Мертвая пехота - [50]

Эндрю Безымянный, Шелест и Гонец. И кто из них кто? Толстяк и серолицый ощутимо нервничали.

Уже знакомый Элаю Коса поприветствовал его скупым жестом и по-доброму улыбнулся.

— Итак, благородные доры, судя по отчетам Калькуляции у моего корпуса потери свыше пятнадцати тысяч человек, и это я не считаю утраченные корабли, наземную технику, и четырех Мамонтов вместе с операторами. Проклятье, ЧЕТЫРЕХ Мамонтов! Также мы потеряли свыше двух сотен бойцов «Дыхания смерти» и около десятка мортов сопровождения. Мне продолжать, дор Ветродав? — мягко спросил Бонган и улыбнулся.

Толстяк тоже был здесь, но сейчас в нем не осталось прежней уверенности и силы. Он глыбой утвердился в своем прежде удобном кресле и старался не поднимать глаз. Такое чувство, будто ему в спину вогнали стальной шест, пригвоздив к столу совета. Однако хотя бы то, что Ветродав посмел предстать перед взглядом владыки, было достойно уважения.

Потому что Дракон испарился сразу же после того, как платформа «Стального клыка» нанесла удар по наземной группировке объединенных эскадрилий. Элай не верил, что хищный и вкрадчивый лорд мог поступить так, как говорилось в трансляции Воннерута. Но, проклятье, куда он тогда делся? Куда исчез, едва стало ясно, что войска, высадившиеся на Раздоре, потеряны? Бросился к порталам? Но тогда бы его расстреляли свои.

Совет молчал. Ветродав понуро буравил взглядом стол, но ни слова в свое оправдание не сказал.

— Вы же понимаете, что я вынужден принять меры, дор Ветродав, — по-отечески покачал головой Скорп. — Я ведь давал приказ ждать на орбите, разве не так?

Толстяк поиграл желваками и вдруг, расправив плечи, откинулся на спинку кресла. Смело встретил взгляд Бонгана:

— Мы рискнули и проиграли, владыка. Я в вашей власти. У нас был шанс, если бы не эта тупая платформа.

— Хорошо, что ты это понимаешь, Ветродав. Я имею в виду то, что ты и Дракон совершили непростительную ошибку.

Элай посмотрел на толстяка внимательнее. Несмотря на то, что их знакомство не задалось, боевой лорд повел себя как мужчина. Не юлил, не прятался и признал ошибку. Если Ловсон ничего не путал, наказание за такое нарушение — смерть. Или у лордов свои порядки?

Проштрафившийся командир угрюмо скрестил на груди могучие руки. Взгляд его снова уткнулся в стол.

— Я прошу подготовить мне своих заместителей, Ветродав. Если, конечно, ты не угробил всех своих стратегов этой эпичной атакой. — Бонган поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок, не сводя взгляда с боевого лорда.

Лицо толстяка на миг дернулось. Ветродав моргнул раз, другой. Прикрыл глаза на секунду и с заметным трудом кивнул.

— Хорошо. На этом я временно закрываю тему высадки двух эскадрилий. Перейдем к другим вопросам. Коса?

— Владыка? — уже знакомый Элаю лорд повернулся к Бонгану.

— Теперь ты мои глаза и уши в этой забытой империей системе. Безвылазно находись на спутнике Калькуляции и немедленно докладывай обо всем, что узнаешь от наших верных мертвых друзей. Это вся твоя задача. Твое расчетное время прибытия?

— Я полагаю, через два-три часа уже пристыкуюсь. — Коса потирал порезанную руку и смущенно улыбался. — Только что оповестил Калькуляторов о своих намерениях. Надеюсь, что в этот раз они будут не менее любезны, чем в прошлый. Главное, чтобы кровушки хватило.

Среди лордов прошелся недовольный шепоток. Слева от Элая убийственно хмыкнул Сверло и ожег гневным взглядом Косу. В глазах остроносого лорда забился ритм бешенства, но с каждым тактом черные эмоции из его взора уходили.

Ловсон понял, что стал свидетелем еще одной размолвки на совете.

— Я могу и не лететь, — отреагировал на ропот Коса. Лицо его окаменело. — Мне мало радости торчать на станции Калькуляторов и служить радистом. Вы хотите полететь вместо меня? А?

У Сверла дернулось веко, но лорд промолчал.

— Поменьше самолюбования, Коса, — фыркнул бледный Ветродав. — То, что в тебе течет кровь Халамеров, еще ничего не…

— Ветродав? Вы заговорили? — едко встрял Скорп, и толстяк тут же заткнулся.

— Хорошо, — кивнул Бонган. — Теперь к вам, молодой человек.

Элай сглотнул, почувствовав на себе внимание владыки. Проклятье, это же один из самых могущественных людей в империи. Сам Стоик у него в зятьях ходит.

— Я вверяю под ваше командование то, что осталось после великой победы Ветродава и Дракона.

Толстяк дернулся, как от боли, и посмотрел в потолок. Бесшумно вздохнул. Поднял дрожащую руку и потер переносицу.

— Ваша задача, дор стратег, закрепиться на южной базе. Слава Лодену, что нашим доблестным лордам хватило ума назначить резервную точку сбора, но теперь нам нужно ее удержать. Мне необходима связь с Раздором, юноша. Последняя действующая станция осталась на законсервированной базе, и потому вы отправляетесь туда. Немедленно. То есть сразу же после того, как выйдете из комнаты совета. — Бонган усмехнулся. — И готовьтесь примерять новую должность. У меня большой недостаток в толковых лордах.

Владыка со значением посмотрел на Ветродава.

— Также я отправляю к вам на поддержку эскадрилью Эндрю Безымянного.

Элай бросил взгляд на незнакомцев и с облегчением улыбнулся, когда светловолосый красавчик, сидящий напротив, приветственно вскинул руку и весело подмигнул стратегу, а затем по-женски заправил упавшую на глаза белокурую прядь. Шевелюра у лорда была знатная, волосы спадали ему на плечи, и чувствовалось — за прической он следит бережно и тщательно.