Милорд - [65]

— Это вход в подвал, — утробным голосом произнес тень, — и тут первая магическая завеса.

— Подвинься, — тут же велел герцог и принялся водить рукой вдоль поверхности двери, на которой я не увидела ни ручки, ни замка. — Примитивно сработано, — приглушенно проговорил герцог, — наложено простое запорное заклятие.

Он снова провел рукой вдоль контура двери, и я заметила, как от его ладони исходит едва заметное свечение. Дверь тихонько скрипнула и отворилась вовнутрь, приглашая нас на темную лестницу.

— Мэри, не могли бы вы посветить? — попросил Роджер, когда дверь снова закрылась, и мы оказались в кромешной тьме.

Это я могла сделать без труда. Люминесцентные шары — первое, чему учили в академии бытовых магов. Почти сразу же, при минимуме концентрации, один из таких разгорелся в моей руке, разгоняя подвальный мрак. Но даже при довольно ярком свете мы не смогли рассмотреть, как глубоко убегает лестница. Но уже то радовало, что не улавливались специфические подвальные запахи: сырости, плесени или затхлости.

Я насчитала ровно пятьдесят ступеней, прежде чем мы достигли ровной поверхности. Снова последовали коридоры, петляющие из стороны в сторону, но только уже под землей. А потом Кристофер опять замер, на этот раз перед решеткой с толстыми прутьями.

— Защита номер два, — предупредил тень.

Решетка подверглась не менее тщательному исследованию под чувствительными к магии руками герцога.

— Заклятие омертвения, — удовлетворенно кивнул он. — Тоже много ума не надо. Стоит только дотронуться до решетки, как сразу же превратишься в дышащее полено.

На этот раз он провозился чуть дольше. Из потайного кармашка пиджака был извлечен пузырек, из которого Роджер выливал себе какое-то зелье на ладонь, сбрызгивал решетку и бормотал заклинания. Непривычно было видеть его в действии. Сейчас он мне напоминал одного из преподавателей академии, что проводят практическое занятие, обучая нас магии в естественных условиях.

Таких решеток с заклинаниями на нашем пути встретилось еще не меньше пяти, и возле каждой последующей мы проводили все больше времени. Перед последней, вместо прутьев которой шипели и извивались ядовитые змеи, герцогу пришлось особенно потрудиться. Каждую змею он уничтожал по отдельности, кидая на пол, обдавая голубым пламенем и читая заклинания. При этом из змеи вытекал яд и впитывался в камень. Пятно образовалось такое огромное, что мы едва протиснулись вдоль стены, предупрежденные Роджером не наступать на него.

— Господь! Зачем громоздить столько препятствий на пути к маленькой девочке?! — не выдержала в какой-то момент я. — Она же не преступник какой!..

— Думаю, дед опасается того, на что способна его внучка, — философски изрек Кристофер.

Герцог к тому моменту уже так устал, что на мои слова не отреагировал никак. Я же задумалась над словами тени. Скорее всего, он прав, и Роланд боится собственной внучки. Он то лучше нас знает о ее потенциале. Мы можем об этом только догадываться. Особенно я. Ведь даже находясь под такой магической защитой, у нее получилось мысленно призвать меня, а это, думаю, говорит о многом.

Размышления мои прервал гневный возглас герцога.

— Проклятье!

Мы приблизились к огромной яме в полу, перешагнуть которую или обойти не представлялось возможным.

— Это адское пламя, — натужно произнес Роджер, рассматривая огонь внутри ямы, что выплескивался на поверхность, зализывая ту своими языками. — И я бы смог с ним справиться, но не сейчас, когда силы мои на исходе.

— Давайте я попробую, сэр, если вы объясните мне, что нужно делать, — тут же предложила я.

Остановиться сейчас, когда мы почти добрались до цели, — будет провалом всех наших планов. Герцог окинул меня оценивающим взглядом, словно проверял на выносливость или полезность.

— Я не могу научить вас заклинаниям, Мэри, — задумчиво произнес он, — но мы можем попробовать использовать вашу силу, если вы отдадите мне ее.

— С удовольствием, сэр!

Именно это я и имела в виду, точно зная, что самостоятельно пламя уничтожить не смогу. В академии такое было под силу лишь самым одаренным магам и уж точно не с курса бытовиков.

— Дайте мне вашу руку и сосредоточьтесь, — велел герцог. — Хорошо. А теперь представите, что вся ваша магия концентрируется в центре лба. Представили? Одним мощным толчком вытолкните ее из себя. Отлично, Мэри! У вас получилось.

Он уже давно выпустил мою руку и занялся устранением, хотелось думать, последнего препятствия, а я все еще не могла побороть слабость, которая накатила сразу же, как только я выплеснула свою магию. Сделать это оказалось сложнее, чем я могла предполагать. И должно быть, потребуется не мало времени, чтобы мое состояние нормализовалось.

Мы с Роджером представляли из себя две древние развалины, когда под натиском его магии дыра в полу затянулась, погребая под собой адское пламя. Если впереди нас ждет очередное препятствие, то с ним мы не справимся уж по-всякому.

— Осталось совсем чуть-чуть, и мы у цели, — вовремя успокоил нас Кристофер, устремляясь вперед. Пришлось даже притормозить его, чтобы не летел так быстро. На упадке сил мы за ним просто-напросто не поспевали. И спешили мы, как выяснилось за последнем поворотом, к жуткому разочарованию, если не собственной смерти.