Мертвый источник - [31]
– Ланс!
Огромная морда орка возникла в боковом окне.
– Я рад, что ты вернулся.
Я кивнул и переключил передачу, выруливая со стоянки.
– А уж как я-то рад… – пробормотал я, и полез за сигаретой.
***
Остаток дня прошел в рутинных хлопотах. Я заехал в супермаркет и затарился едой. Подумал и прихватил пару упаковок пива. Почему-то мне кажется, что к моему приезду домой, электричество уже будет, а значит – заработает холодильник. А нет ничего лучше после окончания тяжелого дня, чем выпить холодного пива. Заскочил в магазин готовой одежды, прикупил несколько пар джинсов и толстовок – холодало, а мою старую одежду проще было выкинуть, чем привести в порядок. Такие привычные действия – но как же давно я их в последний раз совершал! Неужели я и правда возвращаюсь к жизни? Такими темпами, скоро новую квартиру начну присматривать. Что меня заставило воспрять духом? Деньги эльфа? Или то, что я снова был в деле? Скорее, второе. Потому что возможность заработать проскакивала и раньше. Только вот желания никакого не было. А может, помогла встряска, полученная при сканировании? Черт его знает.
Домой я приехал, когда уже стемнело. Машину оставил под окнами – все равно живу на первом этаже. А если кто-то и попытается с нее что-то скрутить, или, не дай бог, угнать – он об этом крепко пожалеет. Защита на машине у меня стояла, что надо. В свое время мне ее один из лучших автомагов Высших до ума доводил. Да, были времена…
Отперев дверь, я клацнул выключателем. Ты гляди, есть свет! Вот что пендаль животворящий делает! Ухмыльнувшись, я зашел на кухню, открыл дверцу холодильника, споро побросал туда продукты и пиво, выхватив из упаковки одну банку. Открыл с шипением и вдруг услышал в спальне какой-то шорох.
Револьвер мгновенно оказался в руке, а я – за стенкой. Аккуратно высунулся в коридор. В спальне темно. Тихо. Показалось? Да нет. Черт. Может, в окно по-тихому выпрыгнуть, да и все? Позвонить Поллаку, пусть наряд пришлет. Мне не то, чтобы страшно было. Просто как-то не хотелось в темноту прыгать с шашкой наголо. Может, меня на мушке давно держат – я-то не вижу. После сегодняшних гомункулов ожидать можно чего угодно.
Впрочем… Пока я здесь, за стенкой, меня не видно. Ладно. Попробуем разобраться.
Ухватив подушку с кухонного диванчика, я шагнул в коридор. Хорошо, что разулся. Кстати. Пока я раздевался – меня несколько раз могли пришить уже. Может, крыса? Может и крыса.
Я сунул револьвер за пояс. Успею выхватить? Должен. Сделав два быстрых шага, я запустил руку за стену, щелкнул выключателем, одновременно вбрасывая в комнату подушку из-за угла, и выхватив револьвер, прыгнул вперед. Да так и замер.
На моей кровати, поверх брошенного покрывала лежала Изадриэль Как-ее-там.
Плащ эльфийки был небрежно брошен на спинку кресла. Просторная туника не могла скрыть абрис ее высокой, молодой груди. А обтягивающие штаны, заправленные в высокие сапожки, даже не пытались скрывать длинные, красивые ноги с сильными икрами. Скорее, подчеркивали их совершенство. Я невольно сглотнул.
– Какой вы неприветливый, Ланс, – Изадриэль потянулась, и у меня в висках застучали крошечные молоточки. Дьявол, я всегда знал, что эльфийки – крайне привлекательны. Но никогда не рассматривал их так пристально. Может, потому что никогда не видел их в собственной кровати?
– Вы всегда встречаете гостей револьвером? – ее губы растянулись в ироничной улыбке.
– Нет, чтобы предложить девушке выпить после томительного ожидания – вы в нее оружием тычете. Как некультурно.
– Обычно гости предупреждают о визите заранее, – я все же сумел справиться с собой, но голос мой прозвучал хрипло. – Не говоря уже о том, что девушки, обычно, оказываются в моей кровати по обоюдному согласию.
– Ну, тогда речь точно не про эту кровать, – фыркнула эльфийка. – В эту-то ни одна порядочная девушка не ляжет.
– Но вы же легли.
Она хмыкнула.
– Один-один, ван дер Тоот. Расслабьтесь, я не на работе. И принесите, наконец, что-нибудь выпить.
– Если у вас в кармане нет ордера на мой арест, или, на худой конец, на обыск моей берлоги – потрудитесь объяснить, что вы делаете у меня в квартире? – я не сменил позы, лишь убрал револьвер в кобуру.
– Ланс, вы что, до сих пор обижаетесь? Полноте вам.
– Я что-то не припомню, чтоб мы перешли на неофициальное общение, – я продолжал гнуть свою линию.
– Разве? Тогда давайте перейдем. Изадриэль, – она, не вставая, протянула мне руку.
Я хмыкнул и ушел на кухню. Вернулся с двумя банками пива, одну из которых протянул эльфийке.
– Ключи от винного погреба у моего сомелье, а у него сегодня выходной. Так что могу предложить только пиво.
Эльфийка улыбнулась и ловко вскрыла банку.
– Не понимаю, откуда у вас столько предрассудков и домыслов по поводу нашего утонченного снобства? – она отхлебнула пива и удовлетворенно кивнула головой. – Холодное. Хорошо.
– Может, когда-то раньше так и было. Но теперь мы слишком ассимилировались с вами, слишком многое у вас переняли. Мы курим, пьем крепкий алкоголь, ругаемся и вступаем в беспорядочные половые связи. Те, что совсем молодые – так их и не отличить от людей. Мы давно с вами смешались, а вы все продолжаете сочинять легенды про шелка, парчу и трехсотлетнее вино. Мы гораздо ближе к вам, чем вы думаете.
Еще вчера Алтай был героем войны, сегодня он – заключенный, сосланный на Рапсодию. Туда, где тысячи заключенных сражаются за место под чужим солнцем, в руинах рыщут недобитые биомеханизмы пришельцев и вышедшие из-под контроля боевые машины землян, а человеческая жизнь идет по цене виртуального опыта, который можно обменять на броню и импланты. Выжить в мясорубке Лимба и добраться до Зеленой зоны – задача не из легких. Ведь, помимо прочего, «Полигон» еще и самое востребованное реалити-шоу. Одно из немногих, где всё взаправду, а смерть… Смерть лишь поднимает рейтинг.
Алтай всегда считал себя везунчиком, однако в этот раз Полигон всерьез вознамерился испытать его удачу. Первые шаги в Оранжевой зоне обернулись подставой, стандартная прокачка — невыполнимым заданием, а эпический квест — гибелью боевых товарищей. Более того, он сам оказался на грани. Теперь жизнь Алтая зависит от экспериментальной нейросети и инопланетной твари, единственная цель которой — подчинить себе его сознание и превратить в живое оружие. Вернуться из мертвых и пройти сквозь Инферно, победить в безумном шоу и освободить товарищей — в одиночку, без брони и оружия… Невозможно? Значит, придется совершить невозможное.
Алтаю удалось выжить в Лимбе и получить заветный пропуск в Зеленую зону, однако это лишь начало пути. Благодаря достижению «Длань правосудия» перед бывшим космодесантником замаячила призрачная надежда вырваться с Рапсодии. Когда-нибудь, может быть, если повезет… Сейчас не до этого, ведь визит в Элизиум — лишь краткая передышка перед новым забегом наперегонки со смертью. В Пределе, Оранжевой зоне Полигона, все достижения, полученные в Лимбе, не значат ничего, правила меняются по ходу игры, и самое важное, как обычно, написано мелким шрифтом.
Алтаю удалось совершить невозможное. Он выжил в Красной зоне и победил в турнире — но победа не принесла удовлетворения. Отомстил тому, кто искалечил его жизнь — но месть лишь породила новые вопросы. И ответов не найти на Полигоне. Остается одно:…
Немногим на Рапсодии удается достичь того, чего достиг Алтай. Статус чемпиона, высокий уровень, повышенная лояльность администрации… Но когда все идет кувырком и сама система «Полигона» трещит по швам, виртуальные достижения теряют значение. Когда гибнут форты и рушится Периметр, когда ксеносы захлестнули Лимб и рвутся в Элизиум, ценятся лишь реальные вещи: крепкие стены, запас патронов, да плечо друга рядом. Все это есть у Алтая, вот только отсидеться не получится. Шанс, который выпадает всего однажды, зовет его в самый эпицентр вторжения.
Судьба опять сыграла с Алтаем злую шутку. Шанс на эвакуацию обернулся пустышкой, победа — поражением, а друзья — врагами. Былые достижения в один миг исчезли и обесценились, надежды рухнули, и все нужно начинать сначала. Последний акт трагедии оказался лишь прелюдией, а впереди — новые испытания. Добраться до Элизиума, прорваться сквозь периметр и поставить точку в истории, что началась еще в прошлой жизни и привела Алтая на Полигон… Для того, кто привык выживать в кромешном аду, звучит несложно.
Добро пожаловать в Королевство! Здесь «и жили они долго и счастливо» – не желанная развязка, а закон. Девушка по имени Ана – гибрид человека и андроида – работает в футуристическом парке развлечений. Призвание Аны – делать клиентов парка счастливыми, и до поры до времени она отлично справляется со своими обязанностями… пока ее не обвиняют в убийстве.
В мирном и спокойном постапокалиптическом обществе всеобщего благоденствия происходит странное убийство. Ведущий расследование инспектор выходит на след тайного общества, которое явно готовит захват власти в давно не знающем потрясений мире... .
Утром ты простая школьница, ведущая вполне счастливую жизнь, а вечером, после удара по планете Черной волны (появившейся, причем, по твоей вине), теряешь всё. Гибнет близкий человек, любимая подруга бросает тебя, жизнь становится адом, а мир приближается к краху. У психованных подростков (включая тебя, да) просыпаются сверхспособности, позволяющие управлять огнем, льдом, и даже владеть телекинезом. Конечно, твои новые возможности нравятся далеко не всем, потому на тебя ведет охоту могущественная служба, устраивающая в городах настоящие бойни, и не гнушающаяся применением ядерного оружия.
Маленький городок Сент-Айвз, где все про всех всё знают. Здесь никогда не происходит ничего интересного, страшного или таинственного. История проходит мимо таких мест. Но все не так, как кажется. Старые усадьбы скрывают тайны древних родов. Произошло убийство. А молодой маг, приехавший в провинцию на отдых, решил найти истину в паутине лжи и притворства. И все бы ничего. Только вот убийца – ТЫ!
Когда живешь в мире, где правят колдуны, а тебе, высшей ведьме, рожденной править и обладающей безграничной силой, нужно еще пройти испытание, чтобы эту самую силу получить, будешь, несомненно… не розовой и пушистой. Но ты особенная! А испытание лишь формальность. Но не спеши потирать руки и разучивать танец победы: главная цель испытания — сердце колдуна. И цена успеха может быть выше, чем кажется!
Весна в Синтаре пахнет сыростью, виски и… кровью — знаменитый маньяк по кличке Зверобой снова вышел на охоту. За расследование берется сам коммандер Эгертон, у которого и так достаточно проблем: разгильдяи-подчиненные; призраки прошлого, не дающие спать по ночам… и ушлая заклинательница Вильгельмина Фоули, постоянно влипающая в неприятности. И видят боги: проще сладить с дюжиной маньяков, чем с одной плутоватой Билли-шельмой, способной вмиг вывести из себя даже самого сурового некроманта.
Сложно найти черную кошку в темной комнате. Особенно, если ее там нет. Почти так же, как пытаться искать орка, пропавшего в человеческом гетто. Особенно если точно знаешь, что его уже нет в живых. Вот только и отказаться от заказа нельзя. Остается лишь попытаться понять, что послужило триггером для роковых событий, и потянуть за кончик запутанной ниточки. Но понравится ли тебе то, что окажется на другом конце? Не факт. Вторая книга о приключениях частного детектива Ланса ван дер Тоота из цикла «Мир упавшего Корабля».