Милорд - [35]

— Этот замок очень древний, — словно прочитал мои мысли герцог. Он все еще продолжал держать меня за руку, позволяя отдышаться и не торопя следовать дальше. — Ему уже больше тысячи лет. И история его очень своеобразная.

— Что в ней своеобразного, сэр? — не удержалась я от любопытства.

— А то, что его построил далекий предок Энтони. И все эти годы этот замок переходит по наследству от поколения к поколению. А такое в наше время редкость.

Тут я с ним не могла поспорить. Замков в наш век вообще осталось не так и много, и все они какое-то время пустовали после смерти последнего владельца. И лишь лет пятьдесят назад появилась мода снова селиться в замках. Но и сейчас желающих насчитывалось не так и много. Большинство аристократов предпочитали более удобное жилье — каменные добротные дома. Одним из таких, правда совсем маленьким, владел мой род.

— А теперь, если вы не против, мисс Свейн, я бы пошел дальше. Не знаю, как вы, а я чертовски проголодался. Надеюсь, гостеприимные хозяева уже распорядились насчет обеда.

И на этот раз герцог все же выпустил мою руку и любезно предложил локоть, чему я несказанно обрадовалась.

Не успела я переступить порог замка и хоть сколь-нибудь осмотреться, как тут же попала под опеку говорливой и не в меру сердобольной служанки, которая сразу же повела меня в отведенные покои. По пути она мне сообщила, что спальня Серины находится рядом с моей, что нам с девочкой выделили целое крыло в замке, тогда как все остальные разместились в другом крыле, что в столовой уже накрывается обед и что времени у меня, чтобы привести себя в порядок, осталось в обрез.

И все же, я использовала возможность рассмотреть замок изнутри, пока шла за неумолкающей служанкой. И увиденное только усугубило чувство тревоги. Изнутри замок выглядел так, словно вот уже сто лет его не ремонтировали. Штукатурка на стенах местами облупилась, а кое-где отошла и того и гляди грозилась упасть прямо на голову. Деревянные полы скрипели под нашими шагами, а местами казались такими шаткими, что я боялась провалиться в подпол. На стенах горели факелы, и почему-то сильно коптили. Вокруг мест их крепления расползались огромные черные пятна. И воздух был спертым, затхлым, словно здесь уже долгое время никто не жил, и перед приездом хозяев замок не проветривали.

Серина уже умытая и переодетая во все чистое ждала меня в моих покоях.

— Мне здесь не нравится, — встретила она меня такими словами, и выражение ее лица говорило об еще большем. Малышка выглядела настороженной и отчего-то постоянно озиралась по сторонам.

— Должен вам сказать, моя леди, мне тоже, — появился ниоткуда Кристофер и замер рядом с Сериной.

— А от меня вы чего хотите? — ни с того ни с сего разозлилась я. — Чтобы я велела герцогу немедленно ехать обратно? Как думаете, он меня послушает?

— А тебе здесь нравится? — прищурилась Серина.

— Если быть до конца честной, то мне тут тоже неуютно, — очень сильно преуменьшила я собственные впечатления, чтобы хоть на фоне этих двоих казаться более храброй. — Но, как вы сами понимаете, от нас с вами мало что зависит. И если вы не против, то я бы хотела умыться с дороги и переодеться к ужину.

А еще в замке было очень холодно. И это я сразу поняла, стоило скинуть плащ. Пока переодевала дорожное платье, то успела закоченеть. И это притом, что в комнате горел камин, но тепло было разве что возле него. Все остальное пространство обдувалось сквозняком. Дуло из всех щелей. И даже теплая накидка поверх шерстяного платья слабо спасала от озноба.

Столовая показалась мне разве что немного уютнее, чем комнаты в нашем с Сериной крыле. По крайней мере не сто лет назад стен здесь коснулась кисть маляра. Все они были свежевыкрашены и, наверное, зашпаклеваны как следует, потому что тут было гораздо теплее.

И все равно, я не понимала, что привлекательного нашел герцог в этом путешествии? Но вскоре и на этот вопрос я получила ответ. Оказывается, в водах, омывающих остров, водилась какая-то редкая рыба, мясо которой в вяленом виде обладало ценными целебными свойствами от множества болезней. Поймать эту рыбу было не так просто. Она подплывала к берегу лишь раз в сутки, чтобы съесть икру, которую откладывали другие рыбы. Все остальное время обитала на такой большой глубине, что даже самые опытные ныряльщики не могли до нее добраться. Вот за ней-то и собрался герцог сегодня ночью. А также и завтра, и послезавтра… в общем, рыбачить он намеревался все то время, что мы пробудем на острове.

— Дорогой мой братец, — в своей обычной напыщенной манере заговорила Кларисса, когда с обедом было покончено, и выпитое вино разгладило складку недовольства меж ее бровей. — Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером устроить танцы? Я так истомилась вдали от светской суеты, что уже буквально с ума схожу от скуки. И это притом, что рядом со мной такой замечательный кавалер, — любовно посмотрела она на герцога Хопса, и тот ей ответил довольно снисходительным взглядом и даже улыбкой. — А ты мог бы составить пару с мисс Мэри. Мне кажется, уже пора вам зарыть топор войны и подружиться поближе, — лукаво закончила она.