Межсезонье (сборник 13 в 1) - [13]
— Тяжела шапка Мономаха, — крякнул Виктор Петрович.
— Ну и? — Лымарь убрал карабин в оружейный ящик и начал выправлять слегка зазубренное лезвие туристического топорика. — Нас это каким боком?
— Нас никаким, — согласился Шумов. — А начальству с новым боссом мосты наводить придется. А то закроют финансирование и все дела.
— Не закроют, — задумался Василенко. — Ситуация сейчас не та. Но вот кто деньги пилить будет…
— Да они давно уже все снюхались, — махнул рукой Семен. — Одна шайка-лейка!
— И пес с ними! — Химик поболтал бутылкой с плескавшимся на донышке самогоном, осмотрел скудную закуску — пару кусочков черного хлеба, привозную банку шпрот и последнюю вареную картофелину, — досадливо поморщился и бухнулся на стоявший у стены диван с продавленными пружинами. — Эх, мне свояк с Нижнего хутора такой копченой рыбы привез! Лещ! Жирный…
— Ну и чего не притащил? — расстроился Лымарь.
— Так мы его уже, сразу… — причмокнул мечтательно вздохнувший Петрович.
— Слушайте, никто не займет на пару дней? — Алекс выудил из банки последнюю шпротину. — Я в понедельник аванс выпишу…
— Ты, блин, нашел у кого спрашивать! — рассмеялся Антон. — Попробуй у связистов. Может, не все еще пропили.
— Новый год скоро, — вздохнул Семен. — А праздника совсем не чувствуется…
— Правильно, если эту гадость пить, какой праздник? — Алекс облизнул пальцы. — Смотри, на стопочку есть еще.
— Не, чего-то у меня почки побаливают, — сознался Лымарь. — Повременить надо.
— А знаешь, почему у тебя почки болят? — оживился Антон.
— Почему?
— А потому что их две, — на полном серьезе заявил Василенко. — Вот останется одна — сразу в авральном режиме начнет работать и болеть ей уже некогда будет.
— А вторую куда девать? — подыграл колдуну Алекс.
— Продадим, — не задумываясь, предложил бригадир.
— А чего мелочиться? — Виктор Петрович взъерошил бороду. — За печень тоже неплохие деньги дают.
— Печень — она же вроде одна? — удивился Алекс. — Или она ему без надобности, все равно не пьет?
— Печень можно отрезать, она до нормальных размеров разрастается, — с видом знатока заявил химик и закурил третью папиросу подряд. — Итого у нас есть одна почка и частично печень. Неплохая прибавка к зарплате!
— Еще яичко можно продать, — щелкнул пальцами Алекс. — Сема, тебе же для друзей не жалко?
— Или оба, — кивнул Василенко. — Сем, да ты не переживай, живут же люди…
— Вы б сменили тему, ребята, — Лымарь взвесил в руке топор. — А то еще неизвестно, у кого что вырежут!
— Злой ты, — вздохнул Василенко. — Кто-нибудь слышал — до праздников деньги дадут?
— Ага, догонят и еще раз дадут, — усмехнулся Алекс. — Блин, Антон, ты какую кассету подсунул? Ничего старее найти не смог?
— Да нормально. — Семен кинул на пол промасленную тряпку и с довольным видом подпел исполнителю:
— Не, давайте «Агату Кристи» поставим, — начал перебирать кассеты Шумов. — Или «Сектор Газа».
— Чтоб у меня голова опять опухла? — недовольно пробурчал с дивана Виктор Петрович. — Смерти моей хочешь?
— Какие же вы нудные, — тяжело вздохнул Алекс. — Слушайте, а чего там у Пентагона происходит? Штурмовали вроде?
— Дружинники отошли, — Семен убрал пустую бутылку из-под пива за оружейный шкаф. — Меня вчера прямо из дома выдернули сетевиков на Юго-восток сопровождать.
— Ну и как там?
— Нормально.
— В «Берлогу» идем вечером? — неожиданно предложил Василенко.
— Оба-на! — уставился на него Лымарь. — Ты со своей фифой разругался, что ли?
— Не-а, их в «Черный квадрат» на казарменное перевели, — погрустнел Антон. Он уже с месяц крутил роман с одной из валькирий — девушкой в высшей степени привлекательной и эффектной, — чему холостые мужики СЭС нескрываемо завидовали. Женатые, впрочем, тоже. — На праздники, может, отпустят…
— Смотри, найдет себе урода какого-нибудь, — не удержался от подначки Семен.
— На себя, что ли, намекаешь? — не остался в долгу колдун. — Так что насчет «Берлоги»?
— Я — «за», — поддержал идею Виктор Петрович.
— Почему нет? — пожал плечами Лымарь. — Алекс?
— Не, мне сегодня домой надо, — отказался тот.
— Хорош, мы ненадолго, — прицепился к нему Антон.
— Не могу. Да и денег нет.
— Я тебе до понедельника займу.
— Ну, если ненадолго…
— Кстати! Мы на работе-то Новый год справлять будем? — Семен запер оружейный шкафчик.
— Да надо бы, — задумался Василенко. — Только никого не зовем! Своей компанией.
— А может, контролерш пригласим? — подмигнул ему Лымарь. — Людка-то давно тебе глазки строит.
— Подумаем, — хмыкнул бригадир и достал пачку. В отличие от химика, он папиросами не увлекался, но по старой привычке отрывал у сигарет фильтры.
— А пить чего будем? — оживился Виктор Петрович. — Лучше бы, конечно, водку, но хорошую можем и не достать.
— Да время есть еще, — не стал загружаться по этому поводу Лымарь. — Решим.
— Все, я это слушать не могу! — Алекс выключил плеер. Последняя композиция — что-то насчет «и целуй меня везде» — окончательно его добила.
— В тишине сидеть будем? — дотянувшись до стола, Виктор Петрович ухватил колоду карт. — В «дурака»?
Тебе семнадцать. Позади гимназия, впереди жизнь от зарплаты до зарплаты и служба то ли счетоводом в бухгалтерской конторе, то ли телеграфистом на почте. А, быть может, ссылка или даже каторга — если решишь добиваться лучшей доли на митингах и в…
На днях тебе исполнится девятнадцать — уже перешёл на второй курс, завёл девушку, оперируешь сверхэнергией и чертовски близок к пику витка, но теперь всё это не имеет ровным счётом никакого значения. Теперь ты младший вахмистр республиканского пограничного корпуса, не более чем песчинка в жерновах войны. И пусть для подавляющего большинства сограждан эта война лишь локальный приграничный конфликт на задворках республики, когда где-то совсем рядом с неба падают авиабомбы, взрываются дома и горят боевые машины, очень сложно сохранить веру в то, что всё будет хорошо.
Приграничье – несколько городов, вырванных из нашего мира в царство вечной стужи, а Форт – самое сердце тех заснеженных земель. Случайно пересечь незримую грань и провалиться в эти не самые дружелюбные края может каждый, вот только далеко не каждому суждено добиться там успеха и даже просто остаться в живых. Вячеслав Хмелев и Николай Гордеев не пасуют перед сложностями, но они даже представить не могли, как далеко придется зайти, чтобы отвоевать себе место под солнцем.
Бесы из века в век рвутся в души людей из серой бездны, в которой никогда ничего не происходило и никогда ничего происходить не будет… Экзорцисты и экзекуторы молитвами и огнем спасают души бесноватых и изгоняют нечистых обратно в породившую их пустоту… Так было с самого сотворения мира и так должно было быть до конца его дней.Но появился человек, способный повелевать бесами, будто собственными вассалами. И разнеслась подобно чуме по городам новая ересь. И встали одержимые под знамена монарха-вероотступника.
Виртуальные миры — территория безграничной свободы. В игре любой может стать эльфийским магом и невидимкой-вором, вступить в клан и ходить в рейды, сражаться и развивать персонажа, а самое главное — отвлечься от забот и проблем повседневности. Но игра остается игрой, только пока из нее можно выйти. Я в полной мере прочувствовал это на собственной шкуре. Хотел лишь немного развеяться в виртуальной реальности, а вместо этого оказался убит и заточен в тело ходячего мертвеца — медлительного и неловкого, обреченного раз за разом погибать от рук других игроков.
В этом мире Средние века были не темными, а кровавыми. В этом мире люди всякий раз замирали от ужаса, когда небосвод затмевали крылья падших. В этом мире наука вернула человечеству свободу, и от океана до океана раскинулась Вторая Империя, империя людей. Воды морей бороздят боевые пароходы, на запасных путях ждут своего часа бронепоезда, а в небесах парят армейские дирижабли, но все же равновесие висит буквально на волоске. Эпоха пара уходит, эра всеблагого электричества только-только берет разбег, поэтому даже самая малость способна низвергнуть мир в пучину хаоса.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.