“Это не Роули”, - мелькнула в моей голове разочаровывающая мысль. — “Его здесь нет, но медлить больше нельзя. Пора”.
Небольшой магический импульс, и ловушки начинают своё действие. На месте входа за доли секунд возникает каменная стена, что тут же покрывается плетениями, распространяющимися по всему залу. Треск молний и рёв огня знаменуют смерть. Возникающая вокруг воинов артефактная защита держится недолго и вскоре исчерпывается под напором двух стихий. Их уже не спасти. Но не они моя главная цель. Фигура в плаще будто и не реагирует на угрозу, оставаясь совершенно спокойной. И вот, когда стихии уже готовы наброситься на новую цель, она погружается в тень.
— Что? — вырвалось у меня от шока. — Это невозможно!
Тут же устремляюсь вперёд, погружаясь в теневое пространство, и нахожу там врага. Нельзя дать ему сбежать. Атакую, но мои удары парируются парой кинжалов. Он выходит из тени, и я делаю то же самое. Мы замираем напротив друг друга.
— Кто ты такой? — гнев непроизвольно прорывается в мой голос. — В Лируме не должно было остаться магов теней.
— У меня к тебе такой же вопрос, — раздаётся смешок из-под капюшона противника. — Такого я точно не ожидал тут увидеть. Еле уговорил герцога не отправляться сюда лично. Слишком не вовремя и подозрительно это было. Решил лично приехать, и не зря.
— Сними капюшон. Я хочу видеть, кто ты.
— Хах, это невежливо, знаешь ли, просить о подобном, когда я и сам не вижу твоего лица. Давай так, открываем лица одновременно? — чуть склонил он голову набок.
— Нет нужды, я посмотрю позже, когда ты уже будешь мёртв, — поудобнее перехватил я свои кинжалы.
— Ну чего ты так сразу? И пошутить нельзя? Можешь не открывать своё лицо. Я и так догадываюсь, кого увижу. Не так ли, Кристиан? — одним движением руки он смахивает капюшон назад, оголяя голову. Это оказался немолодой мужчина с ярко выраженными скулами, лет сорока на вид, с чёрными волосами и зелёными глазами.
Я замираю. Из глубин памяти, будто осколки, всплывают фрагменты прошлого. Я знаю этого человека. Но этого просто не может быть!
— Дядя Альберт? — вырывается из моего горла.
— Ну привет, племянник, — улыбается он во все свои тридцать два зуба. — Так и думал, что это ты. Ведь только твоё тело так и не обнаружили. Думали, сгинул в том магическом лесу… Но нет, ты смог выжить. Похвально. Впрочем, это я виноват. Надо было искать лучше.
— Ты должен быть мёртв! Если только… — приходит ко мне осознание. — Это ты поспособствовал уничтожению рода!
— Да, это был я, — разводит он руками в извиняющемся жесте.
Тем временем я слышу, как шум за дверью понемногу затихает. Все ловушки отработали и больше не слышны. Похоже, Профу удалось разобраться с остальными. Я в нём не сомневался. Будь иначе, и сюда бы уже начали ломиться, долбя каменную стену.
— Но зачем? Да, ты был приёмным, но всё же Хэлом. Тебя приняли в семью, и ты был одним из рода! Я ведь помню, ты всегда был улыбчивым и радостным. Играл со мной в детстве, дарил подарки. К тебе относились как к родному.
— Вот именно, “как” к родному, — выражение его лица резко изменилось, пропала вся та прежняя напускная весёлость. — Твой дед усыновил меня, приняв в род. Вот только до самого конца он так и не принял меня. Впрочем, как и твой отец. Для вас всех я был лишь инструментом для усиления крови рода. Талантливый безродный маг, что с детства показал свою силу и тут же был взят в оборот твоей семьёй.
— И всё же ты получил больше, чем мог даже рассчитывать. Принять постороннего в род? Тем более в основную линию? Такое возможно лишь для лучших из лучших.
— Возможно. Но это был лишь жест алчности. Они хотели стать сильнее и использовали всё для этого. Ты ведь сам уже должен знать, что ваш род некогда был королевским. Такое не забывается даже за тысячи лет. Хэлам лишь нужно было нарастить свою силу, дабы попытаться вернуть себе трон. И моё принятие было одним из этих шагов. Я был одним из талантливейших магов поколения. Не только Хэлы это заметили. Вот только было уже поздно. Именно они первыми набросили ошейник. Но они допустили ошибку. Сначала я, потом женитьба твоего отца на дочери герцога Бордо. Хэлы слишком быстро начали набирать свою силу. Это их и погубило. Для магов теней непростительно забывать о скрытности, — мелькнуло что-то знакомое в его глазах. — Но была ещё одна проблема. Они недооценили меня. Слишком я стал выделяться. Мне бы ни за что не дали возвыситься и тем более показать, что я сильнее твоего отца. Это ведь невозможно, чтобы безродный был лучше, чем наследник древнейшего рода, так ведь? Мне пришлось начать скрывать свои достижения, чтобы не вызывать лишнюю зависть. Но даже это не помогло.
— Что за бред? — резко откинул я свой капюшон. — Тебе помогали добиться большего. Или неужели ты думаешь, что сам бы смог получить те знания, что хранились в родовой библиотеке? Кому, как не мне, знать, как трудно быть самоучкой. Ты вошёл в семью и тебе доверяли. Иначе тебя даже близко бы не подпустили ко мне, как наследнику рода.
— Эх, ты и вправду так похож на отца. Даже твои слова… Уверен, будь Роберт жив, то сказал бы мне то же самое, — ухмыльнулся он, немного успокоившись. — Но что бы меня ждало дальше в вашем роду? Максимум роль главы стражи рода. Роули же дал мне больше. Сейчас я заведую его разведкой. Весь ваш родовой замок и его земли сейчас принадлежат мне, хоть ими и заняться даже некогда. Но этого и не требуется. То лишь маленькая незначительна ступенька. Скоро он мне будет бесполезен. Ведь когда план герцога будет исполнен, я сам стану герцогом, заполучив земли Бордо. И вскоре уже мой личный род будет единственными магами теней в королевстве. Такого мне Хэлы не могли дать никогда.
