Между Тьмой и Ночью - [107]

— В мастерской мастера Айкона…

— Разумеется, — по-прежнему не глядя на наследника Империи, флегматично отозвался Арант, — Однако, если бы вы решили скоротать ожидание в таверне, напротив лавки Айкона, что куда более пристало юноше вашего возраста и происхождения, вы бы непременно оказались свидетелем встречи Тредара Маринеса и господина Лато Нибера, что занимал некогда должность советника Сьенара, и вам вероятно посчастливилось бы даже услышать, хотя бы часть их, крайне интересной, беседы… Да и Четверо с ними, со всеми! Кардо! — Дерс старший убрал руки от висков и, пронзительным взглядом серых глаз, уставился на наследника Империи, — за то, не долгое время, что вы провели в Идаре, вы присутствовали со мной на каждом собрании совета Империи! Что вы поняли об императорском троне, и Империи в целом?

Иртас, наморщил лоб и после долгой паузы, тщательно подбирая слова ответил:

— Что управление Империей, дело сложное, и весьма хлопотное… По каждому, даже незначительному вопросу, необходимо изыскивать компромиссы, устраивающие, хотя бы большинство подданных…

Арант сокрушенно вздохнул:

— Я отправил вас сюда Кардо, в надежде, что в долгой, самостоятельной дороге, до края мира и обратно, вы сумеете разобрать собственные воспоминания, и задуматься о власти и круговерти событий, чуть глубже, чем это видно на первый взгляд. Мне, разумеется, необходимо было проверить, возникшие у меня подозрения, о местонахождении Рико, но с этим делом справился бы и кто-нибудь менее значимый… А вы Кардо, если бы подумали внимательно и обобщенно, наверняка бы поняли, что Империя на грани раскола. Пока все держится на Лукарде, создается видимость стабильности, но ваш дядюшка сдает все больше. Здоровье его, основательно подорвано. Сядет ли на трон, после него, ваша кузина, или его займу я — это неминуемо приведет к длительной и крайне не приятной войне провинций. Вы, Кардо — и есть тот «компромисс», который всех, хоть в какой-то мере устроит. Вот, — он небрежно кинул на стол распечатанный конверт, — почитайте. Это было выкрадено у Тано Ласкера. За несколько дней, до моего отъезда сюда. Надеюсь почерк вашего отца, вам знаком…

Иртас с опаской взял конверт, достал, исписанный мелкими рунами, листок бумаги, и встав по ближе к свету Скома, льющемуся из окна-бойницы, торопливо пробежал глазами по строкам.

— Но ведь это не правда!!! — с отчаянием в голосе закричал он, едва закончив чтение, и подняв несчастный взгляд на главнокомандующего, не слишком уверенно заявил, — это все легко опровержимо!

— Разумеется, — кивнул Дерс старший, — но только в том случае если вы вернетесь в Идару живым, — он снова вздохнул, и потерев переносицу, устало продолжил, — ваш героизм, Кардо, никому не нужен. Вы его достаточно проявили и в логской кампании… В любом случае, вы здесь не останетесь. Как верно заметил господин Ларс: ваши документы фальшивы. Ваше направление не отмечено ни в одной ведомости. Напомню: официально вы все еще служите моим личным адъютантом, так извольте исполнять свои обязанности… Чаю мне заварите, покрепче… И Флиром займитесь… Я его перед воротами оставил, не расседланного.

Наследник Империи осторожно вернул чужое письмо, и принялся торопливо разжигать, потухший с приходом Тьмы очаг.

— Господин Ларс, — Арант повернулся к полковнику, который все это внимательно слушал, усиленно делая вид, что его здесь нет.

— А? — тут же встрепенулся Амаро.

— О вашей проблеме со снабжением, мне уже известно. Ее, я уже решил. Не далее восьми дней назад, из Арды в вашу сторону вышел караван. Отныне они будут регулярны, согласно указанному в уложениях расписанию. Уверяю вас, все причастные к хищениям, уже трудятся на благо Империи, в каменоломнях и угольных шахтах. Однако замечу, что узнавать, о подобных непотребствах, я должен не от своего адъютанта, а от человека как минимум ответственного, за хозяйственное обеспечение крепости. Вы обязаны были, еще вступив на должность коменданта, затребовать от министерства внеплановой ревизионной комиссии, а не писать… весьма сомнительной ценности, художественные произведения в вольном стиле.

— Дак, тут и до меня ничего не было! — возмутился Амаро.

— Да… — задумчиво кивнул Арант, — это я также выяснил, собираясь сюда. Увы, люди измудрившие подобный способ личного обогащения, давно умерли своей смертью. Что нисколько не извиняет вашей вопиющей безграмотности, в составлении официальных документов. Впрочем, раз уж я намерен задержаться здесь, на некоторое время, мне очевидно придется, преподать вам несколько уроков по данной теме…

— А нам бы… людишек, ваше благородие… — заискивающе попросил Ларс, — таких, чтобы не сбегали, после первой Дрожи…

Арант поморщился и отмахнулся:

— С этой проблемой я разберусь, когда вернусь в столицу. Здесь, как мне видится, решение требует личного контроля и особого подхода… Подобные дела за неделю не решаются. Так что, давайте вернемся к тому, с чего мы начали, — Дерс старший подвинул к полковнику чистый лист бумаги, и чернильницу с запасным пером, — пишите. Без капитана Иртаса, как вы поняли…

Глава 20

Внутри огромной белой полусферы, было тихо, пусто и одиноко. Ужасно чесалось запястье. На коже, странным образом то проявлялись, то пропадали две строчки идеально ровных, аккуратных рун: