Мёртвые зоны рая - [17]

Дурацкие стереотипы, как сказал бы инкуб. Просто идиотов всегда лучше заметно.

— Слушайте, — я нарочно обращался к ней на «вы», чтобы дистанцироваться и успокоить, — я точно не собирался ничего такого делать. Все мое путешествие — это дорога к любимой. Мне надо встретить ее очень далеко отсюда и еще очень нескоро, — голос предательски оборвался, и я сменил тему:

— Но сейчас ко мне в руки попали эти синие камни. Все три. Первый я получил случайно, в бою, защищаясь. У меня несколько сохраненных кадров есть, могу показать. Оставшиеся два я добыл, когда за мной прислали наемных убийц. У меня нет совершенно никакого желания сидеть на золотом троне в вашем лесу и устраивать тиранию. Мне нужно понять, что тут как устроено, найти свою пропавшую спутницу, толкового наместника и скорее продолжить путь. И, да, я рассчитываю получить какие-то плюшки за это приключение, чтобы не явиться перед своей леди низкоуровневым неудачником, но они однозначно не имеют к вашей девичьей чести никакого отношения.

«Дипломатия +17», «Мораль +3» — высветилось перед моим внутренним взором.

Пару секунд царила тишина. Тихо плескалась вода. По небу пробегали плотные серые облака и, когда на нас падала их тень, становилось немного зябко.

— Опиши ее, — неожиданно попросила русалка.

— Что? — я даже вздрогнул.

— Какая она, твоя любимая? Как ты ее встретил? Почему она так далеко?

— Она… — я запнулся, подбирая слова, — она красивая. Сильная. В ее душе много жизни. А вот в теле уже почти совсем не осталось. Она, знаешь, как будто паутинка на ветру, подсвеченная солнцем. Такая сияющая, но очень хрупкая, — тут я представил со стороны, что несу. Какая-то сопливая белиберда, как будто прыщавый поэт шестнадцати лет дорвался до чистого блокнота. Поэтому закончил сухо, коротко, не рискуя поднять глаза:

— Встретились мы случайно, в хосписе для уходящих в Игру. И оказалось, что она играет по другой ветке, по космической. И вот сейчас летит сюда на звездолете, чтобы приземлиться у Изумрудных гор. Надеюсь.

Я вздохнул и наконец взглянул на собеседницу. На русалочьем личике отчетливо виднелись дорожки от слез.

— Это так романтично, — пробормотала она, пытаясь вытереть щеку плечом. Руки еще не работали. — Я надеюсь, что у вас с ней все получится!

— Я тоже, — буркнул я. — Но нужно заняться более насущными проблемами. Я готов даже тебя оставить за наместника. Ничего, что на «ты»?

— Без проблем! — шмыгнула носом девушка. — Только я вряд ли подхожу. Уровень у меня небольшой, друзей мало. А одна я власть не удержу.

— Так ты же, вроде, королевских кровей?

— Ну-у, — заюлила она. — Это все там так… довольно расплывчато. Давай я тебя лучше во дворец отведу.

— Опять на дно? — передернуло меня.

— Да нет! — она даже хихикнула, — Вот туда! — и указала подбородком наверх, по лестнице. — Слушай, а ты мог бы снять свою заморозку? Я до сих пор полтуловища не чувствую.

— Извини, — искренне покаялся я, — она односторонняя. Я пока не очень крутой. Могу тебя понести, ведь с хвостом все равно идти нереально.

— Не-не-не! — она постаралась отклониться как можно дальше. — У меня на этот случай есть особая фишка. А ты не особо одет. Не надо обнимашек.

— Ладно, — я мысленно проверил инвентарь. К сожалению, у него была дурацкая функция: при раздевании для сна, купания и тому подобных утех все вещи и оружие оставались вместе со сброшенной одеждой. Достать можно было только деньги и квестовые предметы, но среди них не водилось ничего похожего на штаны.

Тем временем русалку окутало марево, и она превратилась в обычную двуногую невысокую девицу в длинном свободном серебристом платье.

— О-о, разморозилась! — обрадовалась она, аккуратно вставая.

— Здорово, — восхитился я. — А какого-нибудь запасного прикида не завалялось?

— Тоже хочешь себе серебряную ночнушку? — искренне расхохоталась она. — Даже жаль, что нету. Я бы на это посмотрела. Как тебя зовут, кстати? — перестала она потешаться, взглянув на мое хмурое лицо.

— Олерид. А тебя?

— Ариэль, естественно! — она взмахнула шикарными, уже давно высохшими белыми локонами и бодро затопала по ступенькам.

***

Дворец меня не впечатлил. Нет, не так. Скорее просто не понравился. Все в нем было как положено: высокие своды, длинные анфилады, ажурные колонны. Но голубоватый оттенок стен, тягучая тишина и холод оставляли ощущение запустения.

Звук наших шагов разносился гулким эхом, хотя мы шлепали по отполированному мрамору босиком и не должны были, по идее, так шуметь. Всю дорогу я думал о том, насколько же заморочились разработчики, чтобы прописать подобные мелочи. Часы и дни работы за монитором, чтобы я тут воротил нос: видите ли, эхо слишком громкое. А может быть такими штуками уже давно занимается нейросеть?

Тут нам навстречу из-за очередных дверей, больше напоминающих крепостные ворота, показался высокий человек с бледным, каким-то рыбьим лицом. Если его некогда и озаряли эмоции, то было это в незапамятные времена. Давно и успешно забытые.

— Стойте! — пафосно провозгласил он. — Вы собираетесь войти в тронный зал великого Ктулхурона первого! С какой целью вы планируете потревожить его покой?