Дав полный газ, русский пилот перевел машину в пикирование, направив ее навстречу противнику. Позже он написал своему другу: «… Вот мой немец прошел подо мной. Я останавливаю моторы, падаю и крутым поворотом беру немца в хвост… Затрещали два пулемета (его и мой), немец колыхнулся и полетел вниз… В это время я был на высоте 2600 метров. Я его оставил и продолжал свой путь… Немец сломался в воздухе, перевернулся на спину и упал на хвост в 3–4 километрах позади наших линий…»
Вечером этого же дня после девятичасовой артиллерийской подготовки перешла в наступление германская 5-я армия — началось сражение за Верден. Вскоре выяснилось, что французская «воздушная группировка» на этом участке фронта недостаточна для успешного противодействия неприятельской авиации. Началась переброска самолетов с других секторов западного фронта. 42-я эскадрилья осталась на старом месте, но отправила под Верден четыре экипажа. Первое время они действовали «сами по себе», но 20 марта вошли в состав эскадрильи N23 для облегчения управления и снабжения.
Во французской авиации у каждого пилота обычно имелся персональный механик, он же по совместительству и воздушный стрелок (дипломированных наблюдателей-офицеров было мало). Поначалу с напарниками Фёдорову не везло: он отказался работать с несколькими механиками, показавшимися ему недостаточно умелыми или усердными. В итоге летчик остановил свой выбор на рядовом Пьере Ланеро [Pierre Lanero], ставшем его неизменным компаньоном до самого конца войны.
14 марта 1916 г. Фёдоров и Ланеро вылетели на прикрытие района между фортом Во [Fort Vaux] и захваченным противником фортом Думон [Fort Douaumont]. Во время патрулирования летчик заметил ниже себя четверку неприятельских аэропланов, приближавшуюся к линии фронта. Начав снижение, Фёдоров занял выгодное положение и пошел в атаку, выбрав целью «того, что потолще». Ланеро, для которого это был первый воздушный бой, сумел открыть огонь чуть раньше своего немецкого коллеги и за пару минут расстрелял весь боекомплект. Немецкая машина задрала нос и навала медленно набирать высоту, теряя скорость, а затем «свалилась на крыло»… Проследить за ней не удалось, поскольку «Кодрон» подвергся атаке трех оставшихся «германцев», экипажи которых «проворонили» первую атаку. «Интернациональному» экипажу пришлось туго: противопоставить трем немецким пулеметам они могли только карабин, взятый Пьером «на всякий случай» и пилотское мастерство Виктора. К счастью, они сумели отбиться. Когда Виктор взял курс на базу, он заметил падение одного из своих противников. После возвращения Ланеро пришлось залатывать 17 пулевых пробоин.
В письме другу Фёдоров указал, что это его третья победа, но, к сожалению, не привел никаких подробностей относительно предыдущей, за исключением того, что «второй немец дался … настолько легко, что не хочется о нем говорить…» Умалчивают об этом успехе и французские документы. Правда, еще остается вероятность, что вторая победа Фёдорова где-то «всплывет», как произошло с первой, отсутствовавшей в работе Ф.Бейли и Н.Фрэнкса, изданной в 1992 г. (см. список использованной литературы), но появившейся 9 лет спустя в книге Ф.Бейли и К.Кони 7*.
Позже Эдгар Меос, служивший во Франции вместе с Виктором, так вспоминал о нем: «Перед вылетом Фёдоров всегда был весел и оживлен. Он никогда не жаловался на утомление, всегда вызывался в патруль и вылетал, как на радостный пир, бодрым, веселым. Механик Ланеро дрожал за своего лейтенанта и всегда перед вылетом упрашивал его быть поосмотрительней. Федоров резко и недовольно ему отвечал:
— Вы уж о себе заботьтесь, я не баба и не ребенок — сам знаю, что делаю».
До конца марта Фёдоров совершал по несколько боевых вылетов в день. Встречи с противником происходили регулярно, и русский летчик каждый раз вступал с ними в бой, вне зависимости от соотношения сил.
1* Здесь и далее даты, относящиеся к дореволюционному периоду, даны по старому стилю, все остальные — по новому.
2* В советское время — Алма-Ата, Казахстан.
3* По другим источникам, 23 февраля.
4* Другие источники местом расположения летной школы указывают населенный пункт Amberieu.
5* Во французской и румынской авиации в названиях эскадрилий присутствовало указание на самолеты, служившие ее стандартным вооружением: С — «Кодроны» типов с G.2 по G.6, N — «Ньюпоры», Spa — «Спады»-истребители.
6* В конце 1916 г эскадрилья базировалась на аэродроме у населенного пункта Виллер-ле-Нанси [Villers-les-Nancy]. Возможно, там же она была и «во времена Фёдорова».
7* С информацией об этой победе связана некоторая путаница. Судя по описанию самого Фёдорова, это был его персональный успех, в тоже время в книге Бейли/Кони значатся 4 участника боя. В марте 2003 г. К.Кони в письме одному из авторов еще раз привел список побед русского аса, имеющий два отличия от «книжного»: в первой победе «приняли участие» всего три экипажа. Расхождения, возможно, вызваны тем, что в единственном источнике сведений о февральском успехе Фёдорова — журнале боевых действий 42-й эскадрильи записано только о бомбардировочном рейде четырех самолетов, во время которого был сбит один неприятельский самолет. По крайней мере, в отличие от всех остальных побед, первая не упоминалась ни в сводках, ни в приказах по армии.
