Месть Исард - [22]

— Меня зовут Ведж Антиллес.

— Я слышала о вас, генерал, хотя какой же кореллианин не может этим похвастаться? — женщина улыбнулась. — Я — адмирал Арета Белл и ваша соотечественница.

— Вообще-то мы встречались на Хоте, помните? — Ведж тоже заулыбался. — Вы были навигатором транспорта, а я сопровождал вас при отступлении.

— Верно-верно, — синие глаза женщины весело заискрились. — Удивлена, что вы это еще помните.

— Забудешь тут! Вы проложили классный курс, мы прошли сквозь имперский флот там, где никто не ожидал, — кореллианин в азарте развернул кресло к собеседнице. — На какое корыто вас сунули теперь?

— Я командую «Освобождением». Старая «виктория», двоечка, но бегает, будто молоденькая. Мы часто ходили на задание в паре с «Лунной тенью» адмирала Кира Вантаи.

Ведж посмотрел на дуро с нашивками адмирала, но разглядывать огненноволосую Арету ему нравилось куда больше.

— Тоже двойка?

Ответ прозвучал с другой стороны, и одновременно на плечо кореллианина опустилась уверенная твердая ладонь.

— ИЗР-2, совершенно верно. Близнец моего.

Ведж вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло, но оно того стоило. Антиллес с удовольствием пожал руку высокому красивому мужчине с черными как смоль волосами и щегольской бородкой, некогда (при первой их встрече) только намечавшейся, а сейчас украсившейся двумя серебристыми полосками.

— Командор Йонка, рад вас снова видеть!

— И я рад, что вы все еще живы. Кажется, в последний раз мы встречались на Слуис Ван.

— Так точно. А потом на Билбринги. Вы же там были.

— Был… — темно-синие глаза Сайра Йонки на секунду затуманились. — «Свобода» уцелела, но я потерял корабль сопровождения. Если бы Траун выжил, нам пришлось бы туго.

За спинами Сальма и Вантаи на свое место во главе стола прошагал адмирал Акбар.

— Реальность состоит в том, командор Йонка, что Траун погиб. Что ставит нас в любопытное положение. Прошу вас, рассаживайтесь, господа, я начинаю совещание.

Пока Акбар ждал, когда офицеры займут свои места, капитан Жемити закрыл дверь, активировал антисенсорные поля и приглушил свет. Адмирал набрал команду на деке, и над плитой голо-графического проектора ожило изображение принц-адмирала Креннеля.

— Как вас всех проинформировали, целью операции является этот человек. И методы мы вынуждены избрать хитроумные. Общественность не поставлена в известность, но война с Трауном серьезно подточила наши ресурсы. С обороной мы с горем пополам справляемся, а вот на нападение сил может и не хватить. Возвращение Гарма Бел Иблиса, без сомнения, сыграло нам на ласт… на руку, а противников заставило теряться в догадках о наших следующих ходах. Остается лишь хранить надежду, что операция против Креннеля убедит их, что они не хотят становиться нашей следующей мишенью.

Адмирал помолчал, собираясь с мыслями.

— Креннель — не идиот, но находится в трудном положении. В его распоряжении примерно дюжина больших кораблей, «звездные разрушители» класса «империал» и «виктория». И примерно столько же планет под его защитой. «Свобода», «Освобождение» и «Лунная тень» составят отряд, способный уничтожить один корабль его флота и схватиться с любым патрулем. А если принц-адмирал сконцентрирует корабли в одном месте, мы нанесем удар по оставшимся без обороны планетам.

Дуро поднял палец.

— Отряд наш великолепен, но мне любопытно, нельзя ли переоборудовать «Лусанкию» и использовать ее против Креннеля.

— Вы восстанавливаете «Лусанкию»?! — не утерпел Ведж.

Акбар кивнул.

— Да, это так. И сейчас она ушла к Билбринги для последних доделок. К началу операции корабль едва ли будет готов, но если Креннель не отступится сразу, то мы спустим на него и «Лусанкию».

Ведж захлопнул рот, чтобы не сболтнуть лишнего. Он слишком хорошо помнил цену, заплаченную Разбойным эскадроном и пилотами импровизированного флота за уничтожение этого гиганта. «Звездный разрушитель» суперкласса нелегко распылить на атомы, что-нибудь да останется. Достаточное для возрождения. Ладно, пусть на этот раз послужит благому делу… Тем временем адмирал Акбар неуклюже стучал по неприспособленной для него клавиатуре, и царство принц-адмирала сменило изображение своего хозяина. Десяток планет, соединенных светящимися золотистыми линиями, которые обозначали торговые пути. Навигационные помехи — звезды, планеты, аномалии, черные дыры — требуют обходных путей, и Куитрик, столица Гегемонии, служил своего рода базарной площадью для торговцев с других миров, которые Креннель объявил своей собственностью.

— Разумеется, хорошо охраняемой. Куитрик — самая индустриальная из планет Гегемонии, к тому же там расположены верфи, чьих мощностей хватает, чтобы содержать флот в порядке. Выстроить «звездный разрушитель» им, по счастью, не по силам, хотя через год-другой, и с такими темпами развития, я не стал бы утверждать уже столь уверенно.

Следующая планета.

— Лиинаде-3. Развитие ее началось в последние годы Старой Республики. Империя продолжила начинание. Большая часть поверхности отдана сельскохозяйственным комбинатам. Хорошо поставлено производство комлинков и синтезаторов кафа. Значения практически никакого не имеет, но если отобрать ее у Креннеля, то остальные его миры ощутят недостаток в продуктах питания.