Мёртвые зоны рая - [14]

И тут на поляну с отчаянным визгом вылетел Терри. Видимо, в его представлении это был героический боевой клич.

Демон приземлился прямо в кишащую кучу скорпионов, разводя руки, а затем изо всех сил хлопнул в ладоши. По поляне прокатился колоссальный магический всплеск, у меня заложило уши. Боковым зрением я увидел, как погас хлыст в руках недобитой повелительницы змей. Она патетически воздела свои пустые ладони, а Старик, не растерявшись, всадил посох ей в грудь. Последний крит! Колдунья молча повалилась на землю.

Я перевел взгляд на то место, где должна была стоять новая опасность, полная сил и праведного гнева. Но на земле валялась только отрубленная голова со впечатляющими синими витыми рогами. Портала не было, а скорпионы быстренько разбегались по кустам.

Мы победили.

— Это я вовремя, да? — самодовольно воскликнул инкуб. Он стоял посреди поля боя бессовестно чистенький, здоровый и сияющий, как медный таз.

— Это… как? — я с трудом разлепил пересохшие губы и проверил, могу ли стоять, не опираясь на дерево. Получалось плохо.

— Подгадал момент. Есть у меня такой классный каст: сбивает все чужие заклинания в радиусе двадцати метров. Порталы тоже. Ну вот, я подождал, пока вторая башку просунет, а потом все это дело и прихлопнул. Скажи, здорово получилось!

— Здорово, — не стал спорить я и подковылял к отрезанной голове. Натуралистично, аж дрожь берет. Интересно, ништяки с нее собрать реально?

— Извини, опыт с нее пошел мне, — смутился Терри.

— Да черт с ним, — ответил я. «Награда для охотников: восемьсот условных единиц, синий камень, квестовый предмет». Да здравствуют условности Игры, не придется оставшуюся тушку этой синей дряни искать по всему лесу!

Я медленно, кривясь от боли, двинулся наперерез Старику. Он как раз обобрал свою добычу и прихрамывая тащился в сторону «дочурки».

— Эй, — окликнул его я. — У меня есть кое-что ваше, а к тебе могла попасть такая синяя каменюка. Моя. Давай махнемся, не глядя.

— Чего это она твоя? — насупился наемник, но потом глянул на широкую улыбочку Терри и не стал кочевряжиться. Третий камень перекочевал ко мне, нечестно заработанные монеты — к нему.

«Вы собрали три камня, повелевающие лесом фейри. Вы получаете 550 очков опыта…» — нихрена ж себе! — «Новый уровень. Открыта новая квестовая линия — Великий правитель. Внимание, принятые решения значительно повлияют на моральный облик вашего персонажа».

Супер. А отрезанная башка под ногами, значит, на мой моральный облик никакого действия не оказывает? Ну-ну. Может, мне теперь психолог нужен.

«Настроить связь с дежурным психологом?»

«Отмена».

«Вы уверены?»

«Да. Отменить».

— Чего ты завис? — ткнул меня в плечо Терри. — Офигеваешь от открывшихся возможностей?

— Просто офигеваю, — буркнул я. — Чего там Аришка? Грохнули?

— Да не-ет, — протянул инкуб. — Тело же не испарилось сразу. Вон, шевелится уже. Ее эта, красная, цапнула.

— Так ты все видел? — возмутился я.

— Конечно!

— А помочь не судьба?

— Слушай, все было под контролем. Я выбрал оптимальный момент, поверь тридцатилетнему опыту. Все же выжили!

— Сдается мне, мы — далеко не первая твоя команда, — вздохнул я. А приятель не стал спорить, только заулыбался еще шире. Он был очень доволен собой.

***

С наемниками мы распрощались вполне мирно, но без особой теплоты. Они были заняты попытками привести в порядок Аришку и не очень рвались на новые подвиги. Мы же, со своей стороны, прекрасно обходились вдвоем.

К сожалению, добычей синих камней наша миссия в лесу не ограничивалась. Во-первых, нужно было найти Юльку. Во-вторых, как-то прижать к ногтю волшебный народец. Для этого, опять же, найти его.

В общем, топать нам по чащобе в надежде на удачу и законы Игры.

Квестовые самоцветы лежали мёртвым грузом. Никаких новых точек на карте не появилось, никаких пояснений — тоже. Мутная какая-то история.

— Насколько я представляю, нужно идти куда-то в самый центр леса, — заявил демон. — Это логичнее всего.

— А ты сам ничего похожего не проходил?

— Не-е-е! Квестов же сотни тысяч! И они все время меняются. А я больше по городам. Как-то не впилась мне вся эта походная романтика.

— И как тебя сюда-то засунули? — уже в который раз поразился я после его постоянных сетований на пыльные дороги и тяжелые мечи.

— Сам выбрал. Тогда собеседования-то не было толком, сплошной пшик! Это сейчас — карта сознания, ассоциативные ряды! А тогда — «куда хочешь? В магию? Ну давай!» Знаешь, когда на компе играешь, не думаешь ведь о том, что ножны трут, а сквозь местную обувку чувствуются все камни.

— А чего не ушел в другие миры? На имитацию Земли, например?

— Пф-ф, поверь, друг мой, все остальное — еще хуже. Тут хоть какой-то простор для фантазии.

— Да ладно, а в космосе?

— В космосе, я бы сказал, с фантазией даже перебор, — инкуб нервно дернул плечом, давая понять, что разговор окончен. Видимо, неслабо его там потрепало.

Мы топали по прохладной мягкой траве прямо сквозь неплотный, пронизанный солнцем подлесок. В реальных условиях через подобный лес без тропы пришлось бы продираться с кровью и потом, оставляя на ветках клочки одежды и собственной шкуры. Но тут поросль только мягко касалась лица, плеч, рук и столь же легко соскальзывала назад, едва колыхаясь.