Металлический турнир - [82]

Отрезав клинком самый крупный плод, я разрезала его и, с опаской, попробовала. Вкус оказался необычным, но вполне съедобным. Судя по всему, он еще не до конца созрел, однако я уже вспомнила, что его можно употреблять в пищу даже недозревшими.

В итоге, стоя под чудо-деревом, я съела три плода, после чего сорвала еще три, чтобы взять с собой, вот только в сумку, через силу, вместилось всего два. Подумав о том, что подобная удача на моем пути может больше не случиться, я пожалела выбрасывать не поместившийся в сумку фрукт и понесла его в руках. Скоро почувствовав неудобство от лишней ноши, я, не останавливаясь и не сбавляя шага, съела плод одним махом, хотя и начинала ощущать переедание.

Всё, что я знала о Ристалище — это то, что здесь на каждом углу таится мой конец. Так что я прекрасно осознавала, что до сих пор мне сильно везет и что в своё время мне наверняка придется отплатить за подобное везение, поэтому я не собиралась расслабляться, хотя набитое брюхо всё же притупляло моё внимание и поднимало настроение. Я даже начала улыбаться, когда увидела первые лучи солнца, проникающие сквозь густые кроны деревьев и скользящие по их шершавым стволам. Воздух пах прохладой и вереском, и где-то высоко в ветвях птицы уже начинали свои утренние трели. И всё было бы прекрасно, если бы я не ожидала за каждым кустом дикого зверя, и не слышала несуществующее эхо шагов тэйсинтаев за своей спиной. Главная ошибка в подобном месте — это ослабить бдительность — и я не собиралась совершать её уже во второй день своего пребывания в Ристалище.

Глава 38

К обеду я добралась до части леса, в которой деревья росли слишком редко, освобождая место для густой поросли, длинной до колен. До сих пор я не встретилась ни с единым участником, «забытым» или хищником, так что я могла либо считать себя удачливой, либо считать эту часть леса относительно безопасной, что было бы глупым, с учетом того, что за прошедшие сутки восемнадцать участников погибло, в буквальном смысле, за моей спиной. Я регулярно останавливала свой взгляд на часах, перепроверяя информацию о действующем количестве участников, но число оставалось неизменным.

Солнце стояло высоко и так сильно пекло, что меня едва спасал мой регулирующий температуру комбинезон. Пить хотелось куда сильнее, нежели вчера, но я изо всех сил пыталась держать себя в руках, чтобы не тянуться к желанному термосу, сладко булькающему у меня в рюкзаке.

Устоявшаяся безопасность притупила мою бдительность, поэтому я слишком поздно заметила, что природа вокруг меня замолчала. Остановившись, я поняла, что ни единая птица не дает о себе знать. Замерев, я начала прислушиваться, после чего услышала очень глухой, постепенно нарастающий гром. Могло показаться, будто приближается буря, но на небе не было ни единого облака, что заставило моё нутро съежится. Увидев в двухстах метрах от себя широкий дуб, который сильно выделялся на фоне редкого и мелкого молодняка из берез, сосен и осин, я направилась к нему. Не знаю почему, но подсознание подгоняло меня и, в конце концов я сорвалась на бег, словно ощущая присутствие притаившегося зверя. Когда же я, наконец добежала до дерева, я нервно сглотнула, отчетливо почувствовав дрожание земли под ногами. Гром усиливался, и я в очередной раз огляделась. Ничего, кроме сотрясания земли, грома и умолкших птиц. Моё шестое чувство кричало о неладном.

Без проблем взобраться на дуб мне позволили его достаточно раскидистые ветки. Повиснув на самой нижней из них, я потянулась вверх и, залез на нее, без особого труда ползком добралась до её основания. Прямо над моей головой находилась отличная ветка, сплетенная с другой, еще более широкой. Более отличного места для перекура найти было нельзя, но оно могло спасти только от тех диких животных, которые не умели лазать по деревьям. Любой представитель кошачьих или человек мог добраться до моего убежища за считанные минуты, но внутреннее чутье мне подсказывало, что сейчас здесь я буду в безопасности.

Как только я залезла наверх и, не снимая с плеча, установила перед собой сумку, я начала вглядываться вдаль и рассматривать небо, пытаясь найти причину странного грома с сопровождающим его, нарастающим землетрясением. Гул становился всё сильнее и отчетливее, как вдруг, примерно в тысячи метрах, в направлении, которое я только что успешно миновала, горизонт леса почернел.

Прислонив руку ко лбу, я начала вглядываться вдаль, пыталась понять, что же это такое, но долго размышлять на эту тему мне не пришлось — прямо на меня двигалось бескрайнее стадо быков. Оно было настолько огромным, что казалось разлившейся волной, покрывающей всё видимое земное пространство. Эти быки отдаленно напоминали бизонов, только в два раза превышали их размеры и обладали большими, кривыми рогами, вздернутыми вверх. На своем пути они буквально сносили мелкие деревья, ломая их напополам, так что единственным спасением от столкновения с ними могло служить высокое и крепкое дерево с сильным стволом. Наблюдая за тем, как тонкие деревья гнутся и трещат под копытами приближающихся животных, моё сердце испуганно дрожало. Теоретически, я спряталась в самом лучшем месте, которое только можно было найти в округе, но практически я не была уверена в том, что дерево устоит, если каждый второй бык врежется в него своей многотонной тушей.