В программу обучения тяжелобомбардировочной бригады, например, входили поливка целей из ВАП, бомбометание с использованием химических бомб АХ-250. АХ-500 и ротативно-рассеивающих (кассетных) РРАБ-200 и РРАБ-500, наполненных мелкими химическими и осколочно- химическими боеприпасами. На HBX1I имелись мишенные городки, изображавшие цели разных типов. Иногда для наглядности в траншеях и па площадках размещали животных, трупы которых потом демонстрировали личному составу.
Учения с применением химического оружия проводились и в других местах. Так, в июле 1936 г. 21-я истребительная эскадрилья на полигоне под Читой отрабатывала тему «Атака кавполка па подходе с применением ОВ». Но там обычно использовали неядовитые жидкости, по плотности соответствовавшие растворам ОВ. Для большей заметности их подкрашивали. Посредники на маневрах определяли эффективность нанесения удара по цветным каплям на траве и листьях деревьев.
Но иногда, чтобы войска на земле применяли средства защиты «по-настоящему», использовали боевые ОВ, только пользовались сильно разбавленными 5% растворами. Обучение применению химического оружия являлось делом небезопасным. Нередки были случаи отравления наземного состава, вплоть до смертельного исхода. Так, в июне 1937 г. на учениях Харьковского военного округа пострадали 12 оружейников 22-й легкоштурмовой эскадрильи, отравившихся остатками иприта после учебного применения ВАП.
В Шиханах часто сталкивались с тем, что растворы ОВ забрызгивали фюзеляж и их пары просачивались внутрь самолета. Все лючки снизу заклеивали, закрывали чехлами нижние пулеметные установки, но это мало помогало.
Все это делало химическое оружие, мягко говоря, непопулярным у летного и технического состава. Надзиравшие за авиачастями органы НКВД нередко сообщали о «нездоровом» отношении к химизации ВВС. Встречались даже подслушанные агентами разговоры типа: «Ну, раз здесь химия, то нужно отсюда бежать!».
Бывали случаи, когда авиация наносила химический удар по частям, в маневрах не участвовавшим (и, соответственно, не подготовившим средства защиты) или вообще по посторонним объектам. Неоднократно «отличалась» 81-я легкоштурмовая бригада. На ее счету ошибочные атаки на аэродром в Харькове, объекты в Лебединской и Рогани. Аэродром поливали учебной смесью дымообразующего состава СИ и раствора пиридина. Но капли смеси попортили лак и краску на стоявших на поле самолетах. В общей сложности пострадали 14 машин 14го корпусного отряда и 8-й эскадрильи. Учебный аэродром в Рогани попадал под удары «химиков» неоднократно. 29 июля 1937 г. штурмовики ССС из-за навигационной ошибки ведущего обработали не авиабазу «синих», а линейку самолетов летной школы. В результате в госпиталь с ожогами попали около 30 курсантов, инструкторов и технарей. Болес того, пришлось отправить в ремонт десяток учебных самолетов – раствор ОВ разъел лак и вызвал отслоение полотняной обтяжки. Последовала жалоба в штаб округа. В духе времени действия летчиков в ней характеризовались как «явное вредительство».
В военное время ВВС планировали пополнить химическими эскадрильями, сформированными из техники и личного состава сельскохозяйственных отрядов ГВФ. На бипланах У-2АП, оборудованных для распыления средств борьбы с вредителями полей и лесов, они должны были действовать по ночам.
Во второй половине 30-х годов совершенствование химического вооружения авиации продолжалось. В 1936-37 годах появились универсальные приборы УХАП-250 и УХАП-500, которые позволяли как распылять ОВ. так и ставить дымовые завесы. Разработку УХАП вели в ЦАГН (под обозначением ХУП – «химический универсальный прибор») еще с 1935 г. Другим направлением создания комбинированных устройств стали зажигательные приборы. Они представляли собой доработку обычных выливных. Так, ЗАП-500 – это ВАП-500, заправленный гранулированным желтым фосфором в растворе хлористого кальция и снабженный висевшим снизу дополнительным устройством, поджигавшим фосфор впрыскиванием смеси С-4. Таким способом дорабатывали также ВАП-4. Без дополнительного блока их можно было использовать и для разбрызгивания ОВ.
Это оружие назвали «Огненный дождь». Впервые его испытали в марте 1935 г., но надежность переделанных ВАП-4 сочли недостаточной. Государственные испытания удалось успешно пройти примерно через год – в июне 1936 г. Огнеметание осуществляли с высоты 30-50 м. После прохода одного Р-5 с четырьмя ЗАП-4 на земле оставалась горелая полоса шириной 18 м и длиной 170-250 м. Такой техникой вооружили 81-ю легкоштурмовую бригаду. В 1937 г. она совершила семь массированных вылетов в ходе подготовки на ЦВХП. Целями являлись деревянные строения и мосты, манекены в летнем и зимнем обмундировании, а также собаки. Оружие оказалось очень эффективным против живой силы. Более 80% собак получили тяжелые ожоги. Позже для этой цели приспособили самолеты СБ и ДБ-3.
Последний с тремя ЗАП-500 с высоты 3000 м выжигал 5-6 гектаров.
В 1940 г. создали прибор ЗУХАП-500, объединявший возможности выливного, дымового и зажигательного. В том же году появился одноразовый ХАРП-500, позволявший разбрызгивать ядовитые жидкости, либо разбрасывать зажигательные термитные шары. Фактически это была бомба рассеивающего действия.
