Между этажами - [6]
— Тоже хочу это выяснить, — сказала я. — И ещё хочу узнать у Зеро, в курсе ли жители Между, как взламывать телефоны, и всё такое, он должен знать. Идём.
Детектив потянул сильнее.
— Пэт, может притормозим и обдумаем?
— Что именно? Здоровенного костолома или того гадкого старикашку возле котла?
— Неплохой аргумент, — сказал детектив Туату и пошёл вперёд.
Он задышал чаще, что настораживало. И из его открытого перелома вытекало слишком много крови, что пугало ещё больше. Сомневаюсь, что, если он потеряет сознание, мы вдвоём со старым сумасшедшим чуваком его унесём. Плюс, не хотелось, чтобы он оставлял за собой кровавый след. Ведь Зеро всегда так тревожился о том, чтобы моей крови не было в Между.
Может, если когда-нибудь ещё увижу Зеро, попрошу что-нибудь с этим сделать.
— Постараюсь найти выход, как только уберёмся подальше от этих, — мотнула я головой в сторону жуткой долины. — Ещё тогда присмотрела один, но мелкие нас оттеснили.
— Ну, — сказал детектив Туату и глянул на стену с папоротником, через которую прошёл старик. — Двум смертям не бывать.
— Так держать, — сказала я и протянула его за собой.
Неожиданно яркое солнце заливало жаркими лучами огромный сад с аккуратно постриженными растениями. Мы стояли на широкой тропе, посыпанной мелкими камешками. По обе стороны дорожки стояли каменные статуи, обвитые плющом, вперемешку с кустарниками. Безопасно, тепло, светло, ничего убийственного поблизости.
Адски подозрительно.
Детектив Туату, всем видом выражая мою подозрительность, ковылял сзади. Как ни странно, он даже не сопротивлялся, когда я потянула его к середине тропы.
— А здесь что, — пробормотал он. — Статуи-убийцы?
— Скорее всего, — бодро ответила я. Всё так же стараясь придерживаться середины, чтобы ничто с боку до нас не дотянулось, я внимательно огляделась и ухмыльнулась.
Во! Чуть дальше, между двух статуй слева навечно сплелись два плюща. Казалось, они срослись после того, как их сдуло ветром, но в этом узле было что-то надёжное, как будто бы лозы обвивали деревянное сидение старомодных качелей.
— Красота! — обрадовалась я. — Идём!
Кто-то потянул меня за рукав рубашки.
— Вот ты где, — сказала я. — А мы тебя уже и потеряли!
— Не туда, питомцы, — пропел старый сумасшедший. — Сюда, питомцы, сюда!
— А вот и нет, — ответила я. Уж на этот раз прислушаюсь к своему внутреннему голосу. — Там чьи-то качели. Либо детская площадка, либо задний двор.
Старый уставился на меня, высунул язык и прыснул.
Чтобы не попасть под поток слюней, я отшатнулась назад, и что-то гибкое обвило мою шею и дёрнуло, да так резко, что мои несчастные переломанные косточки застонали.
Видимо кроме сломанного пальца и вывихнутой ключицы было что-то ещё.
— Вот блин, — сказала я.
Рядом Туату кашлянул и простонал:
— Пэт, меня за шею держит тонкая ветка.
— Меня тоже. Руки?
— Ага.
— Ой, — сказала я и повернулась к старому. — Тебе лучше чёрт… Какого фига?
Сбежал.
Тысячи острых иголок вонзились в мою шею, высасывая кровь. Ещё больше их было в руках и ногах — даже джинсы не спасли.
— Вот блин, — повторила я.
Помните, говорила, что по крайней мере растения в Между не пытались меня прикончить?
Так вот, забудьте. Растения тоже пытались напиться моей кровушки.
Глава 2
— Что происходит? — с трудом проговорил Туату.
Кабы знать. Через колючки в нас впрыскивали какое-то успокоительное. Я чувствовала лёгкую слабость. Наверное, это к лучшему, ведь так детективу Туату не так больно от лоз, накрепко вцепившихся в его сломанную руку.
— Походу растения тоже хотят нас сожрать, — раздражённо ответила я. Ну хоть говорю нормально, это хорошо. Рот обожгла желчь из желудка — наверное организм пытался бороться с сонливостью.
Наверное, очередной эффект вампирских слюней.
— Замечательно, — вяло ответил детектив. — Только этого мне сейчас и не хватает.
— Вот так и живу, — сказала я и попыталась высвободить плечи. Ещё больше иголок воткнулось в кожу. — Ой.
— Не больно.
— Ну кому-то нравится, — пробормотала я и изо всех сил дёрнулась вперёд, несмотря на дикую боль.
Миллион иголок ещё глубже воткнулись в руки. Миллион крошечных взрывов боли. Если подчиниться, то можно уснуть или умереть.
— А чтоб тебя, — выдохнула я и заорала. — Зеро! Зеро!
— Тихо, Пэт, — сказал знакомый голос. Так хотелось его услышать, что засомневалась, а не показалось ли.
Но нет.
Громыхнувший голос Зеро, от одного звука которого колючие лозы съёжились и начали отпускать нас с детективом Туату из своих смертельных объятий, вообразить невозможно.
Подняла голову, и вот он: здоровенный, белая, почти прозрачная кожа, светлые волосы выделялись на фоне забора позади нас. Кожаная куртка расстёгнута. Смешно. Обычно перед походом в Между он всегда застёгивался. Наверное, торопился.
Последние лозы уползли прочь, и я шагнула вперёд. Но либо яд повлиял на меня сильнее, чем я думала, либо последние уколы оказались лишними: ноги подкосились. Зеро аккуратно, будто знал, где и что я сломала, подхватил меня.
Позади послышалось тихое шуршание и детектив рухнул на землю возле самой тропы.
— Упс, — сказала я. — Лучше бы ты его поймал. Ему не очень.
— Он жив, — ответил Зеро и взял меня на руки.
Последнее, что ты ожидаешь увидеть, проснувшись утром, — это мёртвое тело парня, висящее под твоим окном. Такие преступления обычно привлекают внимание полиции. А когда ты нелегально живёшь в доме твоих родителей (но надеешься в скором времени выкупить его), внимание — это очень нежелательная вещь. Кстати, меня зовут Пэт. Это не моё настоящее имя, но другого вы не получите. В наши времена имена очень важны. Я — человек-питомец. Я принадлежу двум фэйри и вампиру. Странно, не правда ли?
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.