— Да, это подходящий вариант. Главное — оставить его одного и не дать сбежать, — кивнул я.
Проф незамедлительно принялся за работу, доставая один за другим артефакты из своего пространственного кольца и пряча их в различных частях дома. Для особо сложных ловушек я видел, как он связывает плетениями сразу несколько готовых артефактов, образуя нечто вроде неровного круга.
— Вот, учись, Крис, это круг Стоуна. Я тебе говорил про него, но как-то не удосужился показать. При подаче сигнала он превратит всё в своей площади в жидкость. Хотя пить эту самую жидкость я бы не стал, ведь вскоре она вновь вернёт себе своё состояние. Неприятная штука. Чем-то похоже на болото. В такую лучше не попадать, иначе выбраться будет сложновато.
— Эм, простите меня, господин Дарк разбирается в артефакторике? — вмешался в наш разговор Бонс.
— Разумеется, — улыбнувшись, кивнул Проф. — Он всё же мой ученик. Жаль только так и не решился посвятить этому свою жизнь, так и оставшись магом теней. А ведь какой потенциал был. Ты ведь сам должен это ощущать.
— Да, я чувствую, что господин очень сильный маг. Но таких много. А вот знающих в достаточной степени артефакторику, увы, совсем мало. С таким господином будет намного приятнее работать.
Я совсем незаметно поморщился. Даже спустя столько лет мне непривычно, когда человек, что намного старше меня, обращается уважительно. Но таков уж этот мир. Тут сила мага куда важнее возраста. Ну и деньги, разумеется, тоже имеют своё влияние, хоть и во вторую очередь. Это честнее, на самом деле. Ведь если человек был идиотом в молодости, то и в старости им останется. Возраст не всегда приходит вместе с мудростью. Так что куда лучше уважать человека за его дела и достижения, чем за прожитые годы.
Вот и этот маг совсем не обращал внимания на то, что я младше него. Вот скажите, кого стоит уважать? Человека, что до двадцати лет смог стать аристократом, получить замок, приличные богатства и быть достаточно сильным магом или же уже почти старика, что практически всю свою жизнь просидел в своём поместье, клепая артефакты для другого человека? Впрочем, нельзя сказать, что Бонса не за что уважать. Даже так, он родился простолюдином и смог стать очень достойным артефактором ещё в молодом возрасте. Иначе Роули бы его не держал в подобном месте, а заставил работать вместе с другими не особо умелыми магами. В общем, всё сложно в этом деле. У разных людей могут быть разные мнения на этот счёт, и не мне их судить. Если Бонс хочет обращаться ко мне вежливо, то пусть так будет.
— Скажи, Бонс, почему во время нашего разговора ты ни разу не спросил про деньги? — задал я внезапно пришедший в голову вопрос.
— А зачем мне они? — грустно улыбнулся маг, посмотрев на меня. — Я уже многие годы не держал в руках денег. Всё, что мне было нужно, предоставляли слуги. Все материалы для артефактов тоже предоставляли по первому запросу. Да, иногда не хватало чего-то более редкого или новых знаний, но тут уж ничего не поделаешь. Когда же вы пришли, я сперва думал активировать систему защиты, но потом просто передумал… Сама судьба привела тебя ко мне, чтобы изменить мою жизнь. Я смогу продолжить развиваться дальше после многолетнего застоя. А золото… оно мне, как и прежде, не нужно, если вы обеспечите мне достойный быт. Для меня главное — продолжать заниматься любимым делом.
— Но… а как же оставить наследство детям, например?
— У меня нет детей и вряд ли уже когда-нибудь будут. Я уже слишком стар. А если вдруг что-то и изменится… Я слышал о вашем герцогстве. Детей там не бросают на произвол судьбы, обучая и позже давая подходящую работу. Если же ребёнок окажется магом, то тем более, его светлое будущее обеспечено.
— Ясно. Ну, это ваш выбор. И вы о нём не пожалеете. Свои слова я держу, — оставалось только твёрдо кивнуть.
А ведь подобных ему магов может быть много, очень много. Хоть основая часть магов является аристократами, но и простолюдинов среди них достаточно. И не всем, как тому же Артуру, удаётся заполучить себе во владение хотя бы один небольшой замок. Не говоря уже о целом герцогстве. Большинство из них так же, как Бонс, учатся на деньги аристократов и потом отрабатывают этот долг. Конечно, если они достаточно талантливы или сильны для подобного вложения. У более слабых магов возможностей и того меньше. Таких обычно забирает государство. Уж они-то сумеют использовать любых магов. Всё же даже слабосилков всегда сильно не хватает. Да и таких в любой момент можно просто выбросить, если надобность в них отпадёт. Некоторые, особо рисковые, раньше отправлялись в вольные баронства. Впрочем, и сейчас изредка прибывают в герцогство в поисках лучшей жизни. У нас их и вправду ценят больше. Всё же сказывается тотальный дефицит магов. И если большое королевство может себе позволить выкинуть ненужного, то у нас таких нет. Любому найдётся работа.
Пока я размышлял, эти два артефактора практически завершили работу. Разве что иногда отвлекая меня, дабы подзарядить какие-то особо мощные артефакты.
— Ну… думаю, всё готово, — подошёл ко мне Проф. — Основное мы сделали. На что-то более сильное же просто нет достаточно времени. По-настоящему хорошие защиты делаются годами. Хорошо хоть у Бонса была тут неплохая основа, которую он развивал всё это время. Жаль только знаний у него маловато. Да и опыта… недостаёт в определённых областях знаний. Его почти всё время заставляли делать одни и те же артефакты. Их он делает весьма качественно. Всё же остальное ему ещё нужно хорошенько подтянуть. Эх, весьма талантливый маг почти пропал в этой однотипной работе.
