Миллион миль - [7]

В то время считали, что этот выход немцы организовали как чистую демонстрацию, чтобы произвести впечатление на нейтралов. Но теперь мы знаем, что это была диверсионная операция, предпринятая, чтобы обеспечить выход в океан карманного линкора «Дойчланд». Сначала он должен был следовать к Полярному кругу, чтобы под прикрытием длинных ночей проскользнуть через Датский пролив и выйти в Атлантику.

Это ему отлично удалось. Однако немцы имели и вторую цель. Во время прошлой войны они пытались, «высовывая хвостик из норки», заманить наш Гранд Флит на позиции заранее расставленных подводных лодок. Точно так же и теперь они старались заманить наш флот в «воздушную ловушку».

В понедельник, на следующий день после того, как немецкая эскадра повернула обратно, появились немецкие бомбардировщики, чтобы атаковать англичан.

И снова, несмотря на полное отсутствие опыта у наших зенитчиков, несмотря на начавшие выявляться технические недостатки наших орудий и систем управления огнем, мы не понесли никаких потерь.

Но через час или два датчане заметили, что за немецким самолетом — одним из трех, летевших на юг вдоль датского побережья, — появился хвост дыма. Вскоре после этого он сел прямо на берегу между Рингкобеном и Эсбьергом.

Когда туда прибыли датские пограничники, самолет горел.

Очевидно из-за попадания в бензобак у него не хватило топлива, чтобы вернуться на свой аэродром.

Через несколько минут еще один самолет пошел вниз, совершив аварийную посадку на остров Фанё. Один из членов его экипажа был ранен.

Летчики заявили, что этот самолет вылетел из Люнебурггер Хайде в Пруссии в 8 утра. После недолгих поисков они обнаружили британский флот примерно в том районе, где и ожидали. Самолеты атаковали его — и для двух экипажей война на этом закончилась. По наблюдениям, не вернулись на базу еще несколько экипажей. Зато ни один английский корабль не получил ни царапины.

«Файрдрейк» вернулся в порт, но на этот раз не в Скапа. Он действительно провел в порту почти 2 суток, а затем вернулся в эту странную лагуну, окруженную мелкими пустынными островками. Но возвращение оказалось печальным.

Королевский Флот понес свою вторую крупную потерю в этой войне. Линкор «Ройял Оук», стоявший в самом дальнем углу Скапа Флоу, в зоне артиллерийских учений, был потоплен немецкой подводной лодкой прямо на якорной стоянке.

«Ройял Оук» пошел на дно вместе с восемью сотнями моряков и адмиралом. «Файрдрейк» вернулся в Скапа вовремя, чтобы принять участие в неудачной охоте за лодкой Гюнтера Прина.

Это была тяжелая потеря, такая же тяжелая, как потопление авианосца «Корейджес». Авианосец был потоплен вскоре после начала войны во время одного из выходов на охоту за подводными лодками. В такой же операции участвовал «Файрдрейк» вместе с «Арк Ройялом». Самолеты «Арка» искали подводные лодки, а эсминцы сопровождения сумели потопить одну из них.

Но даже «Арк Ройял» мог стать жертвой U-39, если бы не бдительность 8-й флотилии.

Лодка Прина покинула Скапа Флоу задолго до того, как «Файрдрейк» прибыл туда. Практически сразу стало понятно, что немедленное возмездие не получится. U-47 была потоплена много позднее. Тем временем для эсминцев нашлись другие совершенно неотложные задачи.

13 октября британское торговое судно «Стоунгейт» было потоплено в Северной Атлантике карманным линкором «Дойчланд». На следующий день он потопил норвежское судно «Лоренц В. Хансен». Еще несколько дней спустя рейдер захватил американское судно «Сити оф Флинт». Началась затяжная комедия дипломатических маневров и контр-маневров, завершившаяся освобождением американского корабля.

Народ ничего не знал об этих операциях первых дней войны, но было ясно, что Адмиралтейство рвется предпринять хоть что-то.

8-я флотилия вышла в море, прикрывая «Родней». Эскадра линейных кораблей вышла в долгое крейсерство, чтобы попытаться отрезать немецкому кораблю обратный путь.

Это поход увел корабли далеко от своих баз. В первый раз после начала войны «Файрдрейк» заправлялся в море, принимая топливо с «Роднея» по гибкой трубе. Это слегка напоминало выкармливание теленка. Выражения, которые используют моряки во время этой процедуры, нельзя привести ни в одной книге, это я вам заявляю с полной ответственностью.

Более недели британская эскадра обшаривала Северную Атлантику, но удача от нее отвернулась. Они видели только неуклюжие силуэты «сундуков», как сами моряки называли линкоры. И ни разу перед ними не промелькнула обтекаемая надстройка «Дойчланда».

Наконец 22 октября британские корабли вернулись в гавани.

И сразу после возвращения они услышали, что в их отсутствии немцы предприняли новую атаку. Раздраженные провалом воздушных налетов на британские эскадры в море, они решили атаковать наши корабли прямо в портах.

Первый воздушный налет в новой войне они провели 16 октября во второй половине дня на важную военно-морскую базу в Розайте. Налету предшествовала утренняя авиаразведка. Немцы обнаружили корабли выше Форт-Бриджа и атаковали их довольно решительно, но совершенно неудачно.

Легкий крейсер «Саутгемптон» получил незначительные повреждения. Осколками на борту крейсера «Эдинбург» были ранены несколько человек. Эсминец «Мохаук», только что освободившийся от сопровождения конвоя, буквально засыпало осколками после близкого разрыва. На нем были убиты и ранены 25 человек.