Мертвый источник - [32]
– Про трехсотлетнее вино мы не сочиняем. Любое вино за это время превратится в уксус. Что же до ассимиляции – как-то удивительно она у вас проходит. Говорят, когда-то так ассимилировали индейцев. Пока те не вымерли подчистую. В резервациях.
Эльфийка повела плечами. Было видно, что эта тема ей не приятна, и она уже жалела, что вообще ее подняла.
– Что вам нужно, офицер? Что вы делаете у меня дома? – я сделал глоток и потянулся за сигаретами. Подумал и решил воздержаться.
– Ланс, зачем так официально? – она закинула ногу за ногу. Ох уж эти ноги! – Мы же вроде договорились – это неофициальный визит, и мы можем обращаться друг к другу по имени.
– Хорошо. И какая цель вашего неофициального визита… Изадриэль?
– Мне сказали, что на вас сегодня напали гомункулы. Это так?
– Ну вот. А говорили – неофициальный, – я начал злиться. Плевать на приличия! Чиркнув зажигалкой, я закурил, ногой пододвинув к себе стул с пепельницей. Эльфийка сморщила чувствительный нос, но промолчала. И правильно сделала. В конце концов, это она у меня в гостях, а не я у нее.
– Я просто пытаюсь понять, Ланс. Там, наверху, вы мне показались обычным человеком. Мелким детективишкой, из тех, что не гнушаются грязных делишек и шантажа клиентов – иначе как объяснить ваш визит сначала к Эдвину Прайсу, а потом – к Кортиэлю Валтазару? Но, когда вы согласились на сканирование… Я многое увидела, Ланс. И поняла, что ошибаюсь. Кроме того, у обычного человека не может быть настолько могущественных врагов. Кто наслал на вас гомункулов?
– Поверьте, если бы я знал, вы – ну, или ваши коллеги,узнали бы об этом первыми. Мне совсем не улыбается встретиться с некромантом. Вряд ли после этой встречи мне доведется попить холодного пива.
– И у вас нет никаких догадок?
– Да какие догадки? Я, можно сказать, не у дел был два года. И Гвен Прайс я должен был просто найти и проводить к родителям. Все. Ничего более. А все закрутилось так, что у меня самого голова кругом пошла!
Не знаю, почему я вдруг стал откровенничать с эльфийкой из Безопасности. Расслабился? Вряд ли. Скорее, мне действительно нужно было поделиться с кем-то. А после увиденного в полицейском участке наверху, Изадриэль почему-то не воспринималась, как холодная, высокомерная сука. Или мне просто не хотелось такой ее видеть? Да что происходит, черт побери?
– То есть, вы думаете, что убийство Гвен Прайс, Кортиэля Валтазара и нападение гомункулов как-то связаны между собой? Получается, вы все же напали на след, и убийца пытается вас устранить, лишь сменив почерк?
– Если я на него и напал – сам я пока об этом не знаю, – буркнул я, и затушил сигарету.
И в этот момент у меня в кармане завибрировал чарофон. Я достал трубку и взглянул на дисплей. Там высветилось имя – «Билли».
– Слушаю, – я поднес артефакт к уху.
– Ланс! Привет! Слушай, кажется, я нашел то, что тебе нужно. Это закрытая инфа, но я ее достал! Приезжай скорее!
– Да, хорошо. Сейчас приеду.
– Ланс, а ты еще не забрал эту игру? Ну, про которую говорил, помнишь?
– Нет. Уже поздно. Но я обязательно завтра за ней заеду.
– Хорошо, только не забудь, ладно?
– Да, конечно.
Я положил трубку и посмотрел на эльфийку.
– Скорее всего, я сейчас покажусь вам еще более негостеприимным хозяином, но мне нужно ехать. А я не очень люблю, когда в мое отсутствие кто-то находится у меня дома.
Она улыбнулась, потянулась еще раз, от чего туника натянулась на груди (черт, выколите мне глаза кто-нибудь!), одним глотком допила пиво и текучим движением набросила плащ.
– Ланс. Это действительно очень серьезное дело. Вы уверены, что не хотите мне ничего рассказать? Куда вы едете?
– Мне нечего вам рассказать, Изадриэль. И мне надо идти.
– Я очень надеюсь на ваше здравомыслие. Мне почему-то не хотелось бы, чтобы c вами что-то случилось.
Я лишь пожал плечами.
Выпроводив эльфийку, я выждал несколько минут, изводясь от нетерпения, дождался характерного уханья гравилета и выскочил из квартиры, подхватив рюкзак. Плюхнулся на сидение машины и завел двигатель. Отчаянно ругаясь, выехал со двора, пытаясь не въехать габаритной машиной в мусорные баки, и дал газу.
Глава 10
Машина черным призраком неслась по ночным улицам. Светофоры уже не работали, движения почти не было, и я использовал потенциал своей ласточки по полной. Дорога до района, так и не успевшего стать престижным, заняла у меня в три раза меньше времени, чем на такси. Однако, уже подруливая к недостроенной высотке, я понял, что опоздал.
Из ворот с криком разбегались жители сквотов. Последний этаж, как раз тот, на котором обустроился Билли, полыхал. В самом прямом и грубом смысле. Пожарных видно не было – и неудивительно. Я схватил рюкзак, вытащил оттуда пачки с патронами, разорвал упаковку и высыпал боеприпасы прямо на сидение. Достал револьвер, откинул барабан и принялся набивать его патронами. Один тип, второй, третий. Один тип, второй, третий. Все. Снарядив скорозарядники, я сунул их в карман куртки и выскочил на улицу.
Протолкаться через бегущую толпу было не просто, но я превратился в живой таран и ринулся вперед. Я врезался в людей безумным шаром для боулинга, расшвыривая их в стороны, будто кегли.
Еще вчера Алтай был героем войны, сегодня он – заключенный, сосланный на Рапсодию. Туда, где тысячи заключенных сражаются за место под чужим солнцем, в руинах рыщут недобитые биомеханизмы пришельцев и вышедшие из-под контроля боевые машины землян, а человеческая жизнь идет по цене виртуального опыта, который можно обменять на броню и импланты. Выжить в мясорубке Лимба и добраться до Зеленой зоны – задача не из легких. Ведь, помимо прочего, «Полигон» еще и самое востребованное реалити-шоу. Одно из немногих, где всё взаправду, а смерть… Смерть лишь поднимает рейтинг.
Алтай всегда считал себя везунчиком, однако в этот раз Полигон всерьез вознамерился испытать его удачу. Первые шаги в Оранжевой зоне обернулись подставой, стандартная прокачка — невыполнимым заданием, а эпический квест — гибелью боевых товарищей. Более того, он сам оказался на грани. Теперь жизнь Алтая зависит от экспериментальной нейросети и инопланетной твари, единственная цель которой — подчинить себе его сознание и превратить в живое оружие. Вернуться из мертвых и пройти сквозь Инферно, победить в безумном шоу и освободить товарищей — в одиночку, без брони и оружия… Невозможно? Значит, придется совершить невозможное.
Алтаю удалось выжить в Лимбе и получить заветный пропуск в Зеленую зону, однако это лишь начало пути. Благодаря достижению «Длань правосудия» перед бывшим космодесантником замаячила призрачная надежда вырваться с Рапсодии. Когда-нибудь, может быть, если повезет… Сейчас не до этого, ведь визит в Элизиум — лишь краткая передышка перед новым забегом наперегонки со смертью. В Пределе, Оранжевой зоне Полигона, все достижения, полученные в Лимбе, не значат ничего, правила меняются по ходу игры, и самое важное, как обычно, написано мелким шрифтом.
Алтаю удалось совершить невозможное. Он выжил в Красной зоне и победил в турнире — но победа не принесла удовлетворения. Отомстил тому, кто искалечил его жизнь — но месть лишь породила новые вопросы. И ответов не найти на Полигоне. Остается одно:…
Немногим на Рапсодии удается достичь того, чего достиг Алтай. Статус чемпиона, высокий уровень, повышенная лояльность администрации… Но когда все идет кувырком и сама система «Полигона» трещит по швам, виртуальные достижения теряют значение. Когда гибнут форты и рушится Периметр, когда ксеносы захлестнули Лимб и рвутся в Элизиум, ценятся лишь реальные вещи: крепкие стены, запас патронов, да плечо друга рядом. Все это есть у Алтая, вот только отсидеться не получится. Шанс, который выпадает всего однажды, зовет его в самый эпицентр вторжения.
Судьба опять сыграла с Алтаем злую шутку. Шанс на эвакуацию обернулся пустышкой, победа — поражением, а друзья — врагами. Былые достижения в один миг исчезли и обесценились, надежды рухнули, и все нужно начинать сначала. Последний акт трагедии оказался лишь прелюдией, а впереди — новые испытания. Добраться до Элизиума, прорваться сквозь периметр и поставить точку в истории, что началась еще в прошлой жизни и привела Алтая на Полигон… Для того, кто привык выживать в кромешном аду, звучит несложно.
Добро пожаловать в Королевство! Здесь «и жили они долго и счастливо» – не желанная развязка, а закон. Девушка по имени Ана – гибрид человека и андроида – работает в футуристическом парке развлечений. Призвание Аны – делать клиентов парка счастливыми, и до поры до времени она отлично справляется со своими обязанностями… пока ее не обвиняют в убийстве.
В мирном и спокойном постапокалиптическом обществе всеобщего благоденствия происходит странное убийство. Ведущий расследование инспектор выходит на след тайного общества, которое явно готовит захват власти в давно не знающем потрясений мире... .
Утром ты простая школьница, ведущая вполне счастливую жизнь, а вечером, после удара по планете Черной волны (появившейся, причем, по твоей вине), теряешь всё. Гибнет близкий человек, любимая подруга бросает тебя, жизнь становится адом, а мир приближается к краху. У психованных подростков (включая тебя, да) просыпаются сверхспособности, позволяющие управлять огнем, льдом, и даже владеть телекинезом. Конечно, твои новые возможности нравятся далеко не всем, потому на тебя ведет охоту могущественная служба, устраивающая в городах настоящие бойни, и не гнушающаяся применением ядерного оружия.
Маленький городок Сент-Айвз, где все про всех всё знают. Здесь никогда не происходит ничего интересного, страшного или таинственного. История проходит мимо таких мест. Но все не так, как кажется. Старые усадьбы скрывают тайны древних родов. Произошло убийство. А молодой маг, приехавший в провинцию на отдых, решил найти истину в паутине лжи и притворства. И все бы ничего. Только вот убийца – ТЫ!
Когда живешь в мире, где правят колдуны, а тебе, высшей ведьме, рожденной править и обладающей безграничной силой, нужно еще пройти испытание, чтобы эту самую силу получить, будешь, несомненно… не розовой и пушистой. Но ты особенная! А испытание лишь формальность. Но не спеши потирать руки и разучивать танец победы: главная цель испытания — сердце колдуна. И цена успеха может быть выше, чем кажется!
Весна в Синтаре пахнет сыростью, виски и… кровью — знаменитый маньяк по кличке Зверобой снова вышел на охоту. За расследование берется сам коммандер Эгертон, у которого и так достаточно проблем: разгильдяи-подчиненные; призраки прошлого, не дающие спать по ночам… и ушлая заклинательница Вильгельмина Фоули, постоянно влипающая в неприятности. И видят боги: проще сладить с дюжиной маньяков, чем с одной плутоватой Билли-шельмой, способной вмиг вывести из себя даже самого сурового некроманта.
Сложно найти черную кошку в темной комнате. Особенно, если ее там нет. Почти так же, как пытаться искать орка, пропавшего в человеческом гетто. Особенно если точно знаешь, что его уже нет в живых. Вот только и отказаться от заказа нельзя. Остается лишь попытаться понять, что послужило триггером для роковых событий, и потянуть за кончик запутанной ниточки. Но понравится ли тебе то, что окажется на другом конце? Не факт. Вторая книга о приключениях частного детектива Ланса ван дер Тоота из цикла «Мир упавшего Корабля».