Мёртвые зоны рая - [10]

Не было ее долго.

В конце концов я забеспокоился и пошел следом. Берег оказался пуст.

Обиделась? Убежала?

Нет, вон у самой кромки воды сумка валяется. Один край промок, ремешок полощется в воде.

— Юля! — позвал я. — Джулия!

Тишина. Утопилась? Да нет, тут так не бывает!

— Терри, поди сюда! — со всей дури завопил я.

— Чего орешь? — демон выбрался из кустов поблизости через несколько секунд.

— Мелкая пропала.

— Ну и черт с ней, — в сердцах плюнул он.

— Да нет, ты не понял. Что-то случилось. Вон, видишь, сумка в воде?

— М-м, — задумчиво протянул инкуб, пошел по песку, низко наклонившись.

— Что скажешь?

— Я скажу, что твой навык чтения следов еще далек от идеала.

— Да не томи ты! — Я отчаянно поскреб живот сквозь рубашку. В баню бы! Уже два дня хожу почесываясь, как шелудивый пес. Магическую мантию снял по случаю жары, но как-то не особо помогло.

— Ну, вот смотри. Она пришла на берег, долго топталась туда-сюда, села у воды. Видишь? — я покивал, хотя видел только мелкий белый песок безо всяких очевидных улик.

— А вот тут ее схватили и уволокли в воду. Крови нет, следов сопротивления тоже. Значит, не животное. Уговорили либо зачаровали. О, а вот и оно! Он коснулся мокрого песка, поднял руку. Пальцы слегка заискрились.

— Фейри! — ахнул я.

— Ага.

— И что — они там теперь сожрут ее, что ли?

— Да нет, вряд ли. Прислугой сделают на какое-то время. Впрочем, тут их постигнет немалое разочарование, — фыркнул инкуб.

— Будем спасать, — решил я. Собеседник только выразительно поднял бровь.

— Все равно мы давно собирались прибрать к рукам их леса, — уже не так уверенно продолжил я.

— Ты же все время ныл, что не готов!

— А вот теперь готов.

— М-м. Супер. И на сколько процентов это обдуманное, взвешенное решение?

— Ну, процентов на десять, — не стал врать я.

— Хорошо, что ты отдаешь себе в этом отчет, — сказал Терри и направился обратно в лес.

— Ты куда?

— Как куда? Собираться.

Я подобрал вымокшую Юлькину сумку, снова отчаянно почесался и побрел следом, предчувствуя большие неприятности.

***

Расстояния впечатляли. И ничего удивительного: в мире, где каждому предстояло влачить или гордо нести вечное посмертие, просто не могло быть карты, легко проходимой за неделю.

Фейский лес тянулся на десятки километров. Жаль только, не в нужном направлении. Самая глухая чаща лежала на юго-западе, отделенная от нас малопроходимым болотом.

Синие подружки владелицы волшебного камня и пернатого выводка спиногрызов бродили неизвестно где. Скорее всего, на дальних рубежах, ведь свою недружелюбную чародейку я встретил практически на опушке.

Оставалось просто топать по самому краю леса и надеяться найти что-нибудь или кого-нибудь, кто ускорит процесс поисков.

— Я предлагаю двигаться вдоль кромки воды, — сказал Терри, убедительно тыча пальцем в засаленную бумажную карту. Носил он ее исключительно по старой памяти, делая пометки острым угольком, хотя у каждого игрока в голове всегда присутствовал ее интерактивный аналог. — Вот, смотри, есть очень большой участок, где фейский лес стоит впритык к реке. Мелкую утащил кто-то водяной. Может быть вызволим ее втихую, и не придется связываться с боссами вот так, сходу.

— Ага, — вяло поддержал его я.

— Что «ага»? Ты чего такой кислый?

— В баню хочу. И к космодрому хочу. А не вот это вот все.

— «Не хочу учиться, а хочу жениться», — поддразнил меня инкуб. — А ну вставай, салага! Солнце еще высоко, а подвиги сами себя не наделают. Давай-давай, во имя прекрасной дамы!

Я вздохнул, отчаянно почесался и постарался пристроить ремни сумки так, чтобы они не слишком задевали ребра. Теперь уже нудно зудели и они. Если бы не знал, что добрые разработчики поленились прописывать большинство насекомых, решил бы что меня просто искусала мошкара.

До вечера не встретили вообще никого. Пятерка невнятного вида длинноносых зверьков не в счет. Кусались они слабо, зато из каждого удалось добыть шмат мяса и пучок полосатых иголок.

В сумерках к нашему костру выбрался седой человек сорока-пятидесяти лет. Точнее не скажешь. По факту, возраст в Игре вообще угадать невозможно, ведь каждый кроит внешность по собственному разумению. Но привычку встречать по одежке искоренить до конца никогда не удавалось.

Одежка, кстати, оказалась самая примитивная. Какая-то ряса, что ли, с капюшоном и длинными рукавами. Но не жреческая и не магическая. Оружия не было. По крайней мере, на виду.

Гость вежливо поздоровался, спросил разрешения присесть у огня. Задумчиво разгладил короткую аккуратную бородку.

— Хотите чаю? — я решил побыть радушным хозяином.

— Да я бы с радостью, — вздохнул тот. — Но ребята мои в лесу сидят голодные-холодные, вот и мне не след чаи гонять.

— Где сидят? — тут же насторожился Терри. — Что за ребята?

— Да рядом тут, — добродушно махнул рукой в темноту новый знакомый. — Дочка моя с женихом.

— А чего они к нам тоже не вышли? — история получалась странненькая.

— Так, ишь, гордые. Да и вообще, непонятно же на кого можно в лесу набрести. Вдруг вы бандюки какие? А у нас из оружия — один топор, и тот для дров.

— Как это вы сюда прямо с дочкой загремели? — не унимался инкуб. У него был просто нюх на сомнительные детали.