Меж двух огней - [14]
— Тот демон, который предлагал мне вступить в Зинтерру, — нашёлся, наконец, Сареф, — сказал, что я правильно поступил, наняв себе высокоуровневого охранника с пятью радужными умениями.
— В самом деле? — хмыкнул гном, — члены клана Зинтерра уже умеют смотреть так глубоко? Прости, Сареф, но даже для них это нечто невероятное. Так что, будь уверен, мы ещё вернёмся к этому разговору. А теперь…
— Слушайте, придурки, может, вы уже просто нам сдадитесь? — внезапно раздался голос из темноты, — мы вас аккуратно порвём на мелкие кусочки, отправим на перерождение, да все и разойдутся по своим делам…
— Это кто там такой наглый? — тут же прорычал Бреннер, — а ну иди сюда, раз такой смелый!
— Да нет, погоди, — внезапно сказал Сареф, поразившись, как он не додумался до этого раньше, — мы же можем с ними разговаривать. Давай попробуем договориться.
— Да смысл о чём-то с ними договариваться? — злобно спросил Бреннер, — мы для них еда, они для нас — добыча! О чём тут можно говорить?
— Это кто тут ещё добыча? — раздался возмущённый голос из темноты, — а ну иди сюда, раз такой смелый! Я тебе сейчас покажу добычу!
— Да погодите вы пререкаться! — снова встрял Сареф, после чего обратился в темноту, — уважаемые! Я понимаю, что между нами есть… э… классовые противоречия, но всё же можно попросить вас об одном одолжении?
— Конечно, — весело ответили из темноты, — одного мы зажарим на костре, а другого сварим в котле. Так и быть, сделаем вам одолжение: можете сами выбрать, кто куда пойдёт.
— Так, ну всё, вы напросились! — прорычал Бреннер, исчезая в тенях. Сареф не успел схватить его за руку. А в следующий момент раздался его бешеный рёв…
— Проклятые твари! Мальчишка, помоги!
Молниеносно вызвав Борей и Глаз Снайпера, Сареф сотворил молнию, которая ударила недалеко от Бреннера. Отблески света явили Сарефу ужасную картину: Бреннер угодил точно в паутину, которую несколько крупных, размером с собаку чёрных пауков умудрились сплести всего за полчаса. И теперь они деловито карабкались к трепыхающемуся гному. Один из пауков уже подползал к его лицу. Решение было принято мгновенно:
Силовое Поле!
Бреннера окутал сияющий щит, который легко позволил тому выскользнуть из паутины. Пауки, злобно шурша, прыгнули на гнома, но прокусить защиту очевидно не могли. Да Сареф, по правде сказать, и не знал силу, которая могла бы проломить такую защиту.
— Кое-какая сила может, — осторожно заметил Хим, — но надеюсь, хозяин, что вам с ней встречаться не придётся.
— Ну, спасибо, — мысленно прорычал Сареф, — какая полезная сейчас информация! Лучше бы совет какой дал!
— Продолжайте пытаться договариваться, хозяин, — невозмутимо ответил демонёнок, — других шансов у вас нет. Вы можете перебить десять врагов, сотню, две сотни, но вас рано или поздно задавят числом. Плюс вы настолько устали, что у вас уже не восстанавливается выносливость. Так что ещё два-три умения — и вы упадёте без сил…
Глава 6
— Взять наглецов! — скомандовал тем временем самый первый голос, хозяина которого Сареф так и не мог разглядеть, — я их обоих на костре зажарю!
— Да погодите вы! — закричал Сареф, в отчаянии начиная заряжать Хватку Стужи, единственное умение, которое могло хоть как-то выиграть ему время, — нам, правда, нужна ваша помощь! Нам нужно поговорить с Пришибленным Председателем!
Звук этого имени, казалось, внезапно всех успокоил. Сареф стоял перед опрокинутым факелом, чувствуя, как в его руке пульсирует заряженное умение. Он буквально чувствовал, как совсем рядом застыли напряжённые монстры, он снова потерял из виду Бреннера, и страшно за него боялся, но неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте.
— Ты назвал имя нашего хозяина — и не засмеялся, — протянул, наконец, голос, — откуда ты его знаешь?
— Нам о нём рассказал ещё один легендарный мо… существо.
— Кто?! — сурово спросил голос.
— Магмовый Арбалетчик.
— Ложь!
— Я говорю правду!
— Магмовый Арбалетчик не стал бы иметь дела с живыми!
— Но ведь вы тоже живые, — возразил Сареф.
Попытка убеждения… Успех!
— Ах ты, наглая дрянь! — проревел голос, — льстить нам вздумал, подлец?! Не стал бы Арбалетчик иметь с вами дела!
— Но это правда, — снова возразил Сареф, молясь о том, чтобы с Бреннером всё было в порядке, — мы разговаривали с ним, мы даже помогли ему отбиться от одной особо сильной группы искателей сокровищ.
— Ещё большая ложь, — устало повторил голос, — этого мы уже не потерпим. Но, должен признать, так нагло лгать нам ещё никто не осмеливался. Так что, так и быть, исключительно забавы ради — мы проверим твои слова. Если вы дрались на одной стороне с Арбалетчиком, значит, вы сохранили след его силы. Стой на месте и не двигайся! И погаси своё дурацкое умение, а то пугать он нас холодом тут вздумал.
— Я не умею отменять умения, — ответил Сареф.
— Ты что, дурак? — снова спросил голос, — не знаешь таких элементарных вещей?
— Сожми руку в кулак, а затем расслабь и опусти к земле, — раздался со стороны слабый голос Бреннера.
Сареф послушно выполнил эти действия и почувствовал, как холод в его руках пропал, а потраченная выносливость вернулась живительным глотком сил.
Прошлое никогда не отпускает так просто. Одна единственная упущенная возможность — и цепь событий возвращает Сарефа в ситуацию, когда он снова вынужден зависеть от милости кланов. И все, что им нужно — тянуть время в ожидании, когда можно будет сломать его до конца. Однако теперь правила игры изменились. Во-первых, Сареф слишком хорошо узнал, что такое свобода — и намерен бороться за нее до конца. И, во-вторых… Сареф больше не один. У него есть друзья, которые свернут саму Систему ради него. И теперь ему предстоит начинать свою Игру.
Говорят, что Система благословляет тех, кому повезло родиться в клане. Знания, воспитание, обучение, положение в обществе – всё и сразу, всего лишь по праву рождения. И немногим ведомо, что все эти блага лишь для тех членов клана, которые в перспективе способны принести пользу своей семье… Сареф Джеминид родился с Системным дефектом, с которым никто и ничего не мог поделать. Всегда один из его базовых атрибутов остаётся равным нулю. И каждый день это доставляет ему уйму проблем, включая и отношение членов собственной семьи.
Сареф доволен своей жизнью, как никогда. Величайшее дело его жизни окончилось полным успехом, он снова свободен, снова в окружении преданных друзей. Всё, что остаётся — это собирать экипировку и тренироваться в преддверии следующих Состязаний. Первым делом он собирается посетить земли пустынных орков, чтобы раздобыть артефакт, который временно закроет его уязвимость после Состязаний. В процессе Сареф заводит новые знакомства, собирает новых спутников, друзей… и, возможно, даже находит нечто большее.
Что должен чувствовать человек, которому всю сознательную жизнь внушали, что жизнь его ничего не стоит, и в клане его держат лишь из жалости? Очевидно, ничего хорошего. А что бывает после того, как в тебе неожиданно открываются уникальные способности, и ты становишься настолько востребованным в своём клане, что даже его глава вынужден прислушиваться к твоим словам и желаниям? Очевидно, кажется, что уж теперь-то всё будет хорошо. Очевидно, так? Или… всё-таки нет? Уязвимость в одном атрибуте открывает колоссальные преимущества в другом, позволяя проникнуть глубже в собственное прошлое, понять, почему всё случилось именно так, и успеть вырваться из мышеловки, которая вот-вот захлопнется.
Для Сарефа наступает период долгожданной свободы. Ненавистный клан остался позади, больше не будет интриг, козней и заговоров, больше не будет давления ради блага клана, перемалывающего кости и душу. Теперь все решения только за главным героем, впереди пик обретения силы, обретения полного набора умений — и никто, кроме самого Сарефа, не посмеет решать за него. Но будут и свои трудности. Придёт понимание, что многие вещи придётся делать самому. Что теперь каждое действие и каждое решение будет иметь свой вес и свои последствия.
Настоящий король должен уметь решать две задачи одним ударом. Даже если у него под носом чуть было не устроили государственный переворот. Причём — именем его собственного сына. Но опыт не пропьёшь. Зачинщиков — казнить, народ — успокоить, а принца… можно, например, отправить налаживать отношения… с драконами. Раса древняя, таинственная, магически одарённая — и при этом сама, по неизвестной причине, активно ищущая контакта с людьми. И при этом не имеет значения, что прочие короли в такие браки своих сыновей и дочерей предпочитают не отдавать.
Что случится, если высокоразвитые пришельцы посетят молодую цивилизацию? Жители Шенивашады знают ответ. Пришельцы поработят людей и станут известны как Владельцы. Однажды их свергнут. Но мир не получит покоя. Власть приберут к рукам тзай-тарры, ученики Владельцев. И время вновь замрёт на Шенивашаде. Но скоро всё изменится. Ведь уже открыл глаза после векового сна Эрклион Освободитель, легендарный победитель Владельцев. И очень удивился, обнаружив себя не в спальне дворца, а в тёмном подземелье.открыть Знакомьтесь, Шенивашада — одна и жемчужин нашей Мультивселенной.
Задание выполнено и боги-искины торжествуют, но какие последствия будут ждать наш мир, и чего на самом деле хочет Корпорация? Как всегда, ответы придётся искать Рыцарю Смерти Скомороху и его соратникам. Но соратникам ли?..
Жизнь второгодника не балует, и хуже всех невзгод контрольные. В принципе не экзамен, можно отказаться, но от их выполнения, как всегда, зависит жизнь Жеки и жизни его друзей, близких. Пусть снова нет правильных решений, на каждом шагу подвох, предательство, ведь нет и сомнений в шпаге и чести вольного рыцаря космоса!
Прошло немного времени после экспедиции в мёртвую крепость, хранящую тайны последней войны, и капитан самой маленькой в имперских землях наёмной роты, эльфийка Вэлрия, вновь предлагает магу Карлону поучаствовать в задании "на один денёк, совсем без подвоха". Казалось бы, дельце и правда простое — проводить губернатора заморской колонии на аудиенцию к герцогу Эльвартскому. Но разумеется, если за него взялась Вэлрия, всё пойдёт совсем не так…
Ходит слух, что в северном крыле герцогского замка города Эльварт объявилось привидение. Маги и священники отмахиваются от рассказов напуганных слуг, так как точно знают, что во дворце призраков водиться не может. Но юная леди Эмилия, телохранитель столь же юной принцессы Эльвартской, верит историям «маленьких людей» и решает разобраться в ситуации лично. Конечно же, всё окажется сложнее, чем она ожидала… чем кто-либо мог ожидать… От автора: Действие рассказа начинается за пять лет до событий романа «Наёмная рота „Светлые головы“».
Недалекое будущее. Дельцы и чиновники от медицины все больше забирают власть у политиков и военных, ситуацию усугубляет экономический кризис, вместо нефти страна вынуждена искать другие способы наполнения бюджета, невозможные еще несколькими годами ранее. Ивана Тихомирова останавливают для проверки реакции Трокмана-Гейтса на введенную всем гражданам универсальную противовирусную вакцину, но рутинная проверка оборачивается для парня большими проблемами. Оказывается, быть "избранным" в России - это невесело и непросто.