Мертвый лес - [3]

Еще пару часов мы бродили в округе неподалеку в поисках поленьев для ночного костра, дополняли ветками лежанки, учились у Мони и Киви, как составлять рогатины, чтобы подвесить котелок. Солнце наливалось багряной краснотой и уже подмигивало не сквозь высокую листву, а через тонкие стволы деревьев. Мони окликнул меня и позвал за собой, проверять ловушку. Я даже не удивилась, когда в силках обнаружился серый заяц. Он был жив, но уже не дергался. Висел бедный зверек за заднюю лапу вниз головой. И только сейчас, когда я видела красивые, испуганные глазки и подрагивающие длинные уши своего ужина, поняла – опять ошибка.

– Я не смогу их убивать, Мони! – вот теперь слезы выступили предельно ясно предрекая истерику.

– Ты так издеваешься?! – возмутился парень, – Ты там на арене парня безжалостно проткнула, пусть и не настоящего, а тут заяц, Ори!

– Это другое! – насупилась в ответ, громко шмыгнув носом.

Мони взвыл, хватаясь за голову, но высказать ничего не успел.

– Ори, если ты будешь проявлять слабость, то оставишь нас без свежей питательной пищи, – услышала голос Райана, – Воспринимай это все, как желание выжить. Мы можем сегодня частично съесть что-то из наших запасов, но их все равно хватит только на три недели, а потом тебе придется добывать нам мясо.

Я проглотила ком, сжала кулаки, собирая свою волю, отбрасывая всю неподходящую жалость к милому созданию и произнесла, обращаясь к Мони:

– Скажи, как убивать их самым безболезненным способом? – голос мой даже не дрогнул.

Способ мне все равно не понравился, а еще не понравилось, когда заяц пытался вырваться и даже жалобно, пронзительно визжал. Я держалась только благодаря осознанию, что жизнь, здоровье и нормальное состояние моих друзей мне важнее, чем заяц, который все равно рано или поздно умрет, и хорошо, если при этом не станет кормом для хищников. Но, как бы сильно я себя не мотивировала, какие бы причины меня не вели в моем злодеянии, слезы не сдержались, когда я выполнила свою миссию. Райан уже давно покинул нас с Мони, когда озвучил просьбу, поспешить до заката вернуться к лагерю.

– Как же ты на охоте держалась? – негромко задал вопрос Мони, ожидая, когда моя истерика немного схлынет.

– Мы на кабанов охотились. Их как-то не так жалко, – тихо оправдывалась я, замечая, что со слезами приходило некое подобие облегчения и в вопросе с тоской за Риасом, – Да и была я на таком мероприятии всего дважды.

Мони какое-то время молча постаял, убеждаясь, что я закончила со своим оплакиванием жертвы и продолжил обучение. Теперь я училась потрошению нашего будущего ужина. Когда передо мной уже было обычное мясо кролика, то все стало восприниматься гораздо проще.

– Главное Эланию к таким зрелищам не подпускать, – сделал вывод Мони, стоя с окровавленными руками, – Если ты так себя повела, то с ней что будет?

– Не знаю, – скорее для поддержания беседы, ответила ему.

Потратив литр пресной воды для обмывки тушки и крови с наших рук, мы отправились к лагерю. В лесу уже заметно темнело, хотя солнце еще не успело спрятаться.

– Как рано будет темнеть в Мертвом лесу? – не удержалась от вопроса.

– Если верить рассказам, что там непроходимая чаща, то забудь о солнце вообще. По рассказам тех, кто там был на практике, то мы будем ощущать палящие лучи только пару дней раз в неделю, когда будем выходить на выжженные территории, – ответил знаток не только книг, но и лесной жизни.

– Откуда они там?

– Лесные пожары тоже ведь не редкость. В конце июля и в начале августа жара же затяжная, поэтому тут часто горят огромные территории.

– Для нас тоже страшно? – пришла к такому выводу и нахмурилась.

– У нас же Элания сможет со своей стихией помочь, да и Райан, если что некоторые щиты сможет накинуть. Даже дымом дышать не будем. В Мертвом лесу не лесного пожара следует бояться, – договорил Мони, когда мы добрались к нашей стоянке.

Я уже кожей лица ощущала легкую сырость и прохладу вечера. Хорошо, что зачарование Линди продержится почти до самого окончания похода, главное – стараться аккуратно обращаться с одеждой. От котелка пахло гречневой кашей, за которой следила донельзя серьезная Киви. Райан держал в руках какую-то книгу в кожаном переплете. У него за спиной склонилась Элания, которая морщила свой носик уже от усердия, силясь понять, что объясняет ей возлюбленный. Мы с Мони вернулись со своей добычей, передали ее Киви, и я уселась на отведенную мне лежанку, стараясь не сломать своим весом ветки, но те вроде готовы были только пружинить. Тяжело вздохнув, я попыталась устроиться поудобнее, но поняла всю тщетность своих попыток и просто расслабилась как есть, обращаясь в слух.

– Вот тут графу отмечаешь датой и днем. Календарь ведем обязательно, иначе собьемся с плана. Эти все технические нюансы я буду стараться заполнять сам и проверять, – пояснял Райан для принцессы, – Но ты тоже следи и если вдруг что, то заполняй. Основной твоей задачей будет, пока все заняты разбиванием ночлега, заполнять вот эти графы, а на этой стороне лист свободен. В графы вписываешь название нечисти, количество убитых, количество сбежавших, если такие будут, а на свободном листе делаешь заметки, но так, чтобы мог понять даже не сведущий в этих делах.