигоне, 1 – на патрулирование и 1 – «для мучения района аэродрома». Кроме того, с 31 октября по 28 ноября М. Гареев перегнал из ПАРМа (по маршруту Чапаевка – Разбойщина – колх. «Большевик» – Демидов и ст. Безымянная – Демидов) 2 Ил-2, а еще 2 или 3 штурмовика было облетано им после ремонта.
«Новая жизнь» для сержанта Гареева началась только в декабре. Ранее числившегося в 944-м ШАП (этот потрепанный в боях полк к этому времени отправили в тыл на переформирование) летчика в числе других ему подобных «желторотых» пилотов перевели в 505-й ШАП 226-й ШАД (командир дивизии п-к М.И. Горлаченко), где он летал до марта 1943 г. После пополнения и преобразования 226-й ШАД в 1-ю гв. ШАД М. Гареева зачислили в 76-й гв. ШАП. В нем ему и суждено было провоевать до победы.
Три полка 226-й ШАД (225-й, 504-й и 505-й ШАП) базировались на полевом аэродроме в районе деревни Столярове (правый берег Волги, 20 км от Сталинграда). В 505-м ШАП в начале декабря оставалось всего 10-12 исправных Ил-2, поэтому комполка м-р В.С. Семенов не спешил пускать «молодняк» в бой. К этому времени 6-я армия Паулюса и попавшие с ней «за компанию» румыны уже прочно сидели в «котле».
«Понюхать пороху» молодым пилотам довелось почти через две недели. К тому времени обстановка в воздухе стала полегче: немцы бросили все силы своих истребителей на прикрытие «воздушного моста» в Сталинград, а советское командование, в свою очередь, перебросило дополнительные силы для противодействия «мосту». К тому же 505-й ШАП получил некоторое пополнение матчасти (из ПАРМ и уходивших на переформирование полков).
Начиная с 11 декабря, сержант Гареев выполнял боевые вылеты в составе звена. Причем в мемуарах свою боевую работу во время Сталинградской битвы он оценивает невысоко – главное было «удержаться за хвост ведущего и выпустить боекомплект, по возможности, рядом с тем местом, которое ранее атаковал ведущий». Однако это был первый реальный боевой опыт (поистине – бесценная вещь на войне!), принесший М. Гарееву первые награды (медали «За отвагу» и «За оборону Сталинграда») и первое офицерское звание – младший лейтенант.
11 и 13 декабря 1942 г. Гареев выполнил три своих первых боевых вылета «…на штурм, и бомб, переднего края противника в районе Сталинграда». 25 декабря 505-й ШАП перелетел на аэродром Верхняя Ахтуба, откуда полк продолжал работать по окруженной немецко-румынской группировке. До конца года М. Гареев выполнил еще три боевых вылета, в т.ч. 26 числа в составе группы бомбил танки Манштейна: «штурм, и бомб, м/мех. частей в районе Бирюковская», а 28 и 29 числа – в составе группы четыре вылета «на бомбежку и штурмовку аэродрома п-ка Питомник- (там садились снабжавшие Паулюса Ju-52). 30 декабря был совершен еще один вылет «на бомб, и штурмовку балки Песчаная». Всего сержант Гареев налетал в небе Сталинграда 10 час. 45 мин., а его летная книжка пополнилась записью: «Итоги 1942 г. Имеет боевых вылетов на самолете Ил-2 – 9 (девять боевых вылетов). Адъют. 2 аэ. 505 ШАП ст. л-т Капустин».
