Мёртвая Обитель - [2]

Мне стало смешно. Зачем было спускаться, дабы поглядеть на мышиную возню? Я направилась к двери, но, вдруг, обернулась. В лунном свете, освещавшим стену, лицо девочки на портрете казалось живым. Глубоко вздохнув, я пыталась успокоиться. Друзья верно говорят, что у меня слишком живое воображение… Однако, глядя на портрет, я невольно задумалась: почему умерла эта девочка? Странное поведение хозяина дома и слуг, которые не остаются в доме на ночь, заставили меня погрузиться в размышления. Удивительно, что днём подобные факты остались незамеченными… Вернее, мне хотелось не предавать им значения… Среди ночи эти мысли вдруг снова вернулись, предлагая пугающие догадки… Страх сжимал горло…

Я спешно вернулась в комнату. Со двора донёсся тихий скрип, подбежав к окну, я увидела, как раскачиваются качели… Ни один листок на деревьях не шелохнулся, значит, ветра не было…

Началось мучительное ожидание рассвета… Вдруг почудилось чьё-то холодное могильное дыхание… Нет, это не дуновение ветра — окна моей спальни были закрыты. К своему стыду, я боялась открыть глаза, подобно ребёнку, послушавшему на ночь страшную историю. Иногда мне мерещилось, как из коридора доносится топот маленьких девичьих ножек.

Утром я спросила деревенскую девушку, ставшую кухаркой на время моего пребывания в доме графа:

— Этот дом прославился мрачными событиями?

Услышав мой вопрос, девушка не смогла скрыть удивления. В её глазах будто бы звучал вопрос: "а разве вам ничего не известно?".

— Не знаю, барыня, — наконец, пробормотала она, опустив глаза.

— А кто знает? — не сдавалась я.

— Может, барин знает, — нехотя произнесла кухарка.

Я вышла во двор, который постепенно начал оживать. Слуги из деревни пришли сразу же после рассвета, как обещал граф.

На мои вопросы, что произошло в этом доме, все отвечали одно: "может, барин знает?", при этом испугано осеняя себя крестным знаменем, глядя на дом исподлобья.

Не составило труда заметить, что селяне испугано обходят качели.

Вскоре приехал сам граф Романцев.

— Позвольте узнать факты, которые вы скрыли от меня, — произнесла я учтиво, но настойчиво. — В этом доме есть нечто необъяснимо-пугающее. Ваши люди бояться тут оставаться на ночь…

— Александра Осиповна, я пытался предупредить вас, — ответил граф спокойно.

— Простите за резкость, но вы вели себя странно, и ваши намёки оказались непонятны. Почему вы не решились прямо объяснить мне, что происходит в вашем доме?

— Я опасался, что вы сочтёте меня сумасшедшим. Простите, но мне хотелось, чтобы вы заранее сами убедились в истинности моих слов! Мне очень жаль, если я причинил вам беспокойство, — граф искренне извинялся, — прошу понимания, я устал, что мои слова считают вымыслом полоумного!

Мы прошли на веранду, накрытую к завтраку. Я терпеливо ждала, когда Романцев приступит к рассказу.

— Два года назад меня постигло несчастье, — начал граф печально, — умерла моя невеста Валенька. Позвольте мне не вдаваться в подробности… Примерно через месяц в этом доме умерла Лизанька, моя младшая сестра, портрет которой висит в гостиной.

Мне с трудом удалось найти нужные слова утешения.

— После смерти сестры я не могу жить в этом доме… Позднее выяснилось, что необъяснимое волнение преследует не только меня… Все, кто останавливались здесь, жаловались на странное беспокойство и могильный холод… им казалось, что за ними кто-то наблюдает… билась посуда, падали предметы, ночью слышался топот по коридору… Никто не может спокойно оставаться в доме на ночь, — заключил граф.

— Значит, ваша сестра не обрела покой! — воскликнула я.

— Увы, я ничего не могу поделать, её держит этот дом…

Романцев с трудом сдерживал чувства.

— Позвольте узнать, когда я должен послать за вами? — спросил он, уверенный, что я не желаю более находиться в жутком доме.

— Постойте… с вашего позволения, я бы хотела провести в этом доме ещё одну ночь! — не знаю, почему решилась я.

— Ваше право, — граф был удивлён, но не смел возразить.

* * *

В середине дня меня ждало радостное событие. Приехал Мишель. Я не писала ему писем с просьбой почтить меня своим визитом. Хотя жалела, что моего Демона нет со мною рядом. Мне так нужна его помощь! Поэтому, когда Мишель поднялся на веранду, где я любовалась окрестным лесным ландшафтом, моя несдержанная радость была подобна радости ребёнка.

— Милая Александрин, — произнёс он с улыбкой, — как я и предполагал, вы избрали самое проклятое место в округе!

— Мишель, как вы узнали, что я нуждаюсь в вашей помощи? — недоумевала я.

— Я почувствовал, — ответил он посерьёзнев.

В его объятиях я, наконец, ощутила спокойствие, которого очень не доставало мне эти два дня. Крылья Демона закрыли меня от всех мистических проклятий.

Выбранный мною дом вызвал у Мишеля сильное беспокойство.

— Здесь не следует находится живым, — произнёс он настороженно, — похоже, здесь обитель мёртвой хозяйки…

Я вздрогнула. Мишель, увидев мой испуг, снова обнял меня.

— Внезапная смерть невесты графа, затем смерть его сестры — весьма подозрительно… Обсуждением этой темы сейчас заняты все светские салоны…

— Неужели убийство? — я не могла в это поверить. — Но кто мог совершить злодейство?