— Свершилось!
Женя вздрогнула и посмотрела на Акулину. Та сидела в кресле уже мёртвая. В этот самый момент двери комнаты справа от стола распахнулись и из них вышло двое мужчин в белых одеждах. Они подхватили кресло с мёртвой старухой, унесли его в комнату, и закрыли за собой дверь.
— Что это было? — сдавленным, растерянным голосом спросила Евгения бабку.
— Акулине исполнилось сто лет. Она устала от жизни и с нетерпением ждала своей смерти. Но ведьмы не могут умереть, пока не передадут свой дар и свои обязанности достойному человеку с природными способностями его принять. Таким человеком стала ты.
— Значит, через три дня у меня не получится привезти девушку в центр? — в замешательстве и не к месту спросила Евгения. — Вы будете заняты похоронами?
— Получится. Хоронить её мы будем сегодня ночью, как положено хоронить ведьм. А сейчас нам предстоит вызвать полицию и врача, чтобы засвидетельствовать факт смерти. Тебе придётся остаться здесь, чтобы принять участие в её погребении. Переодевайся, — протянула она Евгении платье и платок.
Та робко взяла их в руки и направилась в ванную комнату. Сняла свою одежду и облачилась в белый наряд.
— Надо же, — удивилась она, — сшито, точно по мне!
Когда она снова вернулась в комнату, Екатерина приказала:
— Находись здесь, за всем наблюдай, всё запоминай.
Вскоре в дверь позвонили. Это пришёл участковый врач, засвидетельствовал факт смерти и оставил справку. Не прошло и получаса, как появился полицейский, осмотрел труп, оформил протокол и удалился.
Екатерина набрала чей-то номер с домашнего телефона и кратко сообщила:
— Её больше нет. Жду вас.
Екатерина сидела в кресле молча в ожидании кого-то. Лицо её было спокойным, умиротворённым. Евгения наблюдала за ней и одновременно думала о мужчинах в белых одеждах, находящихся в комнате рядом с телом Акулины. Ей очень хотелось узнать, чем они там занимаются.
Тишину нарушил звонок домофона. Екатерина, не спеша, поднялась, направилась в прихожую, нажала на его кнопку и распахнула настежь входную дверь. Минуты через две послышалась негромкая речь, и что-то загромыхало тяжёлое возле лифта. Вскоре два мужчины внесли в дверь ванну из тонкой нержавейки в человеческий рост. Следом за ними вошли две пожилые женщины. В руках они держали тяжёлые сумки.
— Поставьте ванну сюда, — указала Екатерина на середину гостиной комнаты.
Когда та уже стояла на месте, бабка расплатилась с грузчиками, и они покинули квартиру. Пришедшие женщины переоделись в белые одежды в санузле, подхватили сумки в прихожей и направились к принесённой ванне. Они вынули из них сосуды с какими-то жидкостями и по очереди вылили их в ванну. Затем этими же сосудами несколько раз принесли для ванны тёплую воду. В воздухе появился аромат каких-то трав.
Екатерина приоткрыла дверь, за которой находился труп прабабки, заглянула внутрь и тихо сообщила:
— Всё готово. Мы ждём её.
Немного погодя двери полностью распахнулись, и из неё вынесли голое тело Акулины. Его погрузили в ванну, а пришедшие женщины надели резиновые перчатки на руки и приступили к её омовению. От увиденного Евгения пришла в восторг.
У Акулины только лицо было старым, а тело, как у двадцатилетней девушки. Грудь была такой красивой формы, словно она никогда не кормила ей ребёнка. Под каждой из них виднелось по два дополнительных соска с ореолами. Посредине тела, от самой грудины до лобка проходил свежий операционный шов. Она с удивлением посмотрела на Екатерину. Та подсела к ней рядышком:
— Ей удалили сердце и внутренности, так положено, чтобы в земле в её тело никто не подселился. Тело такой могущественной ведьмы даже после смерти обладает определённой силой, которой любой подселенец может распорядиться во зло людям. Внутренности захоронят в другом месте. Сейчас её бальзамируют, наблюдай за её преображением.
И действительно, пока женщины поливали её лицо жидкостью из ванны, оно с каждой минутой становилось всё моложе и моложе. Лишь, когда на нём расправилась последняя морщинка, они остановились.
Мужчины постелили на пол большую клеёнку, сверху — махровую простыню, аккуратно достали из ванны Акулину и запеленали в неё. Затем помогли женщинам вылить в унитаз воду из ванны.
В дверь снова позвонили. Это привезли гроб. Когда грузчики его внесли, Екатерина, за хорошую плату, уговорила их увезти ванну вместе с женщинами по адресу, который те укажут. Затем она ушла в комнату, в которой жила Акулина, а через минуту вернулась с коробкой. Открыла её и стала доставать всё, что её свекровь приготовила себе для погребения.
Это было добротное белое платье, нижнее бельё, колготки, белые туфли на высоких каблуках, ажурный белый шарф, носовой платочек, ювелирные украшения. Этот наряд больше подошёл бы молодой женщине, впрочем такой она теперь и выглядела. Во всё это её облачили мужчины. Прочесали её густые волосы, вернувшие свой первоначальный цвет, а голову покрыли шарфом, не завязывая его, а лишь уложив мягкими складками вокруг шеи.
— Помойте руки и лицо, — попросила Екатерина мужчин и Евгению, — и проходите в гостиную. Надо подкрепиться и отдохнуть перед похоронами.
