Место среди звёзд - [73]

— Мария…  я не пойму…

— Мне нужно принести эту жертву. Я должна дать обет. Ты не знаешь, что было вчера ночью, что шептал мне отец лжи, как он рычал и протягивал ко мне свои когти! Он хотел заставить меня отречься от трона, лишь бы я не давала этот обет, он терзал меня всю ночь, но я выдержала. — Девушка тяжело дышала, уже готовая зарыдать. — Я выдержала.

— Ты видела это во сне?

— Дан, послушай меня, — слезы закапали из ее чистых светлых глаз, — мое сердце будет отдано Богу, но ты, Даниель, ты не связан ничем, ты не связан…

— Нет, ты не права, я связан любовью, — услышала Мария слова трубадура.

— Но… я же должна остаться девой, это жертва за весь мой народ. Даниель!..

— Если ты дашь обет, я сделаю то же.

— Как?! — Ее лицо прямо застыло. Девушка смотрела на трубадура, не зная, как ответить.

— Я сделаю то же, — повторил Даниель.

— Зачем? Зачем?! — наконец вымолвила Королева. — Я же говорю, ты свободен!..

— Мария, твой обет — мой обет. И если ты любишь меня, то должна принять его, как это делаю я.

— Дан! — она крепко обняла его, прижавшись к его щеке. — Я люблю тебя и буду любить до смерти!

— Пусть Господь благословит нас! — вырвалось из уст Дана.

Они стояли на коленях, взявшись за руки и уже дали обет в своих сердцах, когда легкий ветерок дунул со стороны реки, и они почувствовали, как Десница Всевышнего осенила их склоненные головы.

* * *

Королева поднялась с колен и сказала:

— Отец мой, я хочу принять теперь и второе имя.

— Да благословит Бог твой выбор, — ответил Командор Вэетри. — Какое имя ты хочешь избрать?

— Я уже давно выбрала его: Вирджиния.

— Да будет так! — Старец обнял Марию, произнеся: — Ты скоро поймешь, что совершила чудо. Твой обет — это спасение для Королевства.

— Вы примете обет у Даниеля, Командор?

— Конечно. Но я не ожидал ничего подобного. Это значит, что его любовь к тебе велика. Сейчас же, я горжусь тобой, девочка моя. Теперь я спокоен за будущее!

— Я надеюсь, Командор, что это даст Королевству необходимые ему силы. Благословите меня, отец мой, я пойду. Отец Вэетри благословил Королеву, и она вышла из Тронного зала в центральный коридор. Мария ощущала какую-то невероятную свободу и легкость, такую, что хотелось раскрыть крылья и воспарить к высокому потолку. Королева неспеша шла вдоль стены, глядя на мемориальные плиты, висевшие на ней: Ленд Элей, Реярд Стоун, Стелл Воред, Денион Монум, Макс Прана — это были Рыцари Вэталка в составе Королевства, а вот Рыцари Неба: Скай Лооди, Хард Огенримг, Форс Кровв, Прайд Дииз, Вэй Ринн; дальше шли Рыцари Космической Крепости — Эль Торан, Круи Велл, Эни Ри, Кле Олто, Рени Фольд. Все это были Рыцари — основатели Королевства. Они покоятся здесь, в Замке, в Рыцарской Усыпальнице.

Мария дошла до входа в Королевскую башню, опустилась вниз и оказалась подземной части Замка. Войдя в просторный грот, она остановилась перед саркофагами, стоявшими здесь. Это была Королевская Усыпальница, здесь лежали тела былых Владык Королевства. За триста лет их было не так уж много. Мария подошла к саркофагу, на котором было написано имя ее отца, Короля Виктора Витала. Опустившись на колени рядом с ним, дочь покойного Короля заговорила:

— Отец, я знаю, что сделала так, как хотел и ты, когда говорил Солу, что хочешь видеть на троне Королевства меня. Вот, я приняла Корону и дала обет. Теперь я — Мария Вирджиния. Произнеся последние слова, Королева замерла, на ее лице было странное выражение — какая-то смутная догадка осенила ее голову. Она повернулась к центру Усыпальницы, где стоял саркофаг Основательницы Королевства. На его полупрозрачной крышке кроме имени Королевы были и другие надписи: слова самой Вирджинии. И одна из них гласила: «Я была в начале и буду в конце». Мария смотрела на нее, и с каждой секундой смысл этих слов становился яснее. Вспышкой в разуме пришло понимание произошедшего.

— Я дала обет Вирджинии? — спросила себя Мария. — Она хотела остаться девой, но должна была основать Династию и потому пожертвовала желанием своего сердца ради наследника Трона. «Я была в начале и буду в конце», «Я была в начале и буду в конце», — повторяла Королева. — В конце. Значит, значит, я — последняя Королева?

— Да! — прозвучал голос Командора Вэетри. — Да, Мария. Ты последняя Королева Рыцарей Космоса, Омега всего Королевства!

— Пусть будет так! — ответила Мария неожиданно для самой себя.

ГЛАВА IV ПАМЯТНИК ВИРДЖИНИИ

— Вирджинии было тогда чуть больше, чем нашей Королеве, ее друзьям — столько же, — рассказывал Оле. — Они летали в законсервированный Замок Рыцарей Вэталка из своего поселения и еще, будучи подростками, исходили все его залы, излазили каждый уголок древней рыцарской Обители. Они выросли в атмосфере этого места и заболели идеей своего Рыцарства, эти двенадцатилетние мальчишки и их боевая предводительница. И когда они выросли, все надежды и мечты осуществились. Они думали создать Рыцарство, а создали целое Королевство.

— И как это было? — спросил Даниель, сидевший напротив придворного хрониста.

— Они полетели в Легендарный Порт и на Спирит-Форг — в бывшие столицы двух других Рыцарств Космоса — и нашли там таких же ребят, мечтающих о былой славе своих миров и живущих памятью ушедших времен. Вирджиния решила создать Новое Рыцарство вместе со своими друзьями из Космической Крепости и Неба. Тогда в этих частях материка, а также на острове Вэталк существовали три различных Галактических Союза, которые поодиночке терпели много бед, приносимых пиратами, что расплодились тогда по всему центру материка. Оплотом пиратства была Республика Свободных Созвездий, колонизовавшая всю среднюю область континента и грабившая тысячи миров. И вот, Вирджиния и ее команда стали добиваться от правительств трех отдельных союзов Вэталка, Неба и Космической Крепости объединения в Новый Триединый Галактический Союз, который мог бы покончить с пиратством и Республикой. И такой Союз был заключен. А внутри его как государство в государстве было воссоздано Рыцарство Космоса, ставшее Королевством Рыцарей Космоса, когда Вирджиния по наитию свыше была Коронована.