Месть Триединого - [103]

«Гладиатору. Какого черта?! Буду ждать. Улисс».

Крис не удержался и хохотнул на манер Годзиллы, представив, какой была физиономия у Янкера, когда тот прочитал сообщение: «Уллису. Улетаю налегке, вернусь 17-го. Жди в „Диком поле“. Гладиатор». И какой она будет после того, как Эрик получит очередной сюрприз. Вот этот:

«Улиссу. Шел на „Сулле“ к Шамбале, но пришлось дернуть за яйца[74] у Краснозадого. Рекомендуй местным орлам, чтобы приняли меня».

Габлер вновь расхохотался. То-то подивятся читатели эд-пейджа «Терра»! А Янкера вообще удар хватит. Если он еще не подзабыл сленг летунов.

Отсмеявшись, он закончил послание:

«Рекомендацию дай немедленно, я с ними уже связывался. Буду ждать тебя там. И успокой „Суллу“ насчет спасалки, чтоб шума не поднимали. Гладиатор».

«А смешного, вообще-то, мало», ‒ подумал файтер, убирая унидеск.

Больше дел у него не было. Оставалось ждать ответов.

Габлер отцепился от поручней и распростерся прямо в воздухе. Снаружи, в черноте, горели колючие звезды. Ни Солнца, ни Земли не было видно. Марс мчался где-то по своей орбите и тоже не спешил попадать в поле зрения.

Есть пока не хотелось, и можно было поспать, компенсировать бессонную ночь. Только сейчас Крис почувствовал, как кровь прилила к голове и нос словно заложило. Это давала знать о себе невесомость. Следуя указаниям очередного стикера, он порылся в бортовой аптечке и извлек упаковку таблеток, предохраняющих организм от ее вредного влияния. Положил под язык одну, потом, подумав, вторую ‒ и закрыл глаза…

Спал он долго и, к собственному удивлению, спокойно, словно больше ему ничего не грозило. Файтер предавался бы этому занятию и дальше, но его разбудил сигнал унидеска ‒ кто-то прислал мейл.

Это оказался Арамис. Он был краток:

«Хороним Атоса. Будем внимательны. И ты не зевай».

Янкер пока никак не отреагировал на послание Криса.

Пейзаж за окном не менялся, звезды, как приклеенные, висели на своих местах. Зато изменилась ситуация в желудке ‒ Габлер был бы не прочь что-нибудь съесть. Отодвинув стенную панель, он взял с полки герметическую коробку с «манной небесной», как обычно называли эту питательную смесь, и прихватил герметическую же зеленую банку с витаминным коктейлем. Закрепился в держателях, откупорил коробку и начал через трубочку высасывать полужидкое, приятное на вкус содержимое, нажимая пальцами на бока упаковки.

Вспомнилась байка, не раз слышанная в нэви-колледже. Она, вероятно, передавалась от одного поколения риферов к другому. Это была жуткая история с неким космическим кораблем, который числился за Экспло ‒ ведомством дальней разведки. Называли этот корабль рассказчики по-разному: то «Искателем», то «Пионером», то и вовсе не выговариваемо ‒ «Тахмасибом». И в системе какой звезды происходило дело, точно сказать никто не мог. Корабль, по тем рассказам, уже выполнил задачу и направлялся к сабу, чтобы прыгнуть к Вери Роме или куда-то там еще, когда у него отказал главный двигатель. А саб там находился в краях неблизких, в межзвездном пространстве. Конечно, можно было до него дотянуть и на вспомогательных, хоть и занял бы такой полет полгода, не меньше. Но экипаж «Искателя»-«Пионера»-«Тахмасиба» почему-то не дотянул. Было их там двое, учились когда-то именно тут, в Упсале.

Беда была еще в том, что в системе той со связью было глухо. То есть вообще не проходила связь. Какая-то непонятная аномалия, таких, может, больше и нет во всей Виа Лактеа. И послать сигнал о помощи эти эксплошники не могли.

Потом их все-таки нашли, месяца через два-три.

И зрелище было не для слабонервных. Два мертвеца, оба тощие, как соломинки, у одного зубами вырван клок из руки, у второго ‒ из ноги. Причем, как выяснилось, не сами себя парни грызли, а друг друга.

Конечно, создали комиссию, но ничего эта комиссия не выяснила. От голода экипаж умереть никак не мог ‒ продуктов там хватало, как положено. Почему они эти продукты не ели ‒ другое дело. Почему друг на друга набросились, как бешеные псы? Может, сошли с ума от какого-то неизвестного вируса? Но не было выявлено никаких следов вируса. Некое воздействие извне? Что за воздействие? Чье воздействие?

В общем, версий было много, а толку мало.

А потом нашлась какая-то светлая голова и все объяснила.

Эти парни просто потеряли открывалку. Видимо, уронили в слив и упустили в пространство. И не могли открыть пищевые контейнеры…

Байка имела успех, хотя была весьма неправдоподобной. Но разве в таких случаях это главное?

…База легиона «Солнце» вышла на связь только через сутки. За это время Крис успел возненавидеть тесное чрево спасательной шлюпки и до одурения наиграться в игрушки на унидеске. Кроме того, он получил два мейла. Один был от кузена Йеспера, другой ‒ от мамы. Йеспер ругался всякими неприличными словами и грозился отправиться назад, на свой ненаглядный Асгард. Мама спрашивала, что стряслось. Разумеется, Крис объяснять ничего не стал, а просто сообщил, что уже вот-вот… Дней через десять. Разыскали, мол, его на Единороге командиры и припахали нежданно-негаданно. И не подчиниться ну никак ‒ служба есть служба, даже в отпуске…