Место среди звёзд - [11]

— Я видел Корабль-Замок, садившийся в порту, — сказал он, подойдя к приору.

— У нас гости с Вэталка, — ответил Лайт Виир. — Познакомьтесь, это мой воспитанник, Скай Лооди. Он и его товарищи служат при Храме, но больше, конечно, бывают в обители Рыцарей Неба. Они все увлечены историей Рыцарства и серьёзно настроены на возрождение этого древнего религиозно-воинского служения.

— Бог оправдал наши надежды, отец приор, — произнесла Вирджиния, переглянувшись со своими друзьями. — Скай, ты можешь собрать своих братьев? Мы прилетели на Спирит-Форг и затем, чтобы встретиться с такими, как вы.

— Вы встретитесь, — пообещал Лайт Виир. — как раз к началу переговоров. Я думаю, что мы проведём её в древней Рыцарской обители, здесь на Храмовой горе.

— Я поспешу оповестить всех, — кивнул Скай.

* * *

…  Форс Кровв, Хард Роовер, Вэй Ринн, Прайд Дииз…  — звучали имена. Скай знакомил Вирджинию и её друзей со своими братьями. Вот-вот должна была начаться встреча с приорами Священного Союза. В зале собраний древней обители Рыцарей Неба, располагавшейся на краю Храмовой горы, за круглым столом сидели девять приоров, членов Духовного Управления. Вирджиния держала речь перед ними:

— Старый мир застыл в своём развитии. У него есть два пути, которые могут привести его к погибели, и только один путь к спасению. Если всё останется так, как есть сейчас, то упадок продолжится. И вскоре все миры старого материка попадут в зависимость от Республики Свободных Созвездий, или же, пытаясь уйти от этого, они выберут другую крайность, поднимут над собой тирана и создадут Империю, как то случилось некогда на соседней грани, откуда бежали основатели Республики. Крайности порождают друг друга и противостоять им можно только следуя срединному пути. На нашей грани есть три галактических союза — Вооружённый, Гражданский и Священный, все они развиты односторонне и поэтому слабы. Только в триединстве, подобном триединству Божию, наши союзы смогут обрести силу, способную возродить жизнь старого материка. Вот почему мы здесь. Мы предлагаем начать трёхсторонние переговоры о создании такого Союза.

— Значит, Космическая Крепость согласна? — спросил один из приоров.

— Да, при условии участия третьей стороны, т. е. Спирит-Форга. Создавать только двусторонний оборонительный альянс, рассчитывая только на политическую дипломатию и военную силу, не имеет смысла.

— Наши двусторонние отношения с Анликорсом тоже давно уже нуждаются в расширении и, думаю, что участие Легендарного Порта будет важным элементом этого преобразования, — произнёс Лайт Виир.

— Возможно, что наши планы вызовут большое противодействие со стороны Республики Свободных Созвездий, — сказала Вирджиния. — В любом случае, мы должны понимать, что давление с её стороны на все три союза по отдельности будет только возрастать. Духовные миссии Священного Союза в срединных мирах старого материка, находящие в зоне влияния Республики и на побережье молодого континента могут испытать его на себе, как только станет известно о намерении Спирит-Форга присоединиться к переговорам Анликорса и Легендарного Порта.

— Препятствия, чинимые нам Республикой, и без того усиливаются, — отвечал один из приоров. — Особенно это касается нашего общего с Анликорсом дела — миссии на Сейленд-Аре.

— Когда Анликорс сможет принять наших посланников? — спросил Лайт Виир.

— Мы ожидаем вас в любое время. Если мы получили согласие Духовного Управления, значит наше задание выполнено.

— Тогда вам остаётся, наверное, самое интересное: общение с новыми друзьями. Мы оставляем вас здесь, в этой древней обители Рыцарей Неба, а сами удаляемся на совет.

* * *

Вирджиния и её друзья до самого вечера гостили в древней обители Рыцарей Неба, общаясь с юным братством Спирит-Форга. Скай Лооди со своими братьями побывали и в Замке-Корабле, осмотрев обитель Рыцарей Вэталка. Здесь же они обязались встретиться уже тремя группами, с участием ребят из Легендарного Порта.

К концу дня Замок-Корабль взмыл в небо Спирит-Форга и взял курс домой. Огибая молодой центральный материк, он пронизывал пространство на высшей волне. Уже почти достигнув острова Вэталк, Ленд погасил скорость, чтобы встретиться с курсирующим судном пограничного патруля Гражданского Союза Анликорса.

— Сближаемся, — сообщил Макс, следивший за навигатором.

— Реярд, передай им наши коды, — сказала Вирджиния. — Странно, что нас не узнали.

— Контроль для всех одинаков, будь мы даже судном дипмиссии или самой Администрации, нас бы проверили.

— Виржи, — раздался голос Макса, — я чего-то не понимаю, корабль не стандартный для патрульной службы…

— Что значит?..

— Это не патруль! Они нападают! — воскликнул Макс.

— К оружию! Стелл! — крикнул Ленд. Но тот уже среагировал.

Корабль, замаскированный под патрульный крейсер, атаковал Замок-Корабль, извергая из батарей разрушителей яркие длинные молнии и невидимые импульсы из гравипушек, уничтожившие бы другой корабль в считанные мгновения. Но ничто даже не поцарапало корпус, сделанный из энергоруды. Зато ответный огонь из гравиорудий, которым управлял Стелл, разодрал в нескольких местах вражеское судно.