Миндальный вкус зла - [38]

– Оксан, – тихо окликнула она подругу, – сегодня такой вечер хороший, давай посидим на балконе, заодно посмотрим, что там за газеты сегодня принесли.

– Да там одна реклама, – отмахнулась Арефьева.

– Ну и что, – не сдавалась Царькова, – давай рекламу посмотрим, может, там какие-то новинки есть.

– Не до новинок мне, – вздохнула Оксана.

Но Настя взяла стопку газет в прихожей и перенесла их на маленький столик на балконе. Почти силой туда же вытащила Оксану, усадила её на стульчик, сама села напротив и стала перебирать газеты и рекламные буклеты. И вдруг из общей стопки выпало письмо.

– Ой, тебе кто-то весточку прислал, – обрадовалась Настя.

– Некому мне письма бумажные слать, – ответила Оксана, – опять какая-нибудь реклама.

Лицо Насти тем временем вытянулось.

– Странное какое-то послание, – проговорила она, – адрес не написан от руки и не напечатан, смотри, – она протянула конверт Оксане, – буквы откуда-то вырезаны и наклеены.

Арефьева взяла конверт.

– Действительно…

– Ой, Оксан, не открывай! Я боюсь, давай следователю позвоним!

– Зачем? Может, это чья-то дурацкая шутка, – пожала плечами Арефьева.

Оксана распечатала конверт, и из него выпала какая-то бумажка. Она развернула её. Надпись, состоящая из таких же наклеенных букв, гласила: «Вас ожидает важная информация. Не звоните в полицию, иначе ничего не узнаете». Подписи не было.

– Какая информация? – недоумённо проговорила Оксана и перевернула полученную записку. Но на другой стороне ничего не было. – Настя, что это?

Она протянула бумагу Царьковой.

Та внимательно прочитала прыгающие строки несколько раз и сказала:

– Надо следователю звонить.

– Но там сказано о важной информации, – взволнованно возразила Оксана, – вдруг она поможет Прокофию?

– Не может такого быть! Кто-то просто морочит тебе голову! – сердито воскликнула Анастасия.

– Как знать…

– Помяни моё слово, Оксана, этот кто-то потребует с тебя деньги.

– Ну и что же, если информация важная, я заплачу. Мне ради Прокофия ничего не жалко!

– Оксанка, нельзя же быть такой наивной! – рассердилась Настя всерьёз. – Скорее всего, нет никакой информации, просто кто-то хочет поживиться. Нет, ты как хочешь, а я иду звонить в полицию.

– Нет, подожди! – остановила подругу Оксана. – Давай только подождём, что будет дальше. А потом позвоним. Пожалуйста, Настенька!

Царькова посмотрела в умоляющие глаза подруги и выдохнула:

– Ну, ладно, подождём.

– Обещай, что не будешь звонить, пока мы не получим новую весточку.

– Обещаю, – нехотя сказала Царькова.

– Спасибо тебе. – Оксана встала на ноги и чмокнула подругу в щёку.

– По-моему, ты зря радуешься, не нравится мне это всё, – проговорила тихо Настя, – и вообще, Оксанка, мне что-то тревожно.

– А у меня в груди надежда затеплилась, может, этот человек что-то видел.

– Если он что-то видел, то почему полиции не сообщил? – задала резонный вопрос Анастасия.

– Может, он не хочет связываться с полицией.

– Почему? Рыльце в пушку?

– Ну, причины могут быть самые разные… – задумчиво проговорила Оксана.

– Деньги он с тебя вытянуть хочет! – сердито крикнула Настя.

– Почему ты думаешь, что это он, может быть, это она? – улыбнулась Оксана.

– Да какая разница! – взмахнула рукой в отчаянии Царькова.

Разговор у них в этот вечер больше не склеился. Оксана ушла на кухню и принялась готовить полуфабрикаты на неделю, которые можно будет потом разжарить или отварить после работы на ужин. А Настя взяла книгу и просидела с ней до темноты на балконе, хотя так и не прочла ни одной строчки. В голову лезли всякие нелепые и пугающие мысли. Ей всё время хотелось снять трубку и позвонить следователю. «Ах, зачем я дала слово Оксане!» – думала Анастасия взволнованно.

Ночью, когда подруги уже спали, раздался звонок. Заспанная босая Оксана тотчас вскочила и, добежав до телефона, схватила трубку. Проснувшаяся Настя присоединилась к ней. Но она не слышала голос в трубке, только Оксанины слова:

– Да, поняла, хорошо, буду.

– Ну, что там? – спросила Анастасия. – Он требовал денег?

– Нет, – Оксана покачала головой, – он назначил мне свидание.

– Что?!

– Понимаешь, он не может сказать по телефону. Мы должны поговорить лично.

– Ты с ума сошла! – воскликнула Настя.

– Ничего я не сошла с ума, – обиделась Оксана, – это не твоего любимого подозревают в убийстве, – слёзы брызнули из глаз Арефьевой, – а моего!

– Ладно, не плачь. – Настя приобняла подругу. – Когда он назначил тебе свидание и где?

– Через полчаса, я должна выйти со двора и ждать на остановке.

– Ночью?!

– Ну не днём же! И это совсем рядом!

– Я никуда тебя не пущу! Это безумие!

– Нет, я должна узнать, что он видел, и спасти Прокофия!

– Я уверена, что ничего он не видел и это какой-то подвох!

– Ерунда.

– Пойдём вместе, – решительно заявила Настя и стала одеваться.

– Нет, ты останешься дома! Он сказал, чтобы я была одна, иначе он не подойдёт.

– Значит, всё-таки он?

– Голос был мужской, – подтвердила Оксана.

– Оксаночка, я прошу тебя, не ходи, – взмолилась Настя, – чувствует моё сердце, не надо тебе туда ходить.

– Ерунда, не кликушествуй. Ложись спать, я скоро приду.

– Спать?! – всплеснула руками Анастасия и посмотрела на подругу, как на безумную. Ведь и впрямь, если бог хочет наказать человека, то он лишает его разума. А то, что собиралась сделать сейчас Оксана, никак нельзя было назвать разумным поступком. Однако Настя понимала, что переубеждать подругу бесполезно.