Мёртвый континент - [42]

- Вы здесь, док? – на всякий случай спрашивает Павел.

- Я всегда везде, - насмешливо отвечает голос.

- А, ну тогда слушайте…

Соловейчик некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

- Ну что, док? Чего молчите?

- Да вот думаю… ладно, насчёт летучих мышей объяснить можно легко: наверху ураган, мыши просто спрятались поглубже. Вы упомянули о тяге. Да, так вероятнее всего. А вот мор другое дело. Конечно, можно предположить, что его тоже застала буря и он залез под землю, вы случайно встретились. Нет, не верю! То есть встреча действительно была случайной, но вот само появление мора не просто так. Он искал меня и нашёл бы, если … нет, обнаружил бы только двери, но и этого достаточно. В общем, вы молодец, что уничтожили его. Я приму меры, чтобы больше ни одна тварь не подбиралась так близко.

- Док, вы представить не можете, чего мне стоило убить его, - произнёс Павел, качая головой. – Во-первых, отказали всё стволы. Во-вторых, забарахлили приборы, я ослеп. В-третьих, мускулатура у костюмчика оказалась слабоватой. Я чуть пупок не надорвал, пока башку мору откручивал.

- Да, да, я уже разобрался. Видите ли, Павел Андреевич, бронекостюм не рассчитан на купание в фекалиях летучих собак. Их дерьмо содержит очень едкий компонент, это вещество почти не встречается в природе в чистом виде. Я и представить не мог, что вас … э-э … ну, с вами будут сражаться таким экзотическим оружием. Что касается остального… Увы, я отстал от жизни. Считал, что главный фактор превосходства в бою это эффективное вооружение и средства раннего обнаружения. Оказывается, не совсем так. Грубая, примитивная драка по-прежнему является одним из основных средств достижения победы в бою. Безусловно, я внесу изменения в конструкцию бронекостюма.

- Благодарю вас, док, - с чувством произносит Павел. Голова падает на грудь, раздаётся храп.

На следующий день отдохнувший, залечивший синяки и ссадины, Павел сидел в комнате на диване. Воздух приятно пахнет хвоей, из скрытых динамиков доносятся тихие звуки, характерные для утреннего леса. В стене напротив яркими красками светится трёхмерное изображение поляны, блестит далёкое озеро.

- Док?

- Доброе утро, Павел Андреевич, - отзывается Соловейчик.

- Док, как дела с костюмом?

- Процесс изготовления продолжается. Ближайшие двадцать часов вам предстоит бездельничать.

- Ладно, - пожимает плечами Павел. – А как насчёт серой массы? Вы грозились рассказать.

- Серой массы? А-а, вспомнил. Вы разбираетесь в нанотехнологиях, Павел Андреевич?

- Вы серьёзно спрашиваете, док? – удивился Павел. - Не больше, чем в электронике.

- Ну, ладно. Как вы помните, прошлый раз я упомянул о новых технологиях и опасностях, которые они несут, - заговорил Соловейчик лекторским тоном, - так вот, когда научились делать нанороботов – отвратительное слово, куда лучше нот – стала реальной проблема, о которой раньше только предполагали. А именно: сбой в исполняемой программе. Если в мозги обычного робота легко поставить ограничитель, а то и просто самоликвидатор, то как это сделать с нотом? Дело в том, что ноты размножаются в геометрической процессии. Если представить, что исходный материал бесконечен, то уже примерно за двое суток общая масса вновь созданных нотов превысит массу Земли. Термин «серая масса» не совсем точён, это всего лишь условное обозначение, но дело не в терминах. Опасность подобного явления столь велика, что его включили в состав «Машины судного дня» как основной элемент. К сожалению, процесс создания нотов шёл быстрее, чём придумали систему безопасности. Первый гром прогремел в Австралии.

- А где это? Я и не слышал о такой стране! – удивился Павел.

- На юго-восток от Евразии, недалёко от южного полюса. Сейчас безжизненный остров, а когда-то цветущий континент. Ну, не совсем цветущий, большую часть занимала пустыня, но примерно треть территории были пригодны для эффективного сельского хозяйства. Так вот: в одной частной лаборатории удалось создать самовоспроизводящегося нота для уничтожения органических отходов производства. Идея была такова: нот создаёт себе подобных до определённого числа. В огромный закрытый бассейн свозят отходы со всего города, где они перерабатываются в обыкновенную воду. Для страны, где большая часть пустыня, такая технология необходима.

Никто не знает, что случилось дальше. Ноты не перестали размножаться после достижения установленного предела. Мало того, они вырвались на свободу. Жизнь на огромном континенте была уничтожена за каких-то четыре дня. В первые же часы после начала катастрофы поднялась паника. Люди стремились покинуть обречённую землю любыми способами. Страшно представить – люди, животные, растения исчезают один за другим, просто истаивают, после них оставалась лужа! И быстро высыхала под палящим солнцем. Сообщение о катастрофе распространилось со скоростью молнии. Совет Безопасности колебался, какие предпринять действия к нераспространению заразы, счёт времени шёл на минуты! Президенты трёх стран – России, Китая и США решили уничтожить Австралию. Был отдан приказ сбивать всё самолёты из этой страны, топить всё суда. На континент обрушили тысячи тонн бомб, снарядов, ракет. По наиболее густонаселённым районам нанесли ядерные удары. Всё побережье Австралии, где жили люди, буквально выжгли, ведь надо было истребить всё формы жизни, полностью уничтожить органические вещества. При этом никакой гарантии, что такие меры помогут. Очень боялись, что вышедших из-под контроля нотов перенесёт ветром или течениями на другие континенты. Но заражение дальше не распространилось. То ли уничтожили всех нотов, то ли произошёл очередной сбой в программе и они сами прекратили работу, до сих пор неизвестно. Потом нашли способ безопасной работы с нотами.