Место среди звёзд - [39]

Все гости вслед за Королем подняли свои бокалы и выпили за Принцессу и Рыцаря. В Трапезной зазвучала музыка, это играли специально приглашенные на праздник известные трубадуры со всего Королевства во главе с Таулем.

Артур смотрел на все это, окружившее его, великолепие, и не верил, что оказался так вдруг в сиянии славы.

— Ты смущен? — услышал он голос Констанции.

— Немного, Ваше Высочество, — ответил рыцарь, посмотрев на девушку. — Я не думал, что буду здесь во всеобщем внимании. Меня считают героем, и это, действительно, немного смущает.

— Мне кажется, что не лавры победителя причина всему, а мое общество. Победителем ты уже был, и не раз, а вот рядом с Принцессой Констанцией оказался впервые.

— О, нет, Ваше Высочество, вы ничуть не стесняете меня. Наоборот, это для такого, как я, провинциального рыцаря, высочайшая честь и награда.

— Ты говоришь так только из почтения. А о провинциальности давно пора забыть, тем более, что сейчас провинции становятся в один ряд с центром.

— Это можно сказать лишь о крупных провинциях и мирах, но не о нашей Филтории.

— Придет время и для нее, — сказала Принцесса. — Я знаю, что это почти самая восточная планета Королевства, дальше разве что Валистаал, но там мне еще не довелось побывать, хоть я и много путешествую по нашим мирам.

— Тогда я приглашаю вас, Ваше Высочество, посетить Филторию. Это будет для нее большей честью, чем моя победа на турнире.

— Хорошо, Артур. Я обязательно прилечу к вам и очень скоро. Ведь мне уже приходится заниматься кое-какими государственными делами — курировать Королевскую Академию. А на Филтории, я знаю, еще нет ее филиала.

— Да, к сожалению. Поэтому вся наша молодежь учится на Хорее.

— А ты учился?

— Нет, Ваше Высочество, — отвечал Артур. — Я с детства живу в нашей рыцарской общине и мечтаю о службе.

— Значит, ты еще нигде не служишь? Тебе нет двадцати пяти?

— Конечно, нет. Мне только двадцать три и только два года назад я прошел посвящение в Рыцари Космоса. И сразу стал участвовать в региональных турнирах.

— Что ж, теперь ты достиг самой вершины, — сказала Принцесса.

— Да, но время для этих игр и тренировок подошла к концу. Настала пора приниматься за серьезные дела.

— Значит, хочешь служить?

— Не представляю без этого своего будущего. Все мои предки от отца и до основателя нашей фамилии Делиара Кнехта были рыцарями.

— Я думаю, что теперь у тебя появилось много перспектив. С чего бы ты хотел начать?

— Раньше я хотел служить в пограничных частях или в Королевском патруле.

— Там непростая служба.

— Какой рыцарь ищет легкости или простоты? Наоборот, все хотят туда, где труднее.

— Не нужно спешить, Артур, иначе сгоришь раньше срока, — посоветовала Констанция.

— Служба, как любовь, Ваше Высочество, — здесь нужно гореть, ибо без огня все в жизни ненастоящее.

— Но любовь — разве она не другой огонь?

— Быть может. Но все едино в сущности. Сердечный пыл и глаз сиянье везде одни.

— О, да ты поэт! — улыбнулась рыцарю Принцесса.

— Немного, — тоже чуть улыбнулся в ответ Артур. Констанция же снова спросила его:

— Скажи мне, ты хотел бы остаться на Вэталке? Здесь ты можешь поступить на службу в Королевскую стражу. Я сама бы устроила все.

— Право, даже не знаю, что и сказать, — проговорил Артур. — Придворная жизнь — это слишком высоко для меня.

— Высоко? Теперь, после турнира, о тебе узнает все Королевство! Ты уже стоишь выше возможного для рядового рыцаря, — говорила Констанция, — ты сейчас наравне со мной, Артур.

— Что вы, Ваше Высочество. Это лишь мгновение. Кто — я и кто — вы!

— И у тебя должно быть достойное место, — продолжала Принцесса, не обращая внимания на слова Артура.

— Это место среди звезд!

— Разве ты сам не звезда? Послушай меня, рыцарь, я понимаю — тебе неловко, но подумай. У нас здесь дружная семья, которая живет большими делами. И ты можешь войти в ее жизнь, — Констанция прямо посмотрела на Артура. — Мне кажется, твоя судьба — служить при Королевском дворе. И я прошу тебя согласиться на это.

— О, Ваше Высочество, я не дерзаю отказать такой настойчивой просьбе. Я готов служить вам, как и говорил раньше.

— Тогда, — подняла свой бокал Принцесса, обрадованная согласием рыцаря. — За твое место среди звезд!

— За Ваше процветание! — ответил Артур.

Король, общавшийся с Командорами, посмотрел на дочь и на сидящего с нею рядом Рыцаря. В выражении его лица была радость от созерцаемого. Его Величество был доволен, что Принцесса увлеченно беседует с этим молодым воином.

— Не хотите ли танцевать? — вдруг спросил у дочери Король.

— Хотим! — сразу же ответила повеселевшая Констанция. — Пойдем, Артур. Ты умеешь танцевать?

— Умею, но не так хорошо, как сражаться, — ответил рыцарь, поднимаясь вслед за Принцессой. — В нашей общине этому не учат.

— Тауль, играйте что-нибудь. Мы будем танцевать, — сказала Констанция придворному трубадуру.

— С удовольствием, Ваше Высочество. Мы будем с восхищением созерцать вашу грацию! — отозвался Тауль, и вместе с другими менестрелями заиграл. Зазвучала мелодия танца.

Центральное пространство трапезной было свободно. Туда и вышли Артур с Констанцией. Вскоре к ним присоединились еще несколько пар. Под неспешную мелодию они двигались по залу. Принцесса блистала своей красотой и убранством наряда. Энн, что танцевала с глашатаем Фро, улыбнулась своей госпоже, когда они встретились взглядами. Та улыбнулась в ответ, все понимая без слов.