#Между Огней - [9]

– Расскажи про кошку сначала, – тихо попросил Трой и тут же получил увесистый шлепок от сестры. – Ну там же сначала про кошку!

– Да. Кошка. – Юли помолчала, собираясь с мыслями. – Значит, кошка. Она жила в доме шамана столько лет, сколько помнили себя живущие, может, и больше, да кто скажет. Серая, облезлая, с вечно голодными глазами и проплешиной на боку. Прошлый шаман любил кидать в нее горящие угольки и наблюдать, как она бегает по кругу, силясь затушить тлеющий мех. Так?

Девушка покосилась на Троя, но тот уже лежал на камнях у огня, блаженно улыбаясь. Когда Юли замолчала, он взмахнул рукой: мол, продолжай, – и все засмеялись.

– Так вот. Люди пошли к молодому шаману просить совета. Вначале они робко бормотали что-то о снеге и льде, сковавшем воды озера, но, увидев, как растерянно смотрит на них шаман, принялись требовать расколдовать небо, чтобы больше оно не просыпалось похожими на звезды холодными кристаллами. Шаман слушал их крики, старательно уворачиваясь от особенно ретивых кулаков, и ума не мог приложить, что же ему делать. Рыбная косточка, указавшая на него, обозналась. В парне не было ни силы, ни мудрости, словом…

– Ничего особенного! – закончила фразу Сильвия, подмигивая Юли.

– Да. – В груди у юной рассказчицы потеплело, в первый раз с далекого дня у Черты. – Ничего особенного. Но люди кричали все громче, и шаману оставалось только одно – хмуро свести брови и пообещать разобраться с проклятым кем-то небом. Когда селяне ушли, парень уже знал, как поступить. В самую темную ночь, когда снег блестел, отражая только собственный холодный свет, шаман вышел наружу, ежась от мороза, и распустил крылья. Его бил жестокий озноб, лететь было некуда, вокруг Города расстилалась голая степь, снежная и мертвая…

– Прямо как наша пустыня… – тихо прошептала Гвен, не отрывая глаз от огня.

– Да, как наша пустыня, – удивленно кивнула Юли, которая никогда раньше об этом не задумывалась. – Шаман шагнул за порог, снег заскрипел под ногами. Но в этот миг что-то мягкое потерлось об ногу. Кошка, худая и облезлая, вертелась рядом и поглядывала на него голодными глазами. «Нет, – сказал шаман, – я не возьму тебя с собой. Беги, найди себе новый дом». Он говорил это, зная, что и в лучшие годы никто не взял бы к себе лишний рот, а в бесконечную ночь снега зверя скорее съедят, чем накормят.

Алиса хмыкнула и сказала:

– Уж за что я любила старую Фету, так это за ее умение сказать, не говоря.

Юли помолчала, пробуя слова Крылатой на вкус, но не нашлась что ответить и просто продолжила рассказ.

– Кошка смотрела на шамана, и блеск снега отражался в ее глазах особенно жутко. «Возьми меня с собой, болван», – услышал парень глубокий голос, пронизывающий до самых костей сильнее всякого холода. Но рядом не было никого, кроме серой облезлой кошки. Шаман был неучем и дураком, но болваном он не был. Кошка уютно устроилась у него за пазухой, когда шаман взлетел к тяжелому, снежному небу…

– Это все очень интересно, девочка, – голос Освальда прервал старательный рассказ Юли. – Но завтра нам предстоит долгий день, полный пусть и не снега, так песка и чада. Самое время кому-то идти в караул, а остальным спать.

Вестники неодобрительно заворчали, но старший товарищ был прав. За стенами пещеры уже царствовала холодная ночь, и так слишком короткая, чтобы подарить настоящий отдых.

– Я подежурю, – привычно откликнулась Алиса. – Разбужу потом… кого-нибудь.

Все знали, что она никого не потревожит. Будет до утра сидеть на краю уступа, разглядывая безмолвное небо. И лишь оранжевый зверек составит ей компанию, всех же остальных она старательно гнала от себя, все дальше погружаясь в тяжелые мысли.

Вестники еще долго копались, укладываясь, переговаривались и шутливо пререкались. Вязкая тишина больше не угнетала их, что-то изменилось в самом воздухе, словно неоконченная сказка Юли развеяла дурное оцепенение.

Юли уже завернулась в плотный мешок спальника, пытаясь лечь поудобнее, когда кто-то легонько потрепал ее по спине. На мгновение девушке почудилось, что это Лин хочет обнять ее так же крепко, как обнимала она его в одну из лихорадочных ночей в одиночной палате лазарета. Юли обернулась и увидела добродушное лицо Сильви. Та села рядом с ней на корточки, длинная коса коснулась камней у нее под ногами.

– Спасибо тебе, – шепнула Сильвия, улыбаясь; на ее мягких щечках появился румянец. – Нам это было нужно. Будто домой вернулись.

– Я обязательно доскажу, я помню…

– Конечно, доскажешь. Спи.

Всего несколько слов, сказанных с искренним теплом, согрели озябшую Юли. Ей стало спокойно и уютно в этой темной пещере, полной незнакомых людей. Может статься, что уже и не таких незнакомых.

– Ты совсем не спишь, – донесся до нее чуть слышный голос Лина от входа в пещеру.

– Неправда, – ответила парню Алиса. – Просто… хочу подышать. Подумать.

– Я же вижу, Святые Крылатые! Ты дежуришь до самого утра, ты почти не ешь, все скармливаешь своему зверю.

– Его зовут Чарли…

– Мне плевать, как его зовут! – Лин горячился, срываясь на громкий шепот. – Что с тобой происходит, воробушек? Ты можешь сказать мне.

– Я… я просто должна лететь вперед, понимаешь? Он ждет меня… нас.