— О подобном я в первую очередь подумал, — ухмыльнулся дед, понимающе кивнув мне. — Внутри достаточно моих людей, что могли бы это сделать. И любящих золото людей тоже хватает. Вот только ничего не получится. Если город перейдёт на осадное положение, то все ворота запечатаются лично королём и не откроются без его повеления. Параноики… Я же говорил. Не забывай своих предков. Они продумали практически все варианты. Лишь против грубой силы нет какой-то хитрой защиты, кроме защитных артефактов. В этом плане они больше надеялись на крепкие стены и могучих воинов и магов. Да по-другому и никак.
— Да… понимаю их, — ухмыльнулся и я, прекрасно представляя ход мыслей предков. — Тогда обязательно должны быть тайные ходы. Вероятно, заточенные под магов теней.
— Вероятно, так и есть. Но мы о них не знаем. Я даже не уверен, что король сам о них знает. А создать собственные… Не уверен, что он бы смог, не нарушив систему защиты.
— Я попробую поискать. Хотя… сильно надеяться на это не стоит. Уж я бы на их месте позаботился, чтобы никто даже случайно не смог их найти, — тяжко вздохнул я.
— Хорошо. А я тем временем попробую переманить побольше вражеских войск внутри столицы на нашу сторону. Может открыть ворота они нам и не смогут, но вот сформировать безопасный коридор уже после прорыва возможно. Но даже так, нам всё равно нужны ещё войска.
— Герцогство Рэдгарден поможет. У нас в запасе немалое количество наёмников. Но и этого не факт, что хватит. Ясно, значит, придётся переходить к плану “Б”, - поморщился я. — Не хотелось этого делать, но придётся. Я попрошу помощи у подземников. Они мне должны. И Лораз, возможно, сможет выделить часть войск. Но тут не уверен. Да и не просто так. Придётся что-то уступить.
— С Лоразом… лучше не стоит. Мы друг друга недолюбливаем. И если ты взойдёшь на престол с их помощью, то проблем не оберёшься. Не стоит оно того, — покачал головой старик, откинувшись на спинку кресла.
— Разумно. А что насчёт наёмников из Лораза?
— Наёмников? Хм, это хорошая идея. Они, так сказать, интернациональны. Их одинаково не любят во всех странах, но с радостью используют. Вот только все самые лучшие отряды наверняка наняты.
— Это решаемый вопрос. Тут главное — договориться с нанимателями. Ну и деньги… куда без них.
— Это да. Потратиться придётся немало, но оно того стоит. Да и ты не бедствуешь, не так ли? — усмехнулся он. — Кто бы мне лет десять назад сказал, что вольные баронства можно превратить в золотонесущую жилу, я бы ни за что не поверил. А сейчас всё так и есть.
— Что есть, то есть. Впрочем, во многом тут виновата Фортуна. Без неё ничего подобного бы не вышло.
— Кстати, а как у вас это получилось с магическим лесом?
— Простите, не могу разглашать свои тайны, — ухмыльнулся я на его простейшую уловку.
— Ну нет, так нет, — развёл он руками. — Мне это всё равно не использовать, но было очень интересно.
— Ладно, думаю, пора заканчивать. Нужно двигаться дальше. Я зашёл лишь для того, чтобы лично сообщить новость и обсудить дальнейшие планы.
— Может пообедаешь с нами и заночуешь? Время ещё есть.
— Ну, — задумался я, почувствовав чувствительные тычки в бок от одного жутко прожорливого монстрика. — Пожалуй, перекусить точно стоит.
На обеде Куро, по своей привычке, незаметно таскал самые вкусные кусочки со стола. Причём ни разу не показавшись моим родственникам. Он вообще не особо любил новых людей. А во всём виноваты ранее встреченные им девушки. Каждая так и норовила затискать это милое создание. И если такое с ним творили милые девушки, то что будет, если его решит потискать кто-то вроде моего деда или тем более деда Латум… А ведь они захотят. Не стоит смотреть на эти внешне суровые лица мужиков. Знаю я их, едва увидят пушистое создание, и всё…
Закончив с обедом и обсудив ещё несколько моментов касаемо наступления, я отправился спать. Разумеется, как всегда, в тенях. Мне так привычнее, да и безопаснее.
С рассветом солнца я быстро попрощался и удалился. Пора за работу. Пока один очень наглый бельчонок, не обращая ни на что внимание, продолжал спать у меня за пазухой. Счастливчик.
Первым делом я добрался до столицы, попытавшись отыскать тайный ход. Целый день убил, но, ожидаемо, ничего не нашёл. Разве что несколько контрабандных путей в сам город, что, впрочем, не сильно поможет. Печально, но я должен был попробовать найти тайный ход во дворец. Будь хотя бы небольшой шанс решить всё малой кровью, то им следовало воспользоваться. Я умею убивать, но это не значит, что я наслаждаюсь убийствами. Особенно если дело касается невиновных.
Решив больше не тратить время, я двинулся дальше. Тягаться со своими куда более сведущими в магии теней предками, вообще, было глупой затеей. Самоучка против тех, кто сотни лет копил свои знания. Победитель очевиден. Особенно в таком деле, как сокрытие. Тут куда важнее знание и опыт, чем грубая сила. Но ничего, ещё совсем немного, и я доберусь до настоящих знаний моей семьи, наконец восполнив пробел знаний, так тяготивший меня всё это время.
Ну а пока мой путь лежал домой, прежде чем двинуться дальше. Надо сообщить им радостную новость. Особенно Профу, ему будет интересно узнать о практическом результате исследования его состава. Может он и не алхимик, но то, что его разработка на этом поприще сработала, лишь сильнее укрепит его уверенность в превосходстве артефакторики. Эх, не повезёт профессору Найтингейлу, когда они вновь встретятся. Новые аргументы в их споре будут явно не в его пользу.
