После 11 августа 73 БАП был временно освобожден от боевых вылетов. В состав полка передали эскадрилью Пе-2, после чего он стал фактически двухэскадрильным. Иван Кабаков был переведен во 2-ю АЭ, которой командовал вновь прибывший майор Ерохин. С начала сентября 1942 года боевая работа возобновилась. 73 БАП еще с весны базировался теперь на аэродроме Русская Гражданка, недалеко от печально известного Пискаревского кладбища. Летное поле представляло собой бывшие огороды, наскоро укатанные под аэродром. В условиях дождливой даже летом ленинградской погоды взлетать с такой площадки Пе-2 могли лишь порожняком, поэтому каждый боевой вылет начинался с того, что самолеты отправлялись за бомбами на аэродром Приютино в сторону Ладожского озера, где базировались братские 1 Гв. МТАП и 51 МТАП, летавшие в то время на Ил-4.
Постепенно в полку накапливался боевой опыт и совершенствовалась техника точечного бомбометания. Во время войны вдруг выяснилось, что, несмотря на появление в войсках специализированных пикировщиков Ар-2 и ПС-2, саму технику бомбометания с пикирования никто не удосужился отработать. Этим пришлось заниматься уже в ходе боевых действий. Естественно, при этом возникала масса непредвиденных ситуаций.
«Приказывали нам бомбить с пикирования, но сама теория пикирования отсутствовала. Перед командиром стоял только примитивный коллиматорный прицел. Потом появилась теория: не стремиться к попаданию цели в перекрестье. Штурман данные рассчитывает с поправкой на ветер, а цель еще сбоку, за бортом, и вот тебя прямо на нее и сносит. Но при сбросе бомб с пикирования, когда жмешь на кнопку, поневоле тем самым дополнительно жмешь и на штурвал, угол пикирования при этом возрастает, и бомбы могут задеть за винты и сдетонироватъ.
Вот как-то был случай. Летали мы с Ерохиным (в сентябре 1942 года — Авт.) на станцию Тосно. В то время мы еще пикировали гуськом, один за другим, перестраиваясь из строя фронта, а фронтом летали, чтобы защищаться в воздухе. Я перестроился и пошел за Ерохиным метрах в двухстах в пикирование. Вижу в прицеле его самолет. Тут у меня начинается раскрутка винтов, характерное такое завывание. Я на кнопку сброса нажал поскорее и вывожу, и он тут же выводит. Вот выровнялись, перешли в горизонтальный полет, гляжу — а у него на центроплане слева от фюзеляжа бомба лежит стабилизатором назад. У меня еще мысль была: неужели это я по нему «соткой» угодил? По радио сообщаю: у вас бомба крыле, а он: я вижу. Горку сделал, она пошла по задней части крыла и упала. А дело вот в чем: в носовой части бомбы на взрывателе есть крыльчатка. Чтобы в полете она не открутилась раньше времени, туда вставляется проволочная вилка. Эта вилка запирается замочком, от которого к бомбодержателю идет тросик. При сбросе вилка остается на этом самом тросике, а крыльчатка, освободившись, раскручивается при падении. Видно, вооруженцы что-то сильно прижали; он, когда пикировал, нажатием кнопки угол пикирования непроизвольно увеличил, а бомба-то при сбросе имеет ту же скорость, что и самолет. И вот она отделяется, а тросик ее головную часть держит. Тут произошло увеличение угла пикирования, он ее крылом-то и подцепил, она кувыркнулась и сверху легла, при выводе ее перегрузкой прижало. Потом посмотрели — а на лопастях левого винта законцовки погнутыми оказались».
Вновь осваиваемая методика требовала, прежде всего, систематического закрепления достигнутого на практике и слетанности экипажей. Командир и штурман при этом были обязаны понимать друг друга с полуслова, не говоря уже о том, что знание матчасти было необходимо доводить буквально до уровня рефлекса, а удавалось это далеко не всем.
9 октября 1942 года в Красной Армии было введено единоначалие. При этом комиссары превращались в замполитов и теряли право вмешиваться в планы командования, а в авиации должность политработника на" уровне эскадрилий упразднялась. 13 октября действие этого приказа было распространено на ВМФ, в том числе и на морскую авиацию. В результате бывшим комиссарам пришлось вспоминать и свои военные специальности. Тогда же Ивану Кабакову, который к тому времени имел звание старшины и уже был награжден орденом Боевого Красного Знамени, дали задание проверить технику бомбометания у пополнения. Борис Куликов, штурман из кабаковского экипажа, в это время болел, и его место занял вчерашний комиссар эскадрильи, как раз начинавший когда-то штурманом. На учебное бомбометание пошли три Пе-2, каждый из которых нес по четыре «сотки». Самолет старшины Кабакова шел ведущим.
«Целью тогда был щит, плавающий плашмя посреди озера. Сперва надо было сделать промер ветра на трех курсах, и по этим данным штурман ведущего рассчитывает примерный угол прицеливания. А он давно не летал, навыки штурмана потерял. В итоге ведомые отбомбились самостоятельно, а мы еще потом ветер замеряли.
Наконец, рассчитал он угол сноса, подходим. А у него еще вот что было: пока так смотрит — цель видит, в прицел глянет — уже потерял. Говорит мне: «Не вижу цель!» Я ему: «Да вон же она!» Ну, зашли, я кое-как спикировал, а он еще с электробомбосбрасывателем запутался. Надо было перед сбросом шкалой вхолостую отработать, чтобы сеть получила напряжение. Я жму на сброс, а бомбы не падают. Набираю высоту до трех тысяч, снова пикирую — опять не падают. А у комиссара на высоте от перепада давления уши заложило, он сидит, зевает как рыба, мне уже смешно, а он: «Трахтарарах, вооруженцы самолет не подготовили!» Я тут думаю: может, аварийно сбросил!? Да нет… Там же синхронно работать в пикировании надо, чтобы он сбросил бомбы и тут же меня по плечу хлопнул, чтобы я выводил. Говорю: «Бросаем аварийно с горизонтального полета, высота 1 000, с максимальной скорости». Он аварийно сбросил, да как долбанул в берег, аж деревья полетели! А раньше он, бывало, всегда на разборах: «Вот вы, летчики, летаете, во врага не попадаете…» И комэск наш ему всегда говорил: «Ладно, мол, хватит…» Сели, я позвал специалистов, они все проверили, и я говорю: «Это вы виноваты, сбрасывателем не отработали».
