Между нами война - [37]

— Ценю твою помощь. Если хочешь, можешь принести ведро воды моему Буцефалу.

— Хорошо,.. друг. Мы же теперь друзья? — спросил он с такой грустной надеждой в переливающихся смоляных глазах, что Эрис сама схватила его ладонь, крепко сжав рукопожатием.

— Конечно.

— Там очередь. Можно отдать тебе воду моего коня? Я уже дал ему ведро, и он осушил его. Вон чистая вода. Он даже не притронулся! — сказал Антонио, указывая пальцем на стоящую бадью возле морды своей лошади. Капитан сан марковцев не посмотрел на Эрис.

— Конечно, давай, тащи сюда. — весело произнесла она, чтобы разрядить обстановку.

Антонио принёс его и дал в руки Эрис. Она поставила питье своему Буцефалу. Утомившийся и загнанный в зной конь принялся жадно втягивать воду, чавкая и хлюпая. Его черные блестящие бока быстро раздувались. Напившись, он поднял мокрую морду и принялся толкать Эрис в плечо, требуя добавки. С длинных жестких волосков у его рта спадали сияющие капельки живительной жидкости. Пополнив резерв, он моментально вспотел.

— Всё, хватит. Как ты дальше будешь помогать мне, напившись до отвала? — она трепала его по гриве. Конь мотал своим иссине-угольным хвостом, отгоняя мух.

— Нелегко вам с таким наставником? — Эрис спросила, увидев на ровной коже Антонио кровоподтеки. Похоже, били ремнём.

— Не то слово… — он опустил голову, чуть не расплакавшись.

— Не вешай нос. Что бы ни случилось, оставайся самим собой. — Эрис похлопала его по плечу. Они дружественно разминулись.

Пока все занимались своими делами, Маурисио рыскал в поисках беспризорника. Он искал, боявшись не успеть. Вспотев от жары и волнения, протискиваясь через стеноподобную толпу, наконец он увидел чумазого сопливого мальчугана за рвом, лет шести на вид, одиноко уткнувшегося лицом в барьер за спиной сержанта.

— Малой. Узнаешь меня? — спросил он.

— Не-а. — этот сирота оказался смельчаком. Он поднял свой взор, но был ослеплен солнцем.

— Я — из команды Каннареджо. Тот парень в шлеме. — сказал он.

— Ты врешь. — ответил пацан, безразлично ковырнув в носу.

— Ну тогда я тебя не пущу на поле. А я уж думал, найду самого дерзкого и одинокого да прокачу на своём черном коне. — он показательно отвернулся, но маленькая хваткая ручонка вцепилась в него.

— Хочу! Ты покатаешь меня?! — с надеждой в голосочке настоял он.

— Конечно. Но не сейчас. Я проведу тебя и спрячу под циновкой. А когда ты услышишь «Каннареджо» и барабаны смолкнут, увидь меня и беги навстречу топоту копыт. И я подхвачу тебя на лету, у всех на виду.

— И у красивого правителя тоже? — спросил малыш.

— Конечно.

Они быстренько пролезли сквозь барьер, но предупрежденные сержанты ничего не сказали. Маурисио накинул на голову беспризорника плотную темную ткань и провел к последней установленной преграде, прямо у барьера. Никто и не подумал бы, что этот крохотный серый комок — живое существо…

— И не вздумай показываться. На, подкрепись. — он вытащил из кармана желтое яблоко и сунул в его грязную худую ручонку.

Маурисио шёл, и его грызла совесть. Но так было надо командиру и Сан Марко, этим он себя оправдывал и успокаивал.

Глава десятая

Перерыв кончился.

— Алессандро. Сейчас будет зрелище! — сказал Таррос торжественно.

— Ну-ну. Подлянка? Я уж заждался. Главное, я для себя решил, за кого мне болеть. — без чувств отозвался Алессандро, садясь на свое место.

Таррос был доволен. Он горел от нетерпения. Янниса не было видно — это первая победа. Остальные надо было просто подождать.

Горн, барабан — пары заранее выстроившихся мчатся на подзарядившихся конях по ристалищу, перелетая через установленные деревянные стойки.

Раз — Исос первый, Риккардо второй; два — Адриано первый, Георгиус второй; на третьей паре сан марковец Джулиано зацепил свой барьер и рухнул наземь; Азариус улетел, аккуратно и последовательно перепрыгнув через все восемь преград. Четвертая пара — лидирует Никон, Марселло сзади. Пятая Ахиллес — второй, Маурисио лидирует. Пятая — Эллиут первый, Алонзо за ним. Шестая — Франческо первый, Аргос почему-то отстал. Седьмая — Софос лидер, Эрнесто не смог пройти все барьеры и провозившись, утомив себя да зрителей. Восьмая — Аннас ушел в значительный отрыв от Массимилиано; девятая — Атрей не смог угнаться за Чезаре. Десятая — Орландо чуть было не врезался в Андроника, но тот сумел славировать и оторвался; одиннадцатая — Филон прорвался вперед, Луиджи сзади; двенадцатая — Тичон обогнал Коломбано. Последняя пара: Эрис и Антонио — кто кого?

Эрис сосредоточенно и хладнокровно выскочила на ристалище. В ее взгляде не было никаких эмоций, кроме адреналина битвы. Девиз был: «Только вперед». Нахмуренные брови и едкий взор, направленный сквозь суету к победе.

Антонио хлестнул коня плетью. Эрис предпочла обойтись без неё. Вначале они скакали в унисон, первые барьеры перепрыгнув вместе. Вторые тоже. На третьих барьерах Эрис встала в свою фирменную стойку на лошади: прижалась к шее коня, нагнувшись, высоко подтянув ноги, полувстав — так создавалась очень большая нагрузка на тело, но ей казалось, что так она обтекается встречным ветром и летела, подобно быстрой стреле.

Она оторвалась. Пока Антонио возился с четвертым барьером, Эрис заканчивала седьмой. Перепрыгнув, она уже почувствовала вкус победы. Трибуны и толпа, люди на деревьях ликовали. Вдруг, откуда ни возьмись, на её путь выскочил…