Металлический турнир - [128]

Глядя на звездное небо, разорванное полуголыми кронами деревьев, я задумалась о том, что сейчас делает Эльфрик, и широко зевнула, прикрыв рот кулаком.

— Ты ведь не смотрел на компас, но тем не менее двигался точно по направлению на север… Как ты с такой точностью определяешь необходимую сторону света?

— Можно назвать это встроенным навигатором.

— Это как?

— Как, например, перелетные птицы определяют, куда им необходимо лететь?

— Хммм… — Задумалась я, а спустя минуту задала новый вопрос, назревший у меня уже давно. — Почему турнир «Металлический», а это место «Ристалище»?

— Металлический, потому что в нем участвуют Металлы и потенциальные претенденты этого звания, а Ристалище, дословно — место проведения состязаний.

— Ясно. Другой вопрос. Почему в этом месте такая странная флора и фауна? Я уже не говорю о температуре… Август, ощущается как октябрь.

— Это искусственно созданный полигон, заброшенный в свое время и теперь используемый только для проведения турниров. Многие здешние растения и животные — результат скрещивания отдельных биологических видов. Считай это место лабораторией ботаников и зоологов, которые здесь экспериментируют, чтобы вывести определенный вид чего-то для чего-то. Раз в пять лет проводится Церемония Отсеивания, на которой выявляют пятикровок. По факту, пятикровки имеют в своем сердце особую извилину, называемую капсулой, которая может сдетонировать при… Определенных условиях. После чего её обладатель становится Металлом. Но эта извилина детонирует всего один из сотни случаев.

— Какие условия должны быть, чтобы она сдетонировала?

— Тебе эти условия не грозят.

— Раз они в принципе могут «грозить», значит они жуткие, — прикусила губу я. — Но зачем просто убивать пятикровок, если из них хотят сделать Металл? Не проще ли проверить, сдетонирует извилина или нет, чем устраивать бессмысленную резню?

— Во-первых, Металлов уже достаточно. Если быть точным — их семь. Этого вполне хватает, чтобы переводить остальных участников впустую. Во-вторых, никто не отменял тотализаторов. Это телешоу достаточно популярно. У всех в Кар-Харе есть свой фетиш — один раз в пять лет поставить крупную сумму денег на определенного участника, после чего один раз в две недели по огромной плазме наблюдать обзор происходящего в Ристалище и подсчитывать процент своих ставок.

— То есть ты каждые пять лет участвуешь в этом безумии?

— Мда, — нахмурил брови Платина.

— Но ты ведь миллионер. Все Металлы богаты. Зачем вам это?

— Это наша работа. От турнира к турниру мы — независимые медийные личности, но во время проведения турнира мы должны бегать по Ристалищу как ужаленные.

— Иначе что?

— Историю с Адонией ты уже знаешь.

Я нахмурилась, вспомнив о кузине Золота.

— У тебя есть близкие? — Спустя минуту, наконец, решилась поинтересоваться я, сомневаясь в том, что не пересекаю черту дозволенного, но Платину не смутил столь личный вопрос.

— Нет.

— Тогда почему…

— У Франция есть, — не дал закончить мне свой вопрос Металл. — Младший брат, у которого есть жена и четверо детей. Нас с Золотом негласно мотивируют родственниками нашего товарища.

— Отстойно, — поморщилась я. — Если тебе сорок девять лет, тогда, сколько Францию и её родственникам?

— Она обратилась в двадцатилетнем возрасте — это значит, что ей уже сорок три.

— Францию сорок три года?! А остальным сколько?

— Первым обратившимся Металлом был я, когда мне было двадцать два. С того момента прошло двадцать восемь лет, значит, мне скоро стукнет пятьдесят. Спустя пять лет открыли Франций… Затем был Золото. По сути, мы втроем сплотились из-за того, что были первыми, и уже позже, из-за схожего мировоззрения, сформировались как трио друзей.

— Но почему вы с Золотом разругались? — Отошла от заданной темы я, забыв думать о биографии остальных Металлов. — Я слышала, как Франций говорила о том, что вы прежде никогда не ссорились. Потом она сказала, что девушек пятикровок будет еще много… То есть, я понимаю, что это из-за меня, но не понимаю, что именно явилось тому причиной. Это ведь из-за моей крови, верно?

— Я уже говорил тебе…

— Да-да-да, — совершенно потеряв страх, перебила собеседника я. — Ты говорил, что приобрел меня на аукционе из-за того, что я редкий экземпляр. Я понимаю — я первая девушка пятикровка и всё такое… — С этими словами я резко привстала на правое предплечье и заглянула в глаза собеседника, удивленного моей внезапной смелостью. — Ты хочешь меня перепродать? Или выкачаешь из моих вен всю мою кровь пятой группы? — С какой-то насмешкой спросила я, сама не веря в свои доводы.

— А ты думала, что я просто так тебя откармливаю? Наполню твоей кровушкой джакузи и буду плавать в ней, — совершенно серьезно ответил Платина.

— А если честно? Зачем-то ведь я нужна, раз из-за меня ссорятся два самых сильных Металла, плюс ко всему — лучших друга.

— Не преувеличивай своё значение.

— Не отходи от темы, — вернулась обратно на свою подушку я. — Зачем, я, тебе, нужна? — Выделила каждое слово я.

— Сейчас я думаю, что для того, чтобы выносить мне мозг.

— Серьезно.

— Я серьезно.

— Если только для этого — обещаю вынести его тебе так, как не сможет этого сделать никто другой.