Миллиарды и миллиарды: Размышления о жизни и смерти на рубеже тысячелетий - [72]

Появление в конце 1940-х гг. доступных по цене книг в мягкой обложке сделало достижения писателей и мыслителей человечества, нынешних и прошлых, достоянием каждого. Сегодня даже книги в мягких обложках стремительно дорожают, но все еще можно сделать невероятно выгодную покупку, например книги из серии классики Dover Books продаются по доллару. Это, как и рост грамотности, – наше подспорье в распространении демократии по Джефферсону. В то же время за грамотность в Америке в конце XX в. сходит самое примитивное владение английским языком, а телевидение всеми силами старается отвратить население от чтения. В погоне за прибылью оно ориентируется на самые низкие вкусы, чтобы быть доступным для всех, вместо того чтобы, просвещая и вдохновляя, возвышать зрителя.

Технология нашего века подарила нам все, от бытовых мелочей и удобств – канцелярских скрепок и эластичных резинок, фенов, шариковых ручек, компьютеров, диктофонов и ксероксов, миксеров и микроволновок, пылесосов, стиральных и посудомоечных машин, повсеместного внутреннего и уличного освещения – до автомобилей, самолетов, станков, гидроэлектростанций, сборочных конвейеров и колоссального строительного оборудования. Она избавила от тяжелого ручного труда, дала больше свободного времени и повысила качество жизни многих из нас. Она же покончила со многими установлениями и нормами, господствовавшими в 1901 г.

Разные страны по-разному используют технологии для спасения жизни. Например, в США самый высокий уровень младенческой смертности среди промышленно развитых государств. У нас больше чернокожей молодежи в тюрьмах, чем в колледжах, и по доле граждан, отбывающих срок заключения, мы обгоняем все развитые страны. Наши учащиеся регулярно оказываются слабее в стандартных тестах по естественным наукам и математике в сравнении с зарубежными сверстниками. Рост разрыва в доходах богатых и бедных и сужение среднего класса резко ускорились в последние полтора десятилетия. По такому показателю, как доля национального дохода, ежегодно направляемая на помощь неимущим в других странах, Соединенные Штаты занимают последнее место в промышленно развитом мире. Высокотехнологичная промышленность уходит из Америки. Если в середине века мы были впереди всего мира практически по всем этим показателям, то в конце столетия в США наблюдаются признаки упадка. В этом виноват не только уровень наших лидеров, но и утрата критического мышления и политической активности граждан.

Тоталитарные и военные технологии

Средства ведения войны, массового уничтожения, мгновенного истребления людей достигли в XX в. небывалого уровня. В 1901 г. не существовало военных самолетов и ракет, а самое мощное артиллерийское орудие могло выстрелить максимум на несколько километров и убить несколько человек. Во второй трети того же века ядерный арсенал человечества уже достиг порядка 70 000 зарядов. Многие из них находились в головных частях стратегических ракет, которые могли стартовать из пусковых шахт или с подводных лодок, достичь практически любой части света и уничтожить крупный город. Сегодня мы стоим на пороге массового сокращения вооружений, как боеголовок, так и систем доставки, Соединенными Штатами и бывшим Советским Союзом, но в обозримом будущем оружия останется достаточно, чтобы стереть с лица Земли всю цивилизацию. Кроме того, многие в мире располагают чудовищно смертоносным химическим и биологическим оружием. В век оголтелого фанатизма, идеологической косности и сумасшедших лидеров подобная концентрация летального оружия невиданной силы является угрозой будущему человека. В XX в. более 150 млн человек погибли на полях сражений и по прямому приказу руководителей своих стран.

Наши технологии достигли такой мощи, что позволили не только сознательно, но и непреднамеренно вносить масштабные изменения в среду обитания, угрожая многим земным видам, в том числе нашему собственному. Фактически мы ставим беспрецедентный эксперимент над окружающей средой в масштабах планеты, безосновательно надеясь, что проблемы разрешатся сами собой и все как-нибудь устроится. Единственное светлое пятно – Монреальский протокол и дополнительные международные соглашения, в рамках которых страны мира договорились о поэтапном сокращении производства ХФУ и других химических веществ, разрушающих озоновый слой. Однако в снижении выбросов углекислого газа в атмосферу, решении проблемы химических и радиоактивных отходов и в других отношениях прогресса почти нет.

На всех континентах бушует кровавая национальная рознь и ксенофобия. Систематически делаются попытки уничтожить целые этнические группы. Самый яркий пример – это нацистская Германия, но можно также назвать Руанду, бывшую Югославию и множество других мест. Насилием пронизана вся история человечества, но только в XX в. появились технологии столь масштабного убийства. Стратегические бомбардировщики, ракеты и дальнобойная артиллерия имеют то «преимущество», что военным не приходится лицезреть чудовищные последствия своих действий. Весь этот ужас их не затрагивает. Мировой военный бюджет в конце XX в. приближается к триллиону долларов в год. Подумайте, сколько людей можно было бы обеспечить самым необходимым даже за малую часть этой суммы.