Милорд - [34]

Стоило мне увидеть лестницу, ведущую вверх и высеченную прямо в отвесной скале, как приступ головокружения не заставил себя ждать. С детства боялась высоты, и когда моя сестра с другими мальчиками и девочками забиралась на полуразрушенную колокольню, я смотрела на них снизу и каждый раз замирала от страха. Вот и сейчас я застыла у подножья лестницы, в то время, как граф Доусон и Кларисса первыми отправились в замок, чтобы дать необходимые распоряжения, а герцог Хопс объяснялся по поводу багажа, что сгружали с баркаса двое слуг. Серину я крепко держала за руку. Эта егоза так и норовила карабкаться вверх.

— Мою леди пугает лестница?

От голоса Кристофера я аж подпрыгнула, до такой степени удивилась.

— Кристофер? Ты здесь?!

— А где же мне быть? Моя леди забыла, что я привязан к хозяину?

— Но где же ты прятался, пока мы были в пути?

— Я не прятался, моя леди, а спал, — с достоинством ответил Кристофер. — Очень не люблю морские прогулки, — добавил, явно смущаясь. — И теперь я готов оказать вам помощь, если вы позволите отнести себя наверх.

Ответить, как и обрадоваться я не успела. За меня это сделал герцог, который как раз закончил все дела на берегу.

— Кристофер, ты понесешь Серину, чтоб она не свернула себе шею. А о мисс Свейн я сам позабочусь.

— Вы уверены, сэр? Я мог бы отнести обеих мисс…

— Кристофер! Ты разучился подчиняться приказам? — пригвоздил герцог тень суровым взглядом.

Меня, конечно, не радовала перспектива проявлять еще одну слабость перед герцогом. Но, стоило вспомнить об ощущениях, что испытала, когда Кристофер помог мне довольно специфичным способом, как сразу же отпало желание пользоваться еще раз подобной услугой. Возможно, я слишком впечатлительная, до даже сейчас я уловила отголоски той тоски. А потому сочла благоразумным не вмешиваться в спор тени и его хозяина.

— Ищете место, где можно разбить шалаш, мисс Свейн? — услышала я насмешливый голос прямо у себя за спиной.

Кристофер с Сериной уже давно скрылись из видимости. Граф с сестрой, скорее всего, уже заждались герцога в замке. А я все продолжала стоять на приличном расстоянии от лестницы, делая вид, что любуюсь красотами берега. Впрочем, сам берег с его булыжниками внушал мне еще большее опасение, чем лестница.

— Нет, сэр, — ответила я и снова не двинулась с места. Но его вопрос заставил меня со страхом посмотреть на предстоящее испытание и пожалеть, что не настояла на предложении Кристофера. Теперь я об этом очень сожалела.

— Тогда предлагаю идти вперед, если хотим до темноты попасть в замок.

Герцог обошел меня и теперь внимательно рассматривал мое лицо. Я же даже покраснеть не могла. Казалось, вся кровь перетекла в ноги, делая их неприподъемными.

— Чего вы боитесь, мисс Свейн? — коснулся герцог моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. — Боитесь сорваться с лестницы и разбиться о камни?

Если он хотел меня успокоить, то получалось это у него плохо. Воображение у меня работало хорошо, и картина сразу же встала перед мысленным взором, заставив меня зажмуриться.

— Я буду рядом, мисс Мэри, — голос его дрогнул, и я открыла глаза. Его лицо находилось так близко от моего, что в глубине его серых глаз я разглядела черные крапинки. — Я не дам вам упасть. Вы верите мне?

Почему он так смотрит? И почему мне вдруг стало жарко? Уж лучше привычная насмешка и холод, чем… чем… Я не знаю! Я не понимала сейчас выражения его глаз! Но взгляд его действовал на меня магнетически, заставляя дрожать всем телом.

— Я хочу вам верить, сэр, — заставила себя ответить я, с ужасом осознавая, что смотрю на его губы.

Герцог же повел себя еще более странно и пугающе. Его ладонь скользнула по моей щеке и легла на шею.

— Вы удивительная девушка, — проговорил он мне в самые губы, обдавая лицо горячим дыханием. — То вы безмерно храбрая и позволяете себе говорить и делать такие вещи, на какие мало кто решился бы в вашем возрасте. А сейчас дрожите, словно трусливый заяц, пойманный в силки…

Господь всемогущий, помоги! Кажется, он меня сейчас поцелует, и тогда я точно лишусь чувств, чем окончательно себя опозорю!.. Но опасения мои не сбылись. Герцог убрал руку от моего лица, и сразу же иллюзия ожидания поцелуя рассеялась. Я даже почувствовала себя разочарованной, о чем, конечно же, не подала и виду. Ну, мне очень хотелось верить, что выгляжу нормально. Чего нельзя было сказать о моей голове и мыслях, бороздящих ее. Неужели, я хотела, чтобы герцог меня поцеловал?!

— Лестница широкая, мисс Мэри. И нам не обязательно идти друг за другом. Если позволите, я буду держать вас за руку.

Позволить я не успела — пальцы герцога сплелись с моими раньше. И теперь уже мою ладонь обдало жаром.

То ли герцог, действительно, внушал мне чувство спокойствия и надежности, то ли мысли мои работали не в том направлении, но подъем прошел на удивление легко. Уже совсем скоро мы достигли площадки, и взору моему открылся вид на замок.

Замок был намного меньше поместья герцога, но выглядел довольно мрачно и внушал неясные опасения. Возможно, такое впечатление складывалось из-за того, что стены его почернели от времени. Невольно возникал вопрос — сколько же ему лет?